— Огромное им за это спасибо! — скривил губы Коршун.
— Прости меня, — повторила Речушка. — Просто у нас в горах не было границ, и мне пока трудно привыкнуть. В следующий раз я буду осторожнее.
— Если он у тебя будет — этот следующий раз! — рявкнул черно-полосатый воин.
— Что это значит? — мгновенно вздыбил шерсть Ураган. — Речушка старается изо всех сил, чтобы стать настоящей воительницей Речного племени!
Огромный Речной кот раздвинул губы в глумливом рычании:
— Она
Ежевика нервно сглотнул ком в горле. Сейчас его брат был угрожающе похож на Звездоцапа!
— Кто ты такой, чтобы говорить так? — взорвался Ураган. — Ты нам не указ, ясно?
На какой-то миг Ежевике показалось, что Коршун сейчас вцепится Урагану в морду. Однако Речной воин сдержался и лишь прошипел:
— А вот мы узнаем, кто вам указ, когда я доложу о случившемся Пятнистой Звезде! А ну быстро пошли в лагерь! За мной!
Ураган с Речушкой переглянулись. Коршун был рядовым воином и не имел никакого права отдавать приказы Урагану, но серый кот боялся, как бы тот не оболгал Речушку в глазах Пятнистой Звезды. Поэтому он со вздохом кивнул и сказал подруге:
— Пошли. Нужно, наконец, во всем разобраться.
Когда все трое скрылись в зарослях папоротников, Ежевика осторожно выбрался из своего укрытия и пополз следом за ними. Он хотел знать, что будет с его друзьями. К счастью, ветер дул ему навстречу, относя запах, так что Ежевике удалось незамеченным красться за Речными воинами.
Коршун перепрыгнул ручей и направился прямо в лагерь. По пути он завернул в овраг, где сидели Мотылинка с Ивушкой, и властно бросил сестре:
— Иди за мной, ты мне понадобишься.
Ежевика удивленно повел ушами. Он не привык, чтобы рядовые воины отдавали приказания целителям. Затаившись в камышах, он стал ждать, когда Мотылинка уйдет, а Ивушка снова займется сортировкой трав. Честно говоря, Ежевика просто не знал, что ему делать. Он не мог незаметно пробраться в Речной лагерь, но бросить друзей в беде тоже было невозможно.
Речные коты разбили свой лагерь на клине земли между двумя ручьями. Палатка Мотылинки находилась под более узким потоком, неподалеку от места слияния двух речушек. Наконец Ежевика решился. Он прошел вдоль берега и очутился возле зарослей кустарника, ограждавшего лагерь.
Крик, донесшийся со стороны опушки, заставил его позабыть об опасности. Он должен быть рядом со своими друзьями! Коршун, конечно, был прав, когда говорил о Воинском законе, но ведь Речушка совсем недавно появилась в лесу и еще не успела привыкнуть к здешним порядкам!
Ежевика спрыгнул с берега на торчащий из воды камень, а оттуда перелетел на другую сторону ручья, где склоненные до земли ветви березы закрывали растущие по берегам кусты. Глубоко впиваясь когтями в берег, Ежевика поднялся выше, влез на дерево и устроился среди ветвей. Отсюда ему было видно все, что происходит в лагере.
Сначала он увидел Пятнистую Звезду, стоявшую в самом центре поляны, а потом разглядел Невидимку и нескольких других котов, полукругом сидевших возле своей предводительницы. Все взоры были устремлены на Урагана с Речушкой.
Коршун стоял перед Пятнистой Звездой и докладывал о случившемся.
— И тогда это мышеголовое подобие кошки, — он презрительно кивнул на понурившуюся Речушку, — загнала белку на территорию племени Теней. Там она ее и прикончила. А потом едва не угодила под лапы чудовища, растяпа. Жаль, что спаслась, а то поделом бы ей было!
Ежевика увидел, как Ураган обнажил клыки и вздыбил загривок.
— Не стоит говорить таких слов, Коршун, — спокойно сказала Пятнистая Звезда. — Речушка, Коршун говорит правду?
Горная кошка еще ниже опустила голову.
— Да, Пятнистая Звезда, это правда. Но я просто ошиблась. Больше это не повторится, обещаю.
— И одного раза больше, чем достаточно! — услышал Ежевика визгливый голос Черного Когтя, главного забияки во всем Речном племени и первого подпевалы Коршуна. — Даже котята знают, что границы неприкосновенны!
— Кто-нибудь из воинов племени Теней видел, что произошло? — спросила предводительница.
— Нет, — ответил Ураган. — Да там так воняет Двуногими и чудовищами, что патрульные все равно ничего не учуют.
Пятнистая Звезда кивнула и заметно повеселела, но тут Коршун заговорил снова:
— Какая разница, видел ее кто-то или нет! Она нарушила Воинский закон. Ей нет места в нашем племени!
Собравшиеся на поляне коты заворчали. Ежевика невольно выпустил когти, услышав одобрительные возгласы из толпы.
— Пусть убирается туда, откуда пришла! — орал Черный Коготь.
— Если вы прогоните ее, я тоже уйду, — повернулся к нему Ураган.
Вместо ответа Черный Коготь нагло разинул пасть и зевнул. Ураган выпустил когти, но тут же замер, остановленный резким окриком Невидимки:
— Нет, Ураган! — глашатая вышла вперед и остановилась перед серым воином. Она сочувственно посмотрела на обоих котов и заговорила: — Послушай, Ураган, нам нужно как следует во всем разобраться. Как долго вы с Речушкой хотите здесь оставаться? Мы были очень рады снова увидеть тебя, но может быть, вам пришло время вернуться в горный клан?
— Да-да, давайте поскорее избавимся от
— Она даже сражаться не умеет, — подхватил Черный Коготь. — Да мой оруженосец запросто спустит с нее шкуру!
— В горах, где жила Речушка, сражаются только Пещерные стражи, а Охотники кормят клан, — яростно бросился на защиту подруги Ураган. — Речушка была охотницей, причем самой лучшей во всем клане! Но ей никогда не приходилось драться, поэтому она и не умеет!
— Я стараюсь научиться, правда, — пролепетала горная кошка.
— У тебя отлично получается, — проурчал Ураган, погладив ее хвостом по спине. — Очень скоро ты будешь сражаться не хуже любого воина.
— Если мы ей позволим, — не унимался Черный Коготь. — Эй, коты, вы хотите, чтобы она тут осталась?
— Вы забыли про Мотылинкин сон! — громко закричал кто-то из котов. — Звездное племя хочет, чтобы мы избавились от чужаков!
У Ежевики похолодело в животе. Сон о двух камушках, мешавших течению полноводной реки, явно имел отношение к Урагану с Речушкой. Но чем его друзья могли прогневать Звездное племя?
— Эй, Мотылинка! — нагло окликнул сестру Коршун. — Почему ты молчишь?
Золотистая кошка встала и, едва волоча лапы, медленно приблизилась к брату.
— Звездное племя послало тебе еще один знак? — спросил Коршун.
Мотылинка молчала, не осмеливаясь поднять голову.
— Мы ждем, Мотылинка, — с плохо скрытым раздражением окликнула ее Пятнистая Звезда.
Целительница резко подняла голову и с неожиданной твердостью посмотрела в глаза своему брату.
— Нет, Звездное племя не посылало мне никаких знаков, — отчеканила она. — Я уже сказала на Совете, что нельзя делать поспешных выводов. Если звездные предки хотят донести до меня свою волю, они сделают это. Но иногда сны — это просто сны, и ничего больше.
Ее слова были встречены протестующими криками.
— Ты, видно, позабыла о том, что я сказал тебе на прошлом Совете? — угрожающе прошипел Коршун, не сводя глаз с сестры.
— Нет, я… — начала Мотылинка, но Пятнистая Звезда ее перебила.
