«Готов ли я? — спросил он себя. — Неужели мне предстоит отвести будущий Клан Падающей Воды на их новую территорию?»
Поющий Камень первым начал взбираться на холм, и коты отдельными группками последовали за ним. Воробушек шел последним. К тому времени, как они добрались до вершины, лиловая цепь гор растаяла в сгустившейся тьме, и черная гладкая земля развернулась перед котами до самого горизонта.
Растянувшись цепью, коты двинулись вдоль гребня. Половинка Луны подбежала к Воробушку и прижалась боком к его боку.
— Ой, один из котяток Совиного Перышка свалился! — воскликнула она, срываясь с места. — Побегу, помогу!
Половинка Луны помчалась вперед, но на бегу остановилась и посмотрела на Воробушка.
— Не оглядывайся, милый, — прошептала она. — Так будет только тяжелее.
Воробушек смотрел ей вслед, пока белое пятнышко ее шерстки не растаяло в темноте. Какое-то непонятное чувство распирало ему грудь, ион впервые понял, какая отвага живет в сердце Половинки Луны и ее товарищей, отправившихся в опасный путь, поверив его сну. Лишь бы только его решение оказалось правильным, и он не послал их всех на смерть…
Лапы его сами собой пошли медленнее, и Воробушек остановился на вершине холма, не сводя глаз с озера, блестевшего под первыми вечерними звездами. Внезапно луна вышла из-за тучи, посеребрив спокойную воду. Озеро выглядело таким знакомым, и все-таки, это был не его дом…
— До свидания, — прошептал Воробушек.
Тем временем, коты уже ступили на территорию будущего племени Ветра. Воробушек бросился догонять их, и вдруг кто-то окликнул его:
— Воробушек!
Это было его настоящее имя!
— Утес! — воскликнул он, обернувшись.
Слепой кот стоял возле большого камня, и его лысая кожа светилась в лунном свете.
— Тебе нельзя с ними, — проскрипел он. — Ты уже исполнил все то, для чего очутился здесь. Теперь возвращайся обратно.
Еще вчера Воробушек с радостью услышал бы эти слова. Но теперь он просто испугался.
— Но… Как же Поющий Камень? — пролепетал он. — Я обещал ему! И Половинка Луны…
— Твое время закончено, — отрезал Утес.
Воробушек знал, что ему придется повиноваться. Его судьба лежала на берегу озера, а не в далеких горах. Благодаря ему Клан Падающей Воды найдет новый дом и попадет под покровительство Клана Бесконечной Охоты.
Он подошел к Утесу и в последний раз посмотрел на исчезающих в темноте котов. Труднее всего оказалось отвести взгляд от белой шерстки Половинки Луны.
Воробушек повернулся к Утесу.
— Что будет теперь? Наверное, появится настоящий Воробьиное Крылышко?
— Нет, — покачал головой Утес. — Он пропал в самом начале путешествия, и больше его никто не видел.
Коты один за другим таяли в темноте. Никто из них не заметил исчезновения Воробушка. Дрожь пробежала по телу Воробушка, но он заставил себя собраться с силами.
— Ладно, идем.
Утес обогнул камень и подвел его к узкому входу в туннели. Протиснувшись внутрь, он поманил хвостом Воробушка.
В туннелях царила непроглядная тьма, так что идти пришлось на звук шагов Утеса. Время от времени потоки холодного воздуха предупреждали о боковых ответвлениях туннеля, но Утес, не сворачивая, шагал вперед. Всю дорогу Воробушек прислушивался, не раздадутся ли в темноте тихие шаги Листопада, но утонувший кот так и не появился. Когда он узнает, что коты навсегда ушли со своей территории? Догадывается ли, сколько долгих лун ему придется провести в горьком одиночестве, прежде чем на озере вновь поселятся коты? Воробушек поежился, искренне надеясь, что страшное будущее скрыто от глаз Листопада.
Наконец, земля под лапами снова начала подниматься. Шаги Утеса растаяли в темноте, но теперь Воробушка обступили запахи мха и листьев, смешанные с влажным дыханием осеннего леса. Вскоре он вышел наружу и вновь очутился на своей территории. Он снова был слеп, но разве ему нужны глаза, чтобы найти дорогу домой?
Воробушек медленно брел по тропинке к оврагу. Что дало ему путешествие в прошлое? Нашел ли он ответы, которые искал? Неужели он в самом деле был одним из древних котов, некогда живших здесь?
Он был уже совсем рядом с лагерем, когда вдруг передумал и свернул к озеру. Легкий ветерок шелестел в траве, а редкие крики птиц говорили о скором рассвете. Добравшись до берега, Воробушек прошел по траве к коням дерева и разыскал свою палку. Вытащив ее, он в который раз провел лапой по отметинам.
На этот раз царапины ожили и заговорили. Имена и образы остролапов замелькали в памяти Воробушка. Зазубренная Молния, Совиное Перышко, Крыло Голубки, Затуманенное Солнце, Робкая Лань. Это они каждый раз приветствовали его возле Лунного Озера, потому что когда-то он был одним из них, а теперь вернулся туда, где они жили когда-то…
И при чем тут Львиносвет и Остролистая? Неужели они тоже когда-то жили вместе с древними котами? Но почему тогда он не встретил их в прошлом? Воробушек снова провел лапой по палке, и перед глазами его возникла еще одна картина. Трое котов стояли бок о бок на гребне холма, отбрасывая длинные черные тени на серебристую гладь озера.
— Мы должны вернуться, — прошептал Воробушек. — Трое должны вернуться домой.
Глава XIX
Львиносвета разбудил кашель. Сначала он глубже зарылся в мох, пытаясь вспомнить, когда в последний раз нормально спал. Последнее время Звездоцап не давал ему покоя. Каждую ночь он являлся в сны Львиносвета, издевательски спрашивал его о силе звезд и называл трусом за то, что его пугает окровавленное тело Вересколапки. А когда Львиносвет не спал, его мучил кашель больных котов…
Кашель? Львиносвет насторожился. Но ведь все больные ушли в Заброшенное гнездо вместе с Огнезвездом! В лагере больше некому кашлять!
Подняв голову, он увидел Долголапа, сидевшего в нескольких хвостах от входа. Тело воина сотрясалось от сиплого кашля.
«О, нет! — в ужасе подумал Львиносвет. — План Огнезвезда не сработал!»
— Долголап, — шепотом позвал Львиносвет. — Иди скорее к Листвичке! Она даст тебе что-нибудь от кашля и отправит к больным, в Заброшенное гнездо.
— Не указывай, что мне делать! — огрызнулся старший воин. — Мне просто клочок мха попал в горло, никак не могу откашляться!
Но даже в полумраке палатки Львиносвет видел, что глаза его сверкают сухим лихорадочным блеском.
— Мне кажется, ты ошибаешься.
