Затмение

Он знал, что солнце исчезнет.

— О пророчестве, которое касается вас троих? — уточнил Сол, слегка пошевелив хвостом.

Воробушек кивнул и произнес нараспев: «Придут трое, кровь твоей крови, и могущество звезд будет у них в лапах».

— А вы и есть эти трое? — уточнил Сол и склонил голову. — Кровь от крови?

Воробушек дрожал с головы до ног как перепуганный котенок. Остролапка с изумлением покосилась на брата. Неужели он верит в то, что этот кот откроет ему то, чего не хочет открыть само Звездное племя?

Остролапка невольно поежилась, прогоняя внезапный холодок. «Или не может открыть. Может быть, это пророчество находится не во власти Звездного племени?»

Сердце Остролапки испуганно затрепетало, и она поспешила отогнать страшные мысли. Как на земле нет ничего важнее Воинского закона, так и на всем свете нет ничего выше Звездного племени!

— Это пророчество возлагает страшную ответственность, а вы еще совсем молоды, — воздохнул Сол, и Остролапке показалось, будто в его янтарных глазах мелькнуло сочувствие. — Разве у вас есть какие-то особые силы?

— Я умею пробираться в сны и мысли других котов! — воскликнул Воробушек, терзая когтями траву.

Но Сол даже не взглянул на него. Его янтарный взгляд был прикован к Львинолапу.

— А ты? Я вижу, что в тебе горит какой-то огонь.

У Львинолапа задрожал хвост.

— Я могу сражаться, не чувствуя усталости. И всегда побеждаю, — пробормотал он, пряча глаза.

Остролапка давно уже не видела своего брата таким юным и беззащитным. Она задумчиво уставилась на свои лапы. Есть ли у нее какие-нибудь особые силы? Она чувствовала, что они есть, но никак не могла понять, какие именно. Что она умеет? Что может делать лучше других? Остролапка зажмурилась. Пока она знала лишь одно — но знала точно, наверняка, чувствовала в себе, как занозу в боку… Она была самой горячей защитницей Воинского закона. В ней с детства поселилась яростная убежденность в необходимости всеми силами защищать этот закон, без которого невозможно само существование племен.

Но поймет ли это Сол? В конце концов, он всего лишь одиночка. Как он может постичь важность того, что сплачивает лесных котов воедино? Остролапка подняла голову, ожидая встретить внимательный янтарный взгляд, но Сол склонил голову набок и закрыл глаза.

— Ну что ж, вам нужно беречь и укреплять силы, — беспечно промурлыкал он, словно речь шла о ничего не значащем пустяке. — Прислушивайтесь к себе, полагайтесь на инстинкты, которые обычным котам помогают лишь добывать пропитание да находить убежище. Кто знает, может, эти инстинкты помогут вам достичь большего.

Воробушек смахнул с носа нахального комара и спросил:

— Скажи, исчезновение солнца как-то связано с нами?

Остролапка моргнула. До сих пор ей и в голову не приходило, что пропавшее солнце может иметь какое-то отношение к пророчеству. Она подалась вперед, насторожив уши.

— Возможно, — хмыкнул Сол, подметая хвостом траву.

Львинолап завозился на своем месте и спросил:

— Но как это может быть связано?

— Кто знает… Может быть, как тень закрыла солнце, так и вы в один прекрасный день затмите собой звезды, и племена будут видеть вас, а не Звездное племя.

Остролапка испуганно охнула и пролепетала:

— Это значит, что мы умрем?

— Да нет же! — покачал головой Сол. — Вы просто станете могущественнее своих предков. Свет вернется, как вернулось солнце, но это будет уже ваш свет, и вы сможете им управлять.

«Наш свет?» Воробушек весь съежился, став похож на испуганного серого мышонка. Его тоненький хвостик лихорадочно метался по траве.

— Н-но… если мы будем управлять светом… — Остролапка запнулась, пытаясь подобрать слова, чтобы описать свои опасения. Что же это такое? Во что ей теперь верить? Ей казалось, будто весь ее привычный мир вдруг перевернулся с лап на голову. — Если мы будем управлять светом…

Сол повернулся к ней, терпеливо ожидая вопроса.

— Что же будет с Воинским законом? — выпалила Остролапка. — Что он будет тогда значить?

— Что захотите, то и будет, — просто ответил Сол. — Воинский закон окажется у вас в лапах. Вы сможете уничтожить или, наоборот, сохранить. Вам решать.

«Уничтожить Воинский закон?» У Остролапки закружилась голова.

— Мы не можем стать сильнее закона! — пролепетала она.

Воробушек отстранил ее и остановился перед Солом.

— Ты должен пойти с нами, Сол, — твердо сказал он. — Ты должен стать нашим наставником.

— Я? — переспросил Сол и покрепче обвил лапы своим пушистым хвостом. — Какие глупости! Я вам не нужен. Пророчество сбудется само и в свой срок. — Он говорил так беззаботно, словно речь шла о каком-то пустяке, вроде поиска мха на подстилку!

— Но ты знаешь гораздо больше других, — не отступал Воробушек. — Ты знал, что солнце исчезнет. Ты сможешь нам помочь!

— Но я даже не могу жить на вашей территории, — напомнил ему Сол. — Огнезвезд никогда мне не позволит.

Львинолап шагнул вперед и решительно сказал:

— Но ты можешь жить на самой границе! — Летучая мышь, громко хлопая крыльями, промчалась прямо над их головами. — Мы построим тебе палатку и будем каждый день приносить еду.

Остролапка ничего этого не слышала. Она мучительно боролась с приступом страха, охватившем ее после жутких слов Сола.

«Стать могущественнее закона!» — твердила она мысленно, обливаясь холодным потом. Внезапно Воробушек с силой пихнул ее в бок.

— Ты ведь тоже хочешь, чтобы он пошел с нами?

Словно издалека Остролапка услышала собственный срывающийся голосок:

— Н-но как мы будем успевать выполнять свои обязанности?

Голова у нее шла кругом, но здравый смысл подсказал нужный ответ языку. Чему может научить их этот странный кот? Они уже почти закончили свое обучение у наставников, и вот теперь — новая учеба? Но если со временем им суждено стать могущественнее Воинского закона, тогда им, действительно, нужен совсем другой наставник.

— Пожалуйста, соглашайся! — просил Воробушек.

Сол посмотрел на Гнездо Двуногих и сморщил нос.

— Ладно.

Остролапка в изумлении уставилась на него. Почему он так быстро передумал?

— Правда? — пролепетала она, чувствуя непонятное облегчение.

Сол кивнул.

— Кто я такой, чтобы не слушаться пророчества! Вы сами попросили меня направить вас на нужный путь.

Воробушек пустился в пляс по каменной тропе.

— Согласился! Согласился! Идем же скорее!

Львинолап пошел вперед, а Сол занял место в самом конце. Воробушек, словно расшалившийся котенок, скакал возле Львинолапа и постоянно поторапливал его. Было видно, что он ждет не дождется, когда же Сол преподаст им первый урок. Остролапка уже давно не видела своего брата таким счастливым.

«Вот уж не думала, что он так хочет стать учеником! — подумала она. — Обычно он ползает по лагерю, как серая туча, и выполняет свои обязанности с таким недовольным видом, будто его блохи кусают!» Остролапка еще раз посмотрела на Воробушка и вздохнула. Может, ее опасения напрасны? В конце концов, она ведь тоже взволнована! Может быть, ей тоже нужно радоваться? Даже если когда-то они