Новое пророчество. Книга 5. Сумерки

— Двуногие оставили яд на нашей территории, — объявила предводительница. — Плющевик и еще один котенок умерли от отравления, но все остальные выздоровели, благодаря нашей Мотылинке и Листвичке из Грозового племени, которая благородно пришла нам на помощь.

Пятнистая Звезда оглядела поляну, задержалась взглядом на Листвичке и с благодарностью склонила голову перед маленькой целительницей. Листвичку никогда еще не хвалили перед целым Советом, поэтому она не знала, куда деваться от смущения, и упорно разглядывала свои лапки.

— Нам тоже есть за что поблагодарить Грозовое племя, — хрипло начал Чернозвезд. Листвичка знала, чего стоило этому Сумрачному воину открыто признать, что его племя не смогло справиться с бедой без помощи соседей, и оценила его честность. В отличие от племени Ветра, Чернозвезд нашел в себе мужество быть благодарным. — С тех пор оба паршивца и носа не показывают из гнезда своих Двуногих, — закончил свой рассказ предводитель.

Однозвезд в бешенстве вскочил. Глаза его сверкнули холодным лунным пламенем.

— Какой же ты предводитель?! — зарычал он на Чернозвезда. — Неужели тебе не стыдно принимать помощь чужого племени? А ты? — завопил он, оборачиваясь к Пятнистой Звезде. — В Речном племени есть собственная целительница! При чем тут Грозовое племя? — И не обращая внимания на поднявшийся внизу шум, он в ярости уставился на Огнезвезда: — Я хочу знать, когда Грозовое племя перестанет совать нос в чужие дела! Твои воины плюют на границы и думают, что могут помыкать всеми остальными котами. Я требую, чтобы этому был положен конец! Все мы наравне совершили долгое путешествие к Озеру, и Грозовое племя ничуть не сильнее всех других.

Огнезвезд хотел что-то ответить, но тут Белохвост сорвался со своего места и подскочил к дубу. Белая шерсть его стояла дыбом, хвост так распушился, что стал казаться вдвое толще.

— Что же ты раньше помалкивал, Однозвезд? — зарычал белоснежный воин. — Когда племя Ветра умирало от голода, вы пришли к нам и с радостью принимали помощь от Грозовых котов!

— Это было совсем другое дело! — смутился Однозвезд.

— Ничуть, — спокойно, но веско возразил Огнезвезд. — Ты не забыл, как мы объединились ради того, чтобы вместе противостоять смерти, которую принесли в наш лес Двуногие? Я не верю, что воля Звездного племени состоит в том, чтобы мы перестали помогать друг другу.

— А я верю! Звездное племя одобрит все, что поможет нам отделиться друг от друга. Каждый котенок знает, что в лесу всегда было четыре племени. Четыре — а не одно!

Поляна пришла в движение.

— Да племя Ветра давно бы передохло без нашей помощи! — крикнул Дым.

Однозвезд прыгнул вперед и в ярости рванул когтями кору.

— А вы посмотрите на луну! — взвизгнул он. — Разве она скрылась за облаками? Нет, она ярко сияет с небес, потому что звездные предки соглашаются с моими словами!

— Никто никогда не говорил, что в лесу должно быть одно племя вместо четырех, — резонно возразил Огнезвезд. — Но это вовсе не значит, что в случае беды мы должны поворачиваться хвостами друг к другу!

— Я знаю, почему ты так говоришь! — зашипел Однозвезд. — Ты ищешь повода возвеличить свое племя и поставить его над всеми остальными! Хочешь ослабить всех нас и пользоваться нашей зависимостью!

— Не бывать этому! — прорычал Чернозвезд. — Грозовое племя помогло нам один раз. Но пусть попробуют хоть коготь сунуть на нашу территорию — мы им живо покажем, кто сильнее.

Листвичка в бессильной ярости вонзила когти в землю. Почему предводители не хотят понять, что Огнезвезд прав? В лесу всегда было четыре племени, но разве это означает, что они не должны помогать друг другу в беде? Она повернулась к Пепелице, чтобы поделиться с ней своими мыслями, но вдруг почувствовала, как кто-то тихонько тронул ее за плечо. Затаив дыхание, она обернулась — и увидела Грача, съежившегося в тени у самого края поляны.

— Мне нужно поговорить с тобой, — прошипел он, кивая головой в сторону кустов.

Пепелица, не отрываясь, смотрела на предводителей и ничего не заметила. Листвичка осторожно попятилась назад. Низкие ветки скрыли их с Грачом от глаз сидевших на поляне котов и позволили незаметно пролезть сквозь кусты.

Очутившись на открытом пространстве, они оба, не сговариваясь, побрели к берегу и спрятались за скалой.

— Что случилось? — с болью спросил Грач. — Почему ты не пришла в тот вечер?

Листвичка нервно сглотнула.

— Не сердись, — жалобно попросила она. — Я не смогла прийти. Ты же слышал, я должна была помочь Мотылинке!

Листвичка испуганно зажмурилась, увидев, как Грач в ярости хлестнул себя хвостом.

— Я не хочу видеться с тобой украдкой, как сейчас, — прошипел он. — Я хочу все время быть с тобой.

— Я понимаю. Я сама чувствую то же самое. Но послушай, я же целительница… — выпалила Листвичка.

Она хотела прямо сказать ему, что их любовь невозможна. Но стоило ей очутиться рядом с Грачом, почувствовать прикосновение его шерсти, вдохнуть его запах, как все нужные слова вдруг куда-то пропали. Она больше не чувствовала ни вины, ни смятения. Все на свете вдруг стало пустым и неважным — лишь бы вечно стоять рядом и смотреть в его горящие желтые глаза.

— Я знаю, это будет непросто, — продолжал Грач, царапнув когтями землю. — Ты целительница, кроме того, мы из разных племен. Воинский закон против нас. Но должен быть какой-то выход.

— Какой? — моргнула Листвичка.

Грач напряженно думал; Листвичке даже почудилось, будто шерсть его потрескивает и рассыпает зеленоватые искры.

— Если бы мы могли куда-нибудь убежать! — выпалил он. — Племена, закон, традиции, обязанности целителей… Мне плевать на все это! Я хочу просто жить вместе с тобой!

— Убежать? — повторила Листвичка. — Ты хочешь сказать — покинуть лес?

Чего он хочет? Покинуть свои племена, навсегда проститься с жизнью, которую они вели с самого рождения? Но ведь тогда Листвичке придется расстаться с отцом и матерью, с Белкой и Медуницей, со своей наставницей Пепелицей и всеми остальными Грозовыми котами. А самое главное — она уже никогда не будет целительницей! Сможет ли она жить без всего этого? Она не будет странствовать со Звездным племенем в своих снах, не вдохнет сладкого аромата Пестролистой, не будет исцелять своих соплеменников с помощью небесных покровителей?

— Что скажешь? — нетерпеливо ткнул ее носом Грач.

Листвичка уныло покачала головой:

— Мы не можем покинуть свои племена. Это не выход.

— Но где тогда выход?! Мы никогда не узнаем, если не попытаемся, — рявкнул Грач и тут же предупреждающе зашипел.

Листвичка прислушалась и поняла, что шум на поляне стих, и Чернозвезд зычно объявляет Совет оконченным.

— Пора идти, — прошептал Грач. — Завтра в полдень приходи собирать травы у ручья, возле каменной грады. Я тоже приду, и мы сможем поговорить. Прошу тебя, приходи.

Не дожидаясь ее ответа, он развернулся, бросился к кустам и присоединился к своим товарищам, которые вереницей бежали к мосту.

Листвичка еще немного посидела, а потом юркнула в кусты и вернулась на поляну. Похоже, никто не заметил ее недолгого отсутствия. Целители по-прежнему сидели возле кустов и о чем-то взволнованно переговаривались. Листвичка неслышно подошла и села рядом.

— Я снова и снова вижу этот сон, — с тревогой говорил Перышко. — Предупреждение о какой-то близкой опасности… Но Звездное племя до сих пор не указало мне, откуда ждать беды! — Он обвел глазами остальных целителей: — Может быть, кто-нибудь из вас получил какой-нибудь знак?

Листвичка старалась не смотреть на Мотылинку. Теперь среди целителей было уже двое