продолжал играть роль.
– Сэр, я никогда не смогу обращаться к вам по имени. Вы для нас были богом, и такое положение дел меня полностью устраивает.
– Ну хорошо, тогда просите бога о милости, и, возможно, бог с радостью откликнется на вашу просьбу. Если она не имеет никакого отношения к манне небесной.
– Нет, мне нужна лишь кое-какая информация из Пентагона.
– Ха, информация стоит подороже, чем манна небесная, да и достать ее, вероятно, труднее.
– Даже генералу?
– Сэм, в Пентагоне бригадных генералов гоняют в буфет за сэндвичами. Я должен считать за счастье, что меня вообще здесь терпят.
Наконец Сэм перешел к интересующему его вопросу.
– Часть номер двадцать восемь ноль девять, – повторил генерал Парсонс – Военно-медицинская исследовательская часть.
– Так точно, сэр.
– Майор Дэвид Стоун?
– Майор медицинской службы Дэвид Стоун, доктор медицины.
Сэм опустил ту маленькую деталь, что майор Стоун давно умер. Незачем открывать генералу, что ему уже многое известно.
– Хорошо, Сэм. Я попрошу заняться этим кого-нибудь из сержантов, а если у того ничего не получится, отправлю капитана. Если уж и капитану ничего не удастся, тогда вашим делом займется какой-нибудь несчастный полковник, который сам не будет знать, ради чего все это делается.
Прошло несколько дней – разумеется, наполненных мучительным нетерпением, но Сэм понимал, что звонить генералу и торопить его было бы большой ошибкой, – и в конце концов Парсонс ему перезвонил.
– Так, первым делом объясните, зачем вам понадобилась эта информация.
В его голосе прозвучала какая-то настороженность, не укрывшаяся от внимания Сэма. Сэм пустился в новый пространный рассказ о судебном иске к штату Миссисипи относительно неоправданной гибели человека в окрестностях исправительной колонии штата в Фивах и том, что он собирает всевозможную информацию от людей, которые бывали в тех местах. Врач, служивший в Фивах во время войны, несомненно, человек посторонний, непредвзятый, и его объективные показания будут иметь очень большое значение для процесса.
– Что ж, Сэм, тут я вынужден вас разочаровать. Доктор Стоун скончался в тысяча девятьсот сорок пятом году, при исполнении служебных обязанностей.
– Понятно.
– Да.
– Сэр, причины смерти известны?
– Нет.
– «Нет» в смысле «вообще неизвестны» или в смысле «не известны вам»?
– Вообще неизвестны, – ответил генерал, и в его голосе прозвучало некоторое отчуждение.
– Что-то не так, сэр?
– Сэм, нельзя сказать, что обстоятельства смерти майора Стоуна хорошо задокументированы. Больше того, они задокументированы на удивление плохо.
– Понимаю, сэр.
– Боюсь, на самом деле вы ничего не понимаете. Если честно, я отправил с этим поручением сначала сержанта, потом капитана и под конец полковника, но даже это не помогло. Так что в конце концов я лично отправился в архив, и по счастливой случайности оказалось, что мы с начальником архива вместе учились в Уэст-Пойнте. В начале тридцатых мы играли в футбол за команду академии.
– Да, сэр.
– И мой знакомый согласился мне помочь. Он сам, полковник с «птичкой» на погонах, достал из хранилища личное дело Дэвида Стоуна.
– Оно секретное?
– Сэм, оно хуже чем секретное. Его просто не существует.
– Я вас не...
– Корочка на месте, но внутри ничего нет. Содержимое папки физически изъято. Что в высшей степени странно.
– И нет никакого примечания, записки, в которой это объяснялось бы?
– Абсолютно ничего.
– Возможно ли, что личное дело просто затерялось?
– Возможно, но маловероятно.
– А вы что думаете по этому поводу?
