на нашей территории, но это еще не доказывает, что именно он перегрыз горло Угольку!
— Ты прав, — кивнул бывшему глашатаю Огнезвезд. — Кто из вас что-нибудь знает о Соле? Сейчас нам нужны любые сведения!
К изумлению Львиносвета, Остролистая робко подняла хвост и пролепетала:
— Я… я тоже видела его, Огнезвезд! И тоже около озера. Это было сразу после того, как Сола выгнали из племени Теней.
«А мне ты почему об этом не рассказала? — У Львиносвета тоскливо заныло в животе. У Остролистой появились от него тайны! Но ведь и они с Воробьем не рассказали ей, где и как раздобыли кошачью мяту для больных… — С каких это пор мы стали скрытничать друг от друга?»
— Расскажи все по порядку, — велел Огнезвезд.
— Да тут и рассказывать особо нечего, — пробормотала Остролистая. — Сол сказал, что нужен всем нашим племенам и пообещал вернуться.
Белохвост возмущенно распушил хвост.
— Если это не угроза, то я барсук!
— Почему ты не доложила мне об этой встрече? — строго спросил Остролистую Огнезвезд.
Остролистая виновато понурила голову.
— Я не думала, что это важно… Решила, что он сказал это сгоряча, потому что разозлился на племя Теней. И потом он ушел с нашей территории и побрел вдоль озера, в сторону племени Ветра. Я и подумала, что мы больше никогда его не увидим.
— И все-таки ты должна была сообщить мне об этом, — строго, но без гнева сказал Огнезвезд. — Если бы ты не молчала, я бы уже давно предупредил патрульных, и Сол не смог бы незамеченным разгуливать по нашей территории!
— Прости меня, Огнезвезд, — еле слышно прошептала Остролистая.
— Это все? — спросил Огнезвезд.
— Я… я не уверена, что это важно, — пробормотала Остролистая. — Сол упоминал, что встречался с барсучихой Полночью… Но это ведь не имеет отношения к убийству Уголька, правда?
— Но это поможет нам найти его, — заметил Ежевика. — Если Сол виделся с Полночью, то, возможно, он пришел из Места-Где-Тонет– Солнце!
Янтарные глаза глашатая радостно сверкнули, и Львиносвет догадался, что Ежевика вспомнил свое героическое путешествие из старого леса на поиски загадочной барсучихи, которой ведомы судьбы котов- воителей.
— И что нам теперь делать? — спросил Дым у Огнезвезда.
— И ты еще спрашиваешь? — прорычал Терновник. — Разберемся с этим Солом по-свойски, вот что!
Львиносвет прекрасно помнил, что еще совсем недавно Терновник считал воинов Ветра убийцами Уголька и был готов незамедлительно развязать войну с соседями. Как он легко меняет мнение! Что ж, по крайней мере, Грозовое племя перестало искать убийцу в собственном лагере!
«Они готовы поверить во что угодно, лишь бы обвинить в убийстве чужака!»
— Мы пока не знаем, действительно ли Уголька убил Сол, — повысил голос Огнезвезд, перекрикивая гул толпы. — Но мы должны это выяснить. Мы пошлем патрульных к Месту-Где-Тонет-Солнце и приведем Сола сюда. Обо всем его расспросим, и если выяснится, что это его лап дело, он понесет заслуженную кару.
При мысли о предстоящей встрече с Солом в спину Львиносвета вонзились острые колючки страха. Он и сам не знал, хочется ему идти в этот патруль или нет. Было ясно, что этот странный кот знает слишком много — по крайней мере, он знал о Львиносвете гораздо больше других. Что если на свои расспросы Огнезвезд получит ответ, который никто не хочет услышать?
— Ежевика, ты знаешь дорогу к Месту-Где-Тонет-Солнце, — продолжал Огнезвезд. — Возглавишь патруль. Возьми с собой Бурого, Орешницу и Березовика.
Львиносвет увидел, как Березовик грустно переглянулся с Белолапой и тихонько лизнул ее в ухо. Бедному воину совсем не хотелось покидать свою подругу, которая вот-вот должна была окотиться!
— Путь туда опасный, — заметил Ежевика. — Лучше бы взять еще пару воинов.
— Ты прав, — кивнул Огнезвезд. — В таком случае, бери Остролистую и Львиносвета. Выходите на рассвете.
Львиносвет посмотрел на сестру. Черная шерсть Остролистой стояла дыбом, зеленые глаза сверкали, но он не мог понять боится она или радуется предстоящему походу.
Зато настроение Орешницы не вызывало никаких сомнений! Сорвавшись с места, она бросилась к Остролистой и завопила:
— Вот здорово! Наконец-то мы сможем сделать что-то полезное для своего племени!
Остролистая с досадой повела ушами и что– то негромко сказала, но Львиносвет не разобрал слов.
Остальные воители плотным кольцом обступили избранников, все поздравляли их и давали разные ценные советы. Казалось, каждый Грозовой кот был готов сорваться с места, чтобы своими когтями порвать в клочья вероломного убийцу, и лишь Львиносвет не находил в себе никакого желания мстить за смерть Уголька.
Совсем недавно он был искренне рад тому, что с Грозового племени снята тень подозрения. Но те перь от радости не осталось и следа. Что хорошего it гом, что все племя с такой готовностью поверило и виновность Сола? В этом отчетливо проявилось присущее всем лесным воителям врожденное недоверие к чужакам, рожденным и живущим вне племени и без воинского закона.
«А если я тоже чужак по крови? Значит, они и от меня отвернуться, когда узнают?»
Глава III
Воробей не тронулся с места, когда все племя, словно обезумев, с возбужденными воплями носилось по поляне.
— Я боюсь! — донесся до него писклявый голос Шмелика. — А вдруг этот Сол придет в лагерь и унесет нас?
Он услышал, как мать лизнула малыша в макушку и проурчала:
— Не бойся, мой маленький. Сол сейчас отсюда далеко-далеко.
— А еще нас день и ночь охраняют сильные и храбрые воители, — добавила Ромашка. — Неужели ты думаешь, что твой папа позволит кому– нибудь тебя тронуть?
Заметно повеселевший Шмелик радостно завопил:
— Нет! Крутобок самый сильный!
Воробей вздохнул. Порой жаль, что он распрощался с детством и слепой верой в могущество Грозовых воинов!
С каждым днем Воробей все сильнее ощущал ледяное дыхание приближающейся беды. Его со племенники были охвачены страхом, злобой и подозрениями; их чувства со всех сторон накатывали на юного целителя, заставляя его вздрагивать, словно от ударов. У Воробья кружилась голова, словно еще недавно твердая земля предательски убегала у него из-под лап.
Он услышал, как Кисточка тяжело поднялась с земли и, покряхтывая, проскрипела:
— Если убийца Уголька искал неприятностей, он своего добился. Я вам так скажу — этот кот сунул нос в осиное гнездо, когда поднял лапу на одного из наших воинов!
«И рано или поздно он будет больно укушен…»
Впрочем, Воробью сейчас не хотелось думать о судье убийцы.
Принюхавшись, он уловил запах проходившего мимо Львиносвета, однако брат даже не остановился, чтобы перекинуться с ним парой слов.
— Эй! — окликнул его Воробей. — Идешь искать Сола?
