землеройку.
Воробушек повел носом и брезгливо сморщился.
— Ты ведь не собираешься ее есть?
— Еще как собираюсь. Я голодная, как барсук после спячки. Хочешь кусочек?
— Нет, — скривился Львинолап. Он был слишком взволнован, чтобы думать о еде. — Только поскорее, прошу тебя.
Остролапка принялась жадно глотать мясо.
— Яролика смотрит на нас? — спросил Воробушек у Львинолапа.
— Нет, она смотрит на Белку, — ответил тот. — Сидит к нам спиной.
— Кто еще сейчас на поляне?
— Никого. Все спят в своих палатках. — Львинолап помолчал, обводя глазами лагерь, и добавил: — Огнезвезд сидит на Каменном карнизе.
— Ничего страшного, — отмахнулся Воробушек. — Он спит.
Львинолап с изумлением вытаращил глаза на брата.
— Откуда ты знаешь?
— Слышу, как он дышит, — буркнул Воробушек и потянул носом воздух. — Крутобок охраняет вход в лагерь. Придется выбираться через поганое место.
—
Воробушек взрыл когтями песок и прошипел:
— Как же ты не поймешь, он может ответить на все наши вопросы!
Львинолап наклонился к самому уху брата и шепнул:
— И про пророчество, да?
— Я пока сам точно не знаю, — признался Воробушек. — Но собираюсь узнать.
Львинолап нетерпеливо пихнул в бок Остролапку.
— Ты готова?
— Да! — с полной пастью проурчала Остролапка. Она вскочила и, громко рыгнув, бросилась к Воробушку.
— Тише ты! — разозлился он и шлепнул сестру хвостом по носу.
— Извини. Это от того, что ты меня торопишь!
— Стойте, — вдруг сказал Львинолап, когда они были уже возле лаза, ведущего к поганому месту. Он поспешно пихнул Воробушка в траву и юркнул следом. — Яролика оглядывается по сторонам.
— Она нас увидела? — испуганно прошептал Воробушек.
Львинолап затаил дыхание и ничего не ответил.
— Нет, — после мучительной паузы выдохнул он. — Она снова отвернулась к Белке. Идем. — Он выпрямился и побежал вперед.
— Стой! — зашипел Воробушек, хватая брата зубами за хвост. Он первым услышал громкий шорох в кустах и приближающиеся шаги.
— Что еще? — буркнул Львинолап, останавливаясь.
Из туннеля, ведущего к поганому месту, вышли Ягодник и Березовик.
— Я одной лапой порвал сразу двух воинов Ветра! — похвалялся Ягодник.
— Они, конечно, шустрые, но уж больно щуплые, — закивал Березовик. — Их легко сбить с лап, нужно только поймать.
— Речные коты не такие, — оскалился Ягодник. — Они жирные и скользкие, как барсуки. Ненавижу их! Это не коты, а какие-то пузатые рыбины!
Воробушек замер, дожидаясь, пока герои скроются в воинской палатке.
— Я не мог знать, что они выйдут нам навстречу! — виновато повернулся к нему Львинолап. — Тут такие колючки, что лап не видно!
— А слух тебе на что? — огрызнулся Воробушек.
Они протиснулись в узкий лаз, и вонь поганого места ударила в ноздри Воробушку. Но сегодня ему было не до запахов, он вихрем мчался вперед, спеша поскорее очутиться в лесу, и сразу направился к склону холма, где рос густой куст ежевики. Здесь можно было спрятаться и решить, куда идти дальше.
— Ну? — нетерпеливо спросила Остролапка, когда они остановились под колючими ветками.
Воробушек попробовал воздух. Втайне он надеялся, что ему удастся каким-то чудом найти запах Сола. Все-таки дождей в последние дни не было, а значит, все следы должны были остаться на месте. Оказалось, что он не принял в расчет битву. Совсем недавно на этой земле сражались друг с другом все четыре племени, и теперь вокруг было полно всяких запахов. Попробуй, найди тут следы незнакомца!
— Дым отвел его к границе с племенем Ветра, — напомнил Львинолап.
— И я его тоже там видела, — подхватила Остролапка. — На пустоши.
— Его там нет, — покачал головой Воробушек.
— Почему? — спросил Львинолап и разметал хвостом палую листву.
— Потому что там он уже был!
Воробушек не сомневался в том, что Сол знал обо всех четырех племенах и намеренно искал встречи с Огнезвездом. На территории племени Ветра он уже побывал, а значит, после посещения Грозового племени должен был отправиться к кому-то из соседей.
Территория Речного племени лежала на противоположном берегу озера, так что нечего было и думать о том, чтобы успеть сходить туда и обратно, прежде чем соплеменники успеют заметить их отсутствие!
— Я думаю, он отправился на территорию племени Теней, — твердо сказал Воробушек, стараясь ничем не выдать своих сомнений. Он опасался, что брат и сестра откажутся сопровождать его, если почувствуют, что он действует наугад.
— Откуда ты знаешь? — прищурился Львинолап.
— Просто знаю, и все, — соврал Воробушек.
— Но мы не можем пойти на территорию племени Теней! — воскликнула Остролапка.
— Ты же
— Это была необходимость! Я ходила звать их на помощь!
— Сейчас тоже необходимость.
— Но мы не знаем, где искать Сола, — покачала головой Остролапка, присаживаясь в траву. — Кстати, в племени Теней я не видела никаких незнакомцев.
— Может быть, он пришел уже после того, как началась битва, — не смутился Воробушек.
Львинолап потер лапой усы.
— Остролапка дело говорит. Мы не можем тайком пробраться на территорию племени Теней. Ты не забыл, что в лесу только что была битва, и племя Теней пришло нам на помощь? Что они подумают, если поймают на своей территории?
— Раньше ты ничего не боялся! — воскликнул Воробушек, решив пустить в ход лесть.
— Я боюсь не за себя, а за свое племя, — оборвал его Львинолап. — Мы не имеем права рисковать будущим соплеменников ради твоих прихотей!
Остролапка задумчиво вздохнула и покачала головой.
— Львинолап прав, — твердо сказала она Воробушку. — Племя Теней — наши союзники. Они пришли нам на помощь, и с нашей стороны будет подлостью тайком проникать на их территорию. Ты хоть понимаешь, что такое благодарность? Они перестанут доверять нам, и мы окажется против трех племен!
Воробушек в бешенстве рванул когтями палую листву.
— Давай попробуем обыскать нашу территорию? — неожиданно предложила Остролапка. — Может быть, мы наткнемся на след Сола где-нибудь около границы. Если ты прав, и он действительно собрался
