— Должно быть, я вчера перестаралась со своими страшными историями.
Они завтракали за огромным столом из полированного дуба, рассчитанным на двадцать шесть персон. Устроившись поближе друг к другу, Девон и Сесили выглядели немного растерянными и больше походили на детей, чем на подростков. Они ели кукурузные хлопья и свежие фрукты и шепотом переговаривались.
— Нет, Сесили, он точно был там. Я в этом уверен. Я видел.
Она состроила озабоченную гримасу и промолчала.
— Неужели ты никогда не замечала там свет? — спросил Девон. — Ты же говорила, что слышала звуки, похожие на рыдания.
— Может, и не слышала. — Девочка нахмурилась. — Послушай, Девон, я стараюсь не обращать внимания на некоторые вещи. Отворачиваюсь и смотрю в другую сторону.
— Но почему, Сесили? Ты же не можешь отрицать…
— Почему? — Она, похоже, не на шутку рассердилась. — Потому что иначе я бы уже спятила! Не забывай, я ведь выросла здесь. Можешь себе представить, что это значит?
— Так велит тебе мама. — Девон заглянул ей в глаза. — Разве не так?
Сесили надулась. Ее молчание красноречивее любых слов подтверждало правоту Девона.
Он засмеялся:
— Какая послушная девочка!
Сесили бросила на него беспокойный взгляд:
— Всегда проще подчиняться. Девон, ведь все, о чем ты говоришь, преследует меня с детства. Мне снятся кошмары, ужасные, страшные. Мне пришлось поверить маме на слово, что рыдания всего лишь вой ветра, фигура в коридоре всего лишь игра теней. Я поверила тому, что ничто в этом доме не может причинить мне вред. И я не могу взять и отказаться от своей веры.
Она отодвинула тарелку с кукурузными хлопьями и торопливо ушла.
Девону не хотелось расстраивать подружку, но ему был необходим хоть кто-нибудь, кто подтвердил бы, что тоже видел свет и слышал плач. После завтрака он отыскал миссис Крэнделл в библиотеке, набравшись смелости снова поговорить с ней.
— Ты решительный молодой человек, — сказала она, наклонив голову, когда мальчик закончил рассказ. На Аманде Крэнделл было скромное черное платье, никаких украшений, только нитка жемчуга. В руках она держала три старые книги. На одной он разглядел надпись: «Марк Твен «Приключения Гекльберри Финна», остальных заголовков он не рассмотрел.
В библиотеке было сыро и пахло особой, книжной, пылью. Этот запах всегда действовал на Девона умиротворяюще. Но только не сейчас. Сейчас ему было не до литературы.
— Я уверен, что видел свет и прежде, к теперь, — настаивал он.
— Что ж, я проверю, — пообещала миссис Крэнделл, машинально раскрыв первую книгу и пробежав глазами страницу. — Возможно, это замыкание. Проводку не меняли почти пятьдесят лет. — Миссис Крэнделл закрыла книгу. — Благодарю тебя, Девон. Не исключено, что ты предотвратил пожар.
Вот как! Что ж, ему придется принять ее версию.
— Кстати, Девон, — небрежно добавила она, — я разговаривала с Александром. Он утверждает, что ты напал на него.
— Нет, я…
— Не трудись объяснять. Я знаю, какое богатое воображение у этого мальчика. Но мне бы хотелось, чтобы вы подружились. Я надеялась, что ты произведешь на него хорошее впечатление. — Миссис Крэнделл подала Девону «Гекльберри Финна». — Вот. Будь так любезен, отнеси ему книгу. Я пообещала прислать ему несколько интересных книг. Пока не решен вопрос с учебой, нужно занять его хоть чем-то помимо телевизора.
С этими словами она вышла из библиотеки. Девон вздохнул. Его совсем не радовала перспектива новой встречи с маленьким негодником. Тем не менее он поплелся по лестнице на второй этаж, надеясь, что, быть может, на этот раз поймет, что именно известно мальчишке. Александра он нашел в детской. Тот лежал на животе перед телевизором, положив подбородок на руки, и снова смотрел шоу отвратительного клоуна.
— Что ты нашел в этой передаче? — спросил Девон.
Александр молчал. Он сел и взял книгу, принесенную Девоном. Позади него на экране Мастер Маджи опять сравнивал букву «Н» с буквой «М»: «Слышите, как похоже они звучат?» — скрипел клоун.
— Это что, повтор?
Александр выключил телевизор.
— Не буду смотреть, раз ты пришел провести время со мной, — сказал он.
Девон изумленно посмотрел на мальчугана:
— Тебе хочется проводить время со мной?
— Конечно. Почему бы нет?
Девон удивился:
— Вчера я этого не заметил.
— Ну должен же я как-то использовать своего старшего брата. — Александр улыбнулся. — Ты думал, что мы не сможем подружиться?
Девон молча разглядывал его.
Мальчишка засмеялся.
— Я трудный ребенок, ко мне непросто найти подход, — заявил он, и в его глазах промелькнуло уже знакомое Девону выражение: дерзкий вызов или тайное знание.
— Надеюсь, тебе понравится. — Девон кивнул на «Гекльберри Финна». — Когда я был в твоем возрасте, это была одна из моих любимых книг.
Александр ухмыльнулся:
— Не могу представить тебя в моем возрасте.
— И тем не менее когда-то это было.
— А ты тоже попадал в такие истории, как я?
Девон задумался:
— Может, и не в такие, но попадал.
— Например?
— Например, мы с друзьями часто забирались в галерею на старом церковном дворе. Нам запрещали ходить туда, потому что строение было очень древним, из него иногда выпадали кирпичи, кроме того, там под крышей жили летучие мыши. А нам, разумеется, страшно нравилось. Но один раз неожиданно вышел священник и застал там меня и мою подружку Сузи…
— А что вы там делали? Целовались?
— Нет, — сказал Девон. — Мы болтали.
— Держу пари, что вы и вправду просто болтали.
— Так и было. — Ответ прозвучал резче, чем хотелось бы Девону. — Болтали и выдавливали из тюбиков кровь вампира.
— Кровь вампира?
Девон засмеялся:
— Ага. На самом деле это обычная красная краска, но мы намазали ею лица и руки. А старый священник подумал, что мы нюхаем клей. И вызвал полицейских. Представляешь, как они удивились!
Александр снова ухмыльнулся:
— У меня тоже есть одно тайное место! Хочешь, покажу?
Девон нахмурился:
— Почему-то мне кажется, что это какое-то место, где тебе запрещают бывать.
— Да ну тебя. Я-то думал, ты хочешь стать моим другом. — Мальчик снова улегся на живот, уперся локтями в пол и положил подбородок на сплетенные руки.
— И где же оно?
— В восточном крыле.
Маленький колокольчик зазвенел в голове Девона:
— Твоя тетя сказала, что тебе запрещено ходить туда.
