Его невидящий взгляд остановился на Остролисточке, и она привычно вздрогнула. Порой ей казалось, что Воробьишка смотрит прямо на нее, хотя это было невозможно.
Когда Воробьишка скрылся за пологом, Листвичка уселась на пол и посмотрела на Остролисточку.
— Ну, — вздохнула она. — Выкладывай, что у тебя стряслось.
— Ничего у меня не стряслось! — быстро ответила та. — Но я хочу попросить тебя о чем-то очень- очень важном.
Ей показалось, что в глазах у Листвички промелькнуло что-то, похожее на испуг.
— О чем?
Остролисточка набрала полную грудь воздуха и выпалила:
— Я хочу стать твоей ученицей!
Она замерла, ожидая ответа. Что если Листвичка откажет ей?
Казалось, ее слова привели целительницу в замешательство.
— Я и подумать не могла… — начала она, но замолкла и мягко сказала: — Видишь ли, став целителем, кот обрекает себя на большие лишения. Ты никогда не будешь участвовать в битвах, не пойдешь в патрулирование. У тебя никогда не будет друга, не будет котят. — Остролисточке показалось, что глаза целительницы потемнели от горечи, причины которой она не могла понять. Что за тоска живет в глубине желтых глаз Листвички? Но у нее не было времени на размышления.
— Почему ты решила стать целительницей? — спросила Листвичка.
— Я хочу помогать своему племени! — честно ответила Остролисточка. — Если я стану целительницей, то смогу лечить больных и беседовать во сне со Звездным племенем. — Она перевела дух, но Листвичка по-прежнему не сводила с нее пытливого взгляда, поэтому ей пришлось продолжать. — Если я стану воительницей, то смогу кормить племя и защищать его в бою — конечно, я с охотой пожертвую жизнью ради Грозового племени! — но ведь воины могут сражаться только когтями, да зубами, другого оружия у них нет. А став целительницей, я смогу защищать свое племя с помощью знаний и могущества Звездного племени. Разве это не лучший способ быть полезной? — Она замолчала и с надеждой взглянула на Листвичку.
Та в раздумье пошевелила хвостом.
— Это достойные причины.
Сердце у Листвички пропустило удар. Неужели Листвичка согласна?
— Однако я не могу принять решение прямо сейчас, — продолжала Листвичка. — Я должна посоветоваться с Огнезвездом.
Остролисточка моргнула, разочарование было слишком горьким. Однако она решительно отогнала сомнения. «Она ведь не сказала „нет“, верно?»
— Спасибо тебе, Листвичка! — она, развернувшись, потрусила к выходу.
«Ясное дело, Листвичка должна посоветоваться с предводителем, прежде чем принимать такое важное решение!» — думала Остролисточка, выбегая на поляну.
Влетев в детскую, она с облегчением увидела, что Тростинка устало заснула вместе со своими котятами. Львенок деловито ощипывал обглоданную тушку дрозда. «Вот молодец! — подумала Остролисточка. — Птичьи перья еще пригодятся, ими выстилают кошачьи гнездышки малышей, чтобы тем было мягче спать».
Стоило Остролисточке протиснуться сквозь преграждавшие вход ветки, как Воробьишка мгновенно поднял голову.
— Что это за секрет, из-за которого Листвичка выгнала меня из пещеры? — немедленно спросил он.
— Я собираюсь стать ученицей, — ответила Остролисточка.
— Чьей?
— Листвички, чьей же еще?
Львенок оторвался от дрозда и беспечно спросил:
— И она согласилась?
— Вообще-то… Она сказала, что ей нужно поговорить с Огнезвездом.
— Ты хочешь стать целительницей? — пробормотал Воробьишка, склоняя голову набок.
— А почему бы нет? — разозлилась Остролисточка.
— А я скорее умру, чем позволю запереть меня в пещере целительницы, чтобы вечно ходить за больными и перебирать вонючие травы! — процедил Воробьишка, глубоко вонзая когти в подстилку. — Нет, я хочу быть воином! Хочу ходить в патрулирование, охотиться и сражаться за свое племя!
Остролисточка, словно завороженная, смотрела на своего гордого и мужественного брата. Огнезвезд обязательно должен позволить ему стать воином!
Она проснулась задолго до рассвета. В детской было темно, уютно и тепло от кошачьего дыхания. Остролисточка лежала в своем гнездышке, прислушиваясь к уханью совы, охотившейся в роще возле озера. Она была слишком взволнована, чтобы уснуть. Накануне вечером Ежевика сказал ей, что Огнезвезд все- таки согласился произвести их в оруженосцы.
— Вы хорошо себя вели и не покидали детскую без разрешения, — сказал отец, когда она брала добычу из общей кучи.
Остролисточка посмотрела на братьев, с аппетитом ужинавших возле скалы.
— А Воробьишка?
— Не волнуйся, — успокоил ее Ежевика. — Огнезвезд не забыл о Воробьишке.
Остролисточка перевернулась на другой бок и как следует потянулась. Сегодня в полдень она узнает, разрешили ли ей стать ученицей Листвички.
Она представила, как станет работать в пещере целительницы, лечить травами желудочные колики, зализывать ушибы и ходить в лес за лекарственными растениями, которые она будет знать назубок, на вкус и на запах. У нее даже шерстка распушилась при мысли о том, какой умницей она станет.
Остролисточка закрыла глаза и попыталась представить, как Звездное племя придет к ней во сне, но почему-то, как ни старалась, видела только себя — только уже взрослой пушистой целительницей. Вот она идет по лесу со своей собственной ученицей, показывает ей разные растения, учит всему, чему очень скоро научит ее Листвичка, и уходит все дальше и дальше в темный лес…
Она открыла глаза. Рассвет сочился сквозь густые заросли ежевики. Рядом крепко спали Львенок и Воробьишка. Белкино гнездо, как всегда, было пустым и холодным. Наверное, мама опять вернулась из патрулирования поздно и отправилась спать в воинскую палатку.
Остролисточка села и сладко потянулась.
— Уже проснулась? — спросила Тростинка. Она кормила своих котят, и ее светлая шерстка мягко светилась в рассветных сумерках.
— Я просто не могу больше спать! — призналась Остролисточка.
— Если хочешь, можешь пойти пройтись, — разрешила Тростинка. — Скоро вернется рассветный патруль и принесет теплой дичи.
Ледышка повернулась и посмотрела на Остролисточку своими круглыми голубыми глазами.
— Ты сегодня уже не будешь спать в детской? — пропищала она.
— Наверное, нет, — ответила Остролисточка. — Надеюсь, сегодня я смогу спать в пещере Листвички.
Лисенок оторвался от матери и с любопытством посмотрел на нее.
— А я жду не дождусь, когда буду спать в палатке оруженосцев вместе со Львенком!
— Скоро будешь, — заверила его Остролисточка.
— Еще не скоро, — пискнул Лисенок. Он развернулся и вдруг ухватил сестру за подрагивающий тонкий хвостик. — Когда же я, наконец, стану воином!
Ледышка сердито выдернула свой хвост и снова посмотрела на Остролисточку.
— Ты будешь к нам приходить? Расскажешь, как это — быть ученицей?
— Конечно, — мурлыкнула Остролисточка и кивнула Тростинке. — До свидания!
Ледышка с Лисенком торопливо выбрались из материнского гнездышка.
— Пока, Остролисточка! — пропищала Ледышка и, вытянув шейку, попыталась дотронуться щекой до
