один шаг вперед.
Крольчишка бросился на него, выпустив когти.
Одним ударом могучей лапы Ежевика сбил его на землю и прижал, не выпуская когтей. Потом грозно посмотрел на Сумеречницу.
— Мы пришли с миром! — прорычал он сквозь стиснутые зубы.
Сумеречница кубарем скатилась с камня и в ужасе уставилась на своего поверженного соплеменника.
— Пожалуйста, отпусти его! — умоляюще крикнула она. — Прошу, отпусти!
Остролапка изумленно вытаращила глаза, потрясенная ее отчаянием.
Ежевика неторопливо убрал лапу и выпустил Крольчишку. Тот вскочил и зашипел на глашатая Грозового племени.
В глазах Сумеречницы промелькнула настоящая паника. Он бросилась между двумя воителями и оттолкнула Крольчишку в сторону.
— Поймите… Вам придется уйти, — с мольбой в голосе попросила она. — Однозвезду не о чем говорить с вами.
Ежевика заколебался, но потом нехотя кивнул. Повернувшись к своим воинам, он взмахнул хвостом и первым направился в сторону территории Грозового племени. Остролапка и остальные побрели следом.
— Но это же несправедливо! — возмущенно зашептала Остролапка шедшему с ней рядом Бурому. — Мы же не воровали ничью дичь! Мы просто хотели узнать, что происходит!
Но Бурый, похоже, думал о чем-то другом.
— Вам не показалось, что они выглядят исхудавшими? — громко спросил он, обращаясь к патрульным.
— Воины Ветра всегда такие, — отмахнулась было Остролапка и тут же прикусила язычок. Бурый был прав! Все три воина Ветра выглядели еще более худыми, чем обычно!
Ежевика бросил быстрый взгляд на Бурого.
— Думаешь, у них что-то стряслось?
— Очень на это похоже! — задумчиво произнесла Песчаная Буря. — Тогда понятно, почему они не захотели пустить нас в свой лагерь.
— Они не хотят, чтобы мы увидели, насколько они ослабели, — кивнул Ежевика.
Остролапка вспомнила вымершую пустошь, на которой не пахло ни птицами, ни кроликами.
— Куда подевалась вся их дичь? — спросила она.
Вместо ответа Бурый кивнул на овец и собак, блеющих и гавкающих на пустынном склоне.
— Ты думаешь, что это
На берегу озера жило четыре племени. Что ждет остальные племена, если воины Ветра больше не смогут прокормиться на своей территории?
Вернувшись в лагерь, Ежевика и Песчаная Буря отправились докладывать Огнезвезду обо всем, что случилось.
Остролапка поискала глазами Львинолапа и увидела его грустно сидящим на краю поляны. Здоровенный клочок растрепанного мха свисал у него с подбородка, вся шерсть была усыпана мелкими зелеными пушинками.
— Ты что, до сих пор не закончил убирать палатку старейшин? — поразилась Остролапка.
Львинолап смахнул с морды мох и скривился.
— Давным-давно закончил! Теперь занимаюсь детской.
— Я тебе помогу!
— А я думал, ты будешь до ночи патрулировать границы.
Остролапка насмешливо пощекотала брата хвостом за ухом и сказала:
— Хватит ворчать! Я уже вернулась и готова сделать свою часть работы.
— Это было бы очень кстати, — буркнул Львинолап.
— Давай вытащим из лагеря этот грязный мох и принесем свежего, — заявила Остролапка, беря в пасть огромную охапку грязного мха. Выбравшись из лагеря, она добежала до росшего неподалеку от входа куста ежевики и выплюнула ношу на землю.
Львинолап швырнул свою туда же.
— Ты не представляешь, как мне надоел этот мох!
— Да мы сейчас быстренько все закончим, — приободрила его Остролапка. — Смотри-ка! Тут между корней растет отличный мох, мягкий и свежий!
Львинолап молча подошел к ней, и они в четыре лапы принялись соскабливать с дерева нежный зеленый мох.
— Почему не спрашиваешь, какие у меня новости? — поинтересовалась Остролапка.
— Извини, — засопел Львинолап. — Я так разозлился, что ты идешь на задание, а я должен заниматься грязными подстилками, что места себе не находил. Мне стыдно, правда. Вот не думал, что я такой завистливый!
— Ладно, можешь спрашивать, — великодушно разрешила Остролапка, которой не терпелось поделиться с братом последними новостями.
— Ладно. Какие новости? — спросил Львинолап, отрывая длинную полосу мха.
— Сумеречница не позволила нам подойти к их лагерю и отправила обратно.
Львинолап разинул пасть и выронил мох из лап.
— Отправила обратно?
— Она нас даже слушать не стала, — кивнула Остролапка. — Патрульные племени Ветра стали орать, что мы пришли воровать их дичь.
— Но это же неправда! — возмущенно взревел Львинолап. — Это
— Что ты мне-то это говоришь? — пожала плечами Остролапка и содрала с корня большой комок мха. — Кажется, мы догадались, почему они это делают.
— Да какая разница!
Остролапка пропустила его замечание мимо ушей.
— Понимаешь, на их территории пропала вся дичь.
— Это не оправдание.
— Конечно, но это объясняет их поведение! Теперь мы знаем, почему они так поступают.
— Надеюсь, Огнезвезд пошлет патруль, чтобы преподать им хороший урок.
Остролапка застыла с разинутой пастью. Ей очень хотелось бы согласиться с братом, но что-то мешало. «Нужно хорошенько все обдумать! — решила она. — Как им поступить в такой непростой ситуации? Воровству дичи нужно положить конец, но племя Ветра ослаблять тоже нельзя. На берегу озера всегда должно быть четыре сильных племени!»
— Огнезвезд не хотел нападать на них, — задумчиво произнесла она. — Он собирался лишь послать на границу дополнительные патрули.
Львинолап пренебрежительно фыркнул и махнул хвостом.
— Мы это и раньше делали. Но на этот раз надо преподать племени Ветра хороший урок. Заодно покажем остальным, что никому не позволим разбойничать на нашей территории! — При этих словах глаза его полыхнули таким свирепым пламенем, что Остролапка невольно попятилась.
— Ты что, хочешь войны? — прошептала она, уставившись на брата.
— А ты нет?
— Я хочу, чтобы племя Ветра оставалось на своей территории, — твердо ответила Остролапка. — Границы есть границы, и никому не дозволено их нарушать.
