— Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся на поляне! — прогремел он.
Терновник и Песчаная Буря уже сидели под насыпью вместе с Маковинкой и Медвянкой. Юные кошки были тщательно умыты, их приглаженная шерстка сияла, глаза сверкали, как звезды.
Остролапка увидела Львинолапа и бросилась к нему. Радостное возбуждение распирало ее грудь. Они с братом были всего на одну луну младше Маковинки и Медвянки, а значит, в следующий раз наступит
— Ты представляешь, каково это — стать настоящими воителями? — прошептала она на ухо Львинолапу.
Брат приосанился и распушил грудку.
— Тогда все начнут принимать нас всерьез!
Милли, с трудом волоча огромный живот, вышла из детской и обвела глазами лагерь. Взгляд ее потеплел, когда она увидела Крутобока, жадно лакомившегося мышью возле кучи. Видимо, Крутобок почувствовал на себе взгляд подруги, потому что неожиданно резко вскочил и торопливо проглотил последний кусочек.
— Прости, я ужасно проголодался, — пробормотал он, бросаясь к Милли. — Ты ела?
Милли ласково лизнула его в серую щеку и проурчала:
— Маковинка принесла нам еду.
Вместе они подошли к краю поляны, на которой уже столпилось все племя. Кряхтя, выползла из палатки старейшин Кисточка, за ней следовал Долгохвост. Глядя на них, трудно было сказать, кто кого ведет и поддерживает.
— Если так пойдет, в лагере скоро вообще не останется оруженосцев, — ворчала Кисточка. — Кто же будет перебирать мне постель?
Ледышка, семенившая за старейшинами, забежала вперед и горячо пообещала:
— Я всегда буду приносить тебе самый мягкий мох! Даже когда стану воительницей, честное слово!
— Ну, тогда я могу быть спокойна, — ласково проурчала Кисточка и беззлобно подтолкнула ученицу носом: — Прочь с дороги, озорница!
Остролапка наклонилась к уху Львинолапа и прошептала:
— Ледышка сошла с ума!
Львинолап насмешливо повел усами.
Белохвост и Яролика уселись в тени под Каменным карнизом. Терновник и Песчаная Буря тепло поздоровались с ними и отодвинулись к насыпи, чтобы подпустить поближе Медуницу и Бурого.
Медуница торопливо лизнула Маковинку в ушко, а когда дочка попыталась вывернуться, виновато прошептала:
— Я просто хочу, чтобы ты выглядела еще красивее!
— Она у нас и так красавица, — проурчал Бурый и перевел светящийся гордостью взгляд на Медвянку. — Они обе самые красивые!
Медуница внезапно вздохнула и потупила взгляд.
— Бедный Кротик! Как бы он радовался сейчас!
Единственный сын Медуницы умер в раннем детстве от Зеленого Кашля.
— Пепелинка тоже хотела бы быть здесь, — вздохнул Белохвост, поглядев в сторону пещеры целительницы, из которой выходила Листвичка. Остролапка догадалась, что белый воин до последнего надеялся, что его ученица сможет присутствовать на церемонии.
Медуница оставила детей и бросилась навстречу Листвичке.
— Ну, как она?
— Все в порядке, — кивнула Листвичка. — Но пока ее лучше не оставлять одну.
Остролапка отметила про себя, что уверенный голос Листвички никак не вяжется с тревогой в ее глазах.
Медуница ласково прижалась к боку подруги и тихонько вздохнула:
— Наверное, ты вспоминаешь про несчастный случай с Пепелицей?
Остролапка увидела, как при этих словах у Листвички округлились глаза, и она слегка пошатнулась. Однако овладела собой и сухо сказала:
— Я должна сделать все, чтобы с Пепелинкой не случилось того же. Она не останется калекой.
— Хочется верить, что на этот раз она знает, что говорит, — проворчал Белохвост, наклоняясь к Яролике.
Подруга ласково потерлась щекой о его щеку.
— Не волнуйся, все будет хорошо. Даже целители могут иногда ошибаться! Очень скоро Пепелинка окажется под карнизом.
Ледышка никак не могла усидеть на месте.
— Скорее бы наступила моя очередь! — верещала она, бегая вокруг собравшихся котов. — Я бы хотела, чтобы меня звали Ледяная Буря! Как ты думаешь, Лисенок, нам позволят самим выбрать себе имена?
— Имена выбирает предводитель, — ответил Лисенок. — Но я надеюсь, что он все-таки назовет меня Лисоловом!
— Дурацкое имя! — отрезала Ледышка.
— А вот и не дурацкое!
— Дурацкое, дурацкое.
Тростинка решительно подошла к детям и шикнула:
— Опять ссоритесь?
Она быстро провела языком по макушке Ледышки, приглаживая торчащий вверх хохолок, напоминавший кустик заснеженной травы.
— Это Лисенок начал, — пожаловалась Ледышка.
— Неправда! — возмущенно завопил оболганный Лисенок.
— Я не стану разбираться, кто начал, — строго сказала Тростинка. — Сидите тихо, и не мешайте Огнезвезду говорить.
Ледышка тут же вскинула голову и поискала глазами предводителя. Поймав его суровый взгляд, она испуганно втянула голову в плечи и поспешила занять свое место на краю поляны. Лисенок побежал за ней, и оба уселись позади Остролапки.
Огнезвезд вышел на край Каменного карниза и зычно объявил:
— Я, Огнезвезд, предводитель Грозового племени, призываю наших предков-воителей взглянуть на этих оруженосцев. — Остролапка почувствовала, как при этих словах Ледышка подскочила и затрепетала от волнения. — Они упорно тренировались, постигая данный вами Воинский закон, и готовы стать воителями. — Предводитель сбежал по каменной осыпи и вышел на середину поляны. Песчаная Буря еле заметно кивнула Медвянке, а Терновник подтолкнул вперед Маковинку.
— Медвянка и Маковинка! Обещаете ли вы соблюдать Воинский закон? Обещаете, не щадя жизни, охранять и защищать свое племя?
— Обещаю! — выдавила из себя Маковинка.
— Обещаю! — выкрикнула Медвянка.
Остролапка завистливо вздохнула и впилась когтями в землю. Нет, она не должна завидовать! Это некрасиво и нечестно.
— В таком случае, властью, данной мне Звездным племенем, я даю вам имена воителей, — провозгласил Огнезвезд и поманил хвостом Маковинку. Та высоко задрала голову и шагнула к предводителю.
Огнезвезд опустил свою голову ей на макушку и торжественно объявил:
— Маковинка! С сегодняшнего дня ты будешь зваться Маковка. Звездное племя гордится твоей отвагой и энергией.
Он перевел глаза на робко приблизившуюся Медвянку и кивнул.
— Медвянка! Отныне тебя будут звать Медобока. Звездное племя довольно твоим умом и добротой.
