готовы! — Он приветливо кивнул ученицам. — Загляденье, а не гнездышки! Спасибо.
Кисточка молча обвела глазами палатку.
— Уж больно большая, — проворчала она.
Голубичка ждала, что старуха вновь заведет свои привычные жалобы на сквозняки, но та, не прибавив больше ни слова, свернулась на подстилке и уткнулась носом в лапы.
Голубичка пожалела, что не засунула в мох колючку.
Или не сделала еще что-нибудь, чтобы заставить старую кошку рассердиться и начать ворчать. У нее сердце разрывалось видеть ее в таком молчаливом отчаянии.
— Не очень сыро? — робко спросила она.
— Старые-то гнездышки получше были, — вздохнула Кисточка. — Там пахло Долгохвостом.
Пурди посмотрел на учениц, и Голубичка поняла, что он просит их уйти.
Поворачиваясь к выходу, она увидела, как старик забрался в гнездышко рядом с Кисточкой и прижался боком к ее боку. У Голубички сжалось сердце. Когда же они с Искролапкой будут вот так же сидеть рядышком?
Голубичка тяжело вздохнула, посмотрев на сестру, выходившую из палатки, распушив усы и вздернув подбородок. Наверное, никогда.
— Эй, сестрички! — закричала Шиповница, когда они вышли на поляну. Она сидела возле кучи дичи. — Хотите мышку?
— Да, еще как! — завопила Искролапка и помчалась к ней, даже не посмотрев на Голубичку.
От огорчения у Голубички пропал всякий аппетит.
Может быть, Иглогривка захочет с ней поболтать? Повернувшись хвостом к куче дичи, она пошла к палатке целителя, шурша лапами по золотым листьям бука, устилавшим песчаную землю лагеря. Возле входа Голубичка остановилась, и стала слушать, как Воробейь учит Иглогривку новым упражнениям.
— Вот так, — говорил он. — Вытянись еще сильнее.
— О-оой! — пропыхтела Иглогривка. — Еще несколько дней таких упражнений, и я смогу положить на спину Терновника!
— Отлично, — промурлыкал целитель. — Хотел бы я взглянуть на его морду! — Запах свежих лекарственных трав донесся сквозь ежевику. — Так, еще три растяжки, а потом съешь лекарство.
— Можно я лучше выйду наружу и погреюсь на солнышке? — взмолилась Иглогривка. — Скоро все племя соберется вокруг кучи дичи и начнет болтать и вылизываться. Я не хочу сидеть тут одна!
— Хорошо, только сначала съешь травы, — твердо сказал Воробей. — А потом сможешь поужинать мышкой вместе с сестрой и братом.
— Они уже вернулись из патруля?
Голубичка обернулась на поляну. Пестроцветик и Шмель как раз входили в лагерь, нагруженные добычей. Она должна была почувствовать их возвращение тогда же, когда и Воробей! Наверное, волнения из-за Искролапки так отвлекли ее, что она забыла следить за происходящим вокруг!
— Фу, — поперхнулась травами Иглогривка. Затем Голубичка услышала ставший уже привычным шорох — это Иглогривка ползла по полу пещеры. Зашуршала ежевика, и показалась круглая голова молодой кошки. — А ты никак не можешь сделать их повкуснее? — весело крикнула она, оборачиваясь к входу в палатку.
— Постараюсь, — отозвался Воробей.
Иглогривка выползла из палатки и зашуршала по палой листве. Глаза ее ярко блестели, но зубы были стиснуты от напряжения.
Она заметила Голубичку.
— Привет! — натужно прошипела она. — Ох, извини! Знаешь, какая это тяжелая работенка? Но ничего, со временем будет легче.
Она поползла дальше к куче дичи, куда уже сбрасывали свой улов ее брат с сестрой. Увидев Иглогривку, оба радостно просияли. — Иглогривка! — промычала Пестроцветик, не выпуская из пасти принесенную мышь, и бросилась к сестре. Подбежав, она бросила мышь под лапы Иглогривке. — Поешь с нами?
Голубичка вошла в палатку Воробья.
— Привет, — устало поздоровалась она. Ей был необходим совет. Она хотела снова подружиться с Искролапкой. И очень хотела есть дичь вместе с ней, как Иглогривка и Пестроцветик.
Воробей хвостом сметал в кучу сухое крошево целебных трав. Заслышав шаги Голубички, он поднял голову.
— Скажи, как тебе больше понравилось бы есть целебные травы — с цветочным нектаром или с мышиной кровью?
— С кровью, — рассеянно ответила Голубичка.
Воробей перестал размахивать хвостом.
— В чем дело? — спросил он. Его голубые глаза настороженно блеснули в полутьме палатки.
— Можно я расскажу Искролапке о пророчестве? — взмолилась Голубичка. — Пожалуйста!
Воробей вздохнул и снова начал обметать свои травы.
— Нет.
— Но я уже не могу дружить с ней, как раньше! Это нас разделяет!
— Почему?
— Потому что ей кажется, будто ко мне относятся по-особенному.
— Она завидует?
— Нет! — возмущенно воскликнула Голубичка, бросаясь на защиту сестры. Потом подумала и вздохнула. — Ну, кажется, да. Наверное.
— Мы с Львиносветом никогда никому не рассказывали об этом, — заметил Воробей.
— Потому что вам нечего было скрывать друг от друга!
— Так было не всегда, — ответил Воробей и стал вытаскивать самые чистые листочки из кучи, отряхивая их от пыли. — Я первым узнал о пророчестве, но не мог рассказать о нем Остролистой и Львиносвету до тех пор, пока не решил, что оно относится и к ним тоже.
— Но ведь Остролистая не была одной из Трех.
— Я тогда этого не знал, — вздохнул Воробей, отряхивая еще один кусочек. Глаза его потемнели. — И она тоже не знала. Она считала себя частью Трех. И не смогла пережить того, что это оказалось не так.
— Она просто не знала, как ей повезло, — прошептала Голубичка. Но любопытство не давало ей покоя. — А что с ней стало?
— Она ушла, — коротко ответил Воробей, вытаскивая новый листок из кучи. — Не смогла больше оставаться здесь.
— Потому что оказалась обычной кошкой, а не одной из Трех? — нахмурилась Голубичка. Она часто пыталась представить, каково это — быть самой обыкновенной воительницей. Разве это не намного проще, чем быть Избранницей?
— Отчасти, — ответил Воробей.
— Отчасти? — переспросила Голубичка, сгорая от желания узнать, в чем там было дело.
Воробей взял листья в пасть и понес к трещине в задней части пещеры, где хранил свои запасы. Оче- видно, он давал Голубичке понять, что разговор окончен и больше она ничего не узнает.
«Вот как? — сердито подумала маленькая ученица, выходя из пещеры. — Опять секреты?»
Пестроцветик, Шмель и Иглогривка лежали на пригретом солнцем пятачке и с аппетитом ужинали. Искролапка сидела рядом с Шиповницей и ела дрозда.
Голубичка посмотрела на сестру.
«Я бы все тебе рассказала, если бы могла!»
Искролапка проглотила последний кусочек и принялась вылизывать Шиповницу.
«Но я должна хранить тайну, — мрачно подумала Искролапка. — Даже если мне придется навсегда потерять свою лучшую подругу».
