где она стояла. Листвичка отпрыгнула, наткнулась спиной на ветки и отчаянно заскребла лапами, пытаясь удержаться на краю. Воины Теней пронеслись дальше и, не заметив обрыва, с ужасающим визгом рухнули вниз.
Листвичка застыла, вцепившись когтями в выступ скалы. Задние лапы ее беспомощно болтались в пустоте, и она поняла, что долго так не продержится.
Внезапно рядом со скалой появился Грач. Он замер напротив Листвички и уставился на нее огромными, остановившимися от ужаса глазами.
— Грач… — просвистела целительница сквозь стиснутые зубы. — Помоги мне, Грач!
Воин Ветра не шелохнулся. Когти Листвички начали скользить по мокрой от дождя скале.
— Грач! — жалобно пискнула она. — Я сейчас упаду!
Грач стоял, словно окаменев. Потом хриплый шепот вырвался у него из груди, и Листвичка с ужасом поняла, что серый воин разговаривает не с ней.
— Ласточка… прости меня! Я знаю, это я во всем виноват. Ты погибла из-за меня.
И тут Листвичка поняла, что Грач вновь очутился в черной пещере и видит перед собой последний миг жизни своей Ласточки.
— Ты ни в чем не виноват! — прошептала она. — Помоги мне, Грач! Умоляю тебя!
Когти ее снова заскользили, и Листвичка из последних сил впилась в камень.
— Я не могу, — глухо ответил Грач. — Сотни и сотни раз я вижу это во сне, но ничего не могу сделать!
— Ты можешь! Прошу тебя, не дай мне упасть!
Грач медленно, словно во сне, шагнул к ней. Когти Листвички разжались, и в тот же миг она почувствовала, как Грач вцепился зубами ей в загривок и оттащил от края пропасти. Листвичка упала щекой на мокрую землю и закрыла глаза. Крупная дрожь сотрясала ее тело. Грач стоял над ней, бока его тяжело вздымались и опадали. Он во все глаза смотрел на Листвичку, словно никак не мог отвести глаз.
— С-спасибо, — выдавила Листвичка.
— Я сделал это, — прошептал Грач. — Я спас тебя.
Листвичке показалось, что воздух между ними потрескивает от напряжения. Ей вдруг стало так страшно, что она неловко выпалила:
— Прости, что так получилось! Я знаю, чего тебе стоило спасти меня, ведь ты терпеть меня не можешь!
— Ты правда так думаешь? — обжег ее взглядом Грач. — Ты в самом деле ни о чем не догадываешься? Неужели ты не видишь, как я презираю себя за то, что посмел полюбить другую кошку после гибели Ласточки? Я люблю ее, слышишь?! Я люблю ее! Как же я могу любить и тебя?!
— Меня? Но…
— Ты снишься мне каждую ночь, Листвичка, — прошептал Грач.
— Нет! — испуганно вскрикнула она. — Это неправда! Ты не можешь меня любить! Я же целительница…
«И я никогда тебя не полюблю!» — хотелось крикнуть ей. Но в глубине души она знала, что все это ложь. Мудрая Пепелица, как всегда, оказалась права. Только теперь Листвичка поняла, что любит этого серого воина, любит гораздо сильнее, чем могла себе представить!
— Листвичка? Ты здесь, Листвичка? — двое котов бежали к ней по склону, и Листвичка узнала Белохвоста с Яроликой.
— Ты цела? — бросился к ней Белохвост. — А он за кого? — быстро спросил он, махнув хвостом на Грача. — За нас или за них?
Грач воинственно распушил серую шерсть и исподлобья посмотрел на белого воина.
— Это Грач, он наш друг! — горячо воскликнула Листвичка. — Он гнался за теми двумя воинами Теней! И он спас мне жизнь, потому что я едва не свалилась с утеса.
— Тогда извини, — подмигнул Грачу Белохвост. — Спасибо за помощь.
Грач величественно кивнул, принимая его благодарность, и вопросительно склонил голову к плечу:
— А что случилось с воинами Теней?
— Разбились насмерть, — небрежно бросила Яролика, подбегая к товарищам. — Сломали хребты.
У Листвички потемнело в глазах. Так вот что было бы с ней, не подоспей вовремя Грач!
Грач снова посмотрел на нее и буркнул, повернувшись к Белохвосту:
— Тогда я пойду. Когда я погнался за этими двумя, битва была закончена. Мы победили. Одноус остается предводителем племени Ветра.
— Но как же… — начал было Белохвост, но Грач уже скрылся за деревьями.
Листвичка посмотрела туда, где только что в последний раз мелькнул серый хвост, и медленно побрела в лагерь за товарищами. Она уже забыла, что только что побывала на волосок от смерти. Ей казалось, будто лапы ее ступают по облакам, а голова плывет среди звезд.
Глава XXIII
Ежевика кубарем скатился с холма и продолжил погоню за Коршуном и Чернохватом. Вокруг не было ничего, кроме сплошной стены дождя, мгновенно смывавшего все запахи.
Когда кривой коготь молнии прорезал небо, Ежевика заметил впереди обоих своих врагов. Рядом с ними бежало еще несколько котов, но Ежевика не успел рассмотреть, были ли это враги или продолжающие погоню друзья. Он помчался еще быстрее, и при следующей вспышке молнии с мрачной радостью убедился, что почти вдвое сократил разделявшее их расстояние. Вихрем промчавшись через пастбище, он вбежал на заболоченный участок. Тут пришлось перейти на шаг, поскольку лапы вязли в размокших кочках, а низинки превратились в глубокие лужи. Вскоре он оказался по брюхо в грязи. Шипя от брезгливости, Ежевика ускорил шаг. Не хватало только, чтобы враги воспользовались его промедлением и ускользнули!
Он больше не испытывал к Коршуну ничего, кроме злобы. Он верил ему, как брату, а тот предал его! Если Коршун думает, что Ежевика не посмеет поднять коготь на брата, то сильно ошибается.
И тут он услышал, как впереди кто-то громко шлепает по лужам. С торжествующим воем Ежевика прыгнул вперед, но его задние лапы разъехались в скользкой грязи, а когти передних беспомощно соскользнули с мокрой шкуры невидимого врага. В тот же миг что-то тяжелое обрушилось на него сверху, вдавливая в грязь, и острые когти впились в плечо. Ежевика сморщился от сильного запаха племени Ветра и увидел перед собой горящие ненавистью глаза Чернохвата.
— Изменник! — просипел Ежевика.
Он попытался приподняться и сбросить с себя врага, но раскисшая земля предательски проваливалась под ним, а жидкая грязь, пропитавшая шкуру, тянула вниз. Он беспомощно забился под Чернохватом, пытаясь ударить его задними лапами в незащищенный живот.
Чернохват зарычал, ощерив клыки. Ежевика напрягся, ожидая, что эти страшные зубы сейчас вопьются в его горло. И вдруг какая-то черная тень выросла за спиной Чернохвата, и огромный воин, словно пушинку, отшвырнул изменника от Ежевики. Этого оказалось достаточным, чтобы Ежевика вскочил из трясины. Он увидел Коршуна, который сцепился с Чернохватом в двух шагах от него.
У Ежевики голова пошла кругом. При свете молнии он разглядел, что Коршун стоит над Чернохватом, придавив его за горло к земле. Шерсть речного воина была покрыта грязью, но синие глаза сверкали, словно звезды.
Они с Ежевикой переглянулись.
— Ты… ты спас мне жизнь, — срывающимся голосом проговорил Ежевика. — Почему? Почему ты помог мне, а не ему?
Чернохват бешено забился под лапой Коршуна и зашипел от злобы, но Коршун даже не шелохнулся. Ежевика почувствовал, что не может отвести взгляда от этих ледяных синих глаз. Казалось, они с братом были одни во всем лесу, посреди бушующей стихии.
