— Идем, — приказал он, встряхивая головой. — Думаю, мы видели достаточно. Давайте вернемся в лагерь, пока не начался ливень.
Цветолапка возмущенно взмахнула хвостом.
— Но я поймала только одну птицу!
Дождь хлынул сквозь ветки деревьев, сосновые иглы заплясали на земле.
— Мы видели все, что нужно, — повторил Терновник, махнув хвостом на белку. — Если хочешь, можешь сама отнести свою добычу в лагерь, — сказал он Искролапке.
Она только об этом и мечтала. Наконец-то она войдет в лагерь, неся в зубах огромную дичь, пойманную собственными лапами! Схватив белку в зубы, Искролапка побежала через лес.
К тому времени, когда они добрались до колючей стены лагеря, лес превратился в озеро.
Искролапка даже не видела своих товарищей за стеной дождя. Она глубоко увязала лапами в размокшей земле, и каждый оставленный ею след моментально наполнялся водой. Что ж, теперь даже старейшины не могли бы пожаловаться на засуху! Даже если бы все ручьи в лесу вдруг пересохли, такие ливни все равно наполнили бы озеро до краев.
Цветолапка просеменила мимо Искролапки, чтобы раньше нее войти в лагерь, но споткнулась о крыло своего дрозда.
— Лисий помет! — выругалась она, не разжимая зубов. — У меня всего одна несчастная птица, а ты поймала целую белку! — Она возмущенно посмотрела на Искролапку. — Если я провалила это испытание, то все из-за тебя, так и знай!
С этими словами она бросилась в туннель, оставив ошеломленную Искролапку изумлено качать головой.
Вот заноза эта Цветолапка! Утром она причитала, что от Искролапки ей не будет никакой помощи. Теперь злится, что помощи оказалось слишком много! Вздохнув, Искролапка поволокла свою белку через лаз. Белолапа и Милли бросились встречать охотников.
— Ты вернулась первая, — сказала Милли Цветолапке.
Глаза Белолапы вспыхнули от гордости, когда она увидела белку, болтавшуюся в зубах у дочери.
— Вот это да! Ты молодец!
Милли посмотрела на черного дрозда, зажатого в пасти Цветолапки.
— Я вижу, вы обе прекрасно поработали в паре!
«Ага, как же», — подумала Искролапка.
Она повыше подняла голову, чтобы не волочить белку по грязи, и понесла свою добычу в кучу дичи.
Голубичка выбралась из палатки оруженосцев и втянула голову в плечи, попав под дождь.
— Добрая охота! — крикнула она сестре. — Да эта белка величиной почти с тебя!
— Спасибо. — Гордость распирала Искролапку, когда она положила свою белку рядом с дроздом Цветолапки. Ей не терпелось поскорее рассказать сестре про Коршуна. Она обвела глазами поляну. Милли и Крутобок обступили Цветолапку расспрашивая, как прошло испытание, а Терновник и Дым, укрывшись под Каменным карнизом, докладывали Огнезвезду.
— Идем со мной, — сказала Искролапка, поманив сестру в заросли колючек.
— Зачем? — непонимающе переспросила Голубичка, бросаясь за ней. — В чем дело?
«Подожди, сейчас ты узнаешь, как Звездный воин научил меня охотиться!» — торжествующе думала Искролапка.
Внутри у нее все бурлило от волнения. Юркнув в туннель, Искролапка выбежала в лес и принялась в нетерпении бегать кругами, разбрызгивая лапами грязь, поджидая сестру.
— Да что случилось? — спросила Голубичка, непонимающе хлопая глазами.
Искролапка огляделась по сторонам, желая убедиться, что их никто не подслушивает.
— А то, что ко мне приходил кот из Звездного племени! — выпалила она.
— Когда? — ахнула Голубичка, сморгнув дождевую воду с глаз.
— Во сне! — пояснила Искролапка. — Он учил меня охотиться.
Голубичка придвинулась ближе.
— Расскажи!
Внезапно Искролапка смутилась. Вдруг Голубичка ей не поверит или, чего доброго, засмеет? Может быть, это был просто сон?
— Этот кот… — запнулась Искролапка. — Он показал мне новые охотничьи приемы…
Голубичка в упор смотрела на нее.
— Кто он такой?
— Он…
Зашуршали кусты.
— Что вы здесь делаете? — Запыхавшаяся Яролика выскочила из папоротников. Видимо, она торопилась поскорее укрыться от ливня в овраге. — Простудитесь до смерти, глупышки!
Она погнала сестер к туннелю.
— А ну быстро в лагерь, быстро! Что скажет Белолапа? Или Воробей? Воробей вам спасибо не скажет, если накануне поры Голых деревьев его палатка будет забита чихающими оруженосцами!
Клокоча от бешенства, Искролапка покорно поплелась в лагерь. Поманив за собой сестру, она бросилась к палатке оруженосцев, надеясь, что там никто не помешает им поговорить. Сестры забрались в палатку и отряхнулись.
Искролапка повернулась к Голубичке и снова начала рассказывать ей о Коршуне.
— Это воин…
— Голубичка! — донесся из-за стены палатки зычный голос Львиносвета.
Искролапка выпустила когти. Неужели он не мог подождать?
— Извини, — виновато вздохнула Голубичка, пятясь к выходу. Искролапка в бешенстве вырвала когтями клок папоротника из своей подстилки и швырнула его на землю. Голубичка вечно убегает от нее, когда ее зовут старшие воители! Она готова дни и ночи болтать с ними, а с Искролапкой слова не хочет сказать. Да ей на нее наплевать! И вообще, с каких это пор ученицы пользуются таким вниманием старших? Неужели Львиносвет не в состоянии хоть несколько мгновений прожить без своей драгоценной ученицы?
Ветки куста закачались, и в палатку ворвались промокшие до костей Цветолапка, Шмелелап и Иглолапка.
— Мы прошли! Все! Мы прошли!
— Замечательно, — буркнула Искролапка, забираясь в свое гнездышко. — Поздравляю!
Она закрыла глаза и постаралась отгородиться от радостных воплей оруженосцев, поздравлявших друг друга с удачным прохождением испытания. Вот бы ей удалось уснуть! Может быть, Коршун снова придет к ней во сне и научит еще каким-нибудь приемам, чтобы она смогла стать такой же хорошей охотницей, как ее сестра. Нет, не такой же — а лучше!
Вот тогда Грозовые коты будут умолять ее уделить им хоть капельку внимания.
Глава XI
Дождь лил с выступа над входом в палатку Огнезвезда. Юркнув внутрь, Воробей принес с собой целый водопад капель. Львиносвет поближе придвинулся к Голубичке и сморщил нос. Дыхание ученицы облачком клубилось в воздухе и пахло мышью, которую она съела на завтрак.
— Стихает, — сообщил Воробей, стряхивая капли с усов.
— Есть новости? — спросил Огнезвезд и с тревогой посмотрел на вход в пещеру, словно боялся, как бы их не потревожили.
Львиносвет, Воробей и Голубичка покачали головами.
— Звездное племя ничего мне не передавало, — сказал Воробей.
— Мы больше не встречали запахи Сумрачного племени на нашей территории, — доложил
