книги…
Сесили содрогнулась:
— Ага, книги и еще та дверь.
— И портрет мальчишки, похожего на меня.
Ребята кое-как справились с домашним заданием и поужинали с волчьим аппетитом: Саймон приготовил жареный окорок и ореховый крем. Потом Сесили отправилась спать, хотя и думала, что ей вряд ли удастся заснуть.
Она подошла к Девону, чтобы поцеловать его на ночь. Но он остановил ее.
— В чем дело? — недоуменно спросила она.
— Просто… просто все очень сложно.
— Я знаю, о чем ты подумал.
Он взглянул на нее:
— Боюсь, нам следует об этом задуматься.
Сесили нахмурилась:
— А что говорит твой Голос? Разве он бы не сказал, если бы мы были братом и сестрой?
— Он говорит далеко не обо всем. Обычно он предупреждает только о таких случаях, в которых я могу что-то изменить.
Сесили вздохнула.
— Мы же ни капли не похожи. — Она подмигнула Девону. — Спасибо, что спас меня сегодня.
Девон проводил Сесили до двери спальни. Он бы дорого дал за возможность поцеловать ее. Среди всей этой неразберихи он вдруг осознал, что она ему по-настоящему нравится. Очень. Ни к одной девчонке он раньше не испытывал подобных чувств. Хотя они с Сузи иногда и держались за руки в кино, он воспринимал ее скорее как друга, чем как свою девушку. Теперь он совсем иначе смотрел на девчонок.
Впрочем, и они на него тоже.
Девон знал, что не сможет сразу уснуть. Поэтому решил зайти к Александру, который, разозлившись на то, что у него забрали телевизор, отказался от ужина.
В детской никого не оказалось. В спальне тоже. Девон забеспокоился: уж не пробрался ли мальчишка в восточное крыло?
«Спустись в подвал», — подсказал Голос.
Александр сидел в холодном, сыром помещении позади старого портновского манекена, за чемоданами с иностранными наклейками. Мальчик плакал.
— Э-эй, — тихонько позвал Девон, подходя ближе.
Александр даже не поднял голову. В тусклом свете единственной лампочки Девон разглядел, что мальчик держит что-то в руках — скорее даже обнимает, качает на коленях. Девон пригляделся, напрягая в полумраке глаза, и наконец понял, что это.
Телевизор. Старый, семидесятых годов, возможно даже черно-белый. Девон понял, почему Александр плачет: шнур, болтающийся, как хвост мертвого зверька, кончался неровным срезом. Должно быть, вилку неизвестно зачем отрезали много лет назад.
Девон вспомнил, что в этом доме уже был случай, когда телевизор стал причиной трагедии, произошедшей с маленьким мальчиком.
Он опустился на пол рядом с Александром и обнял его. Ему было невыразимо жалко его, как жаль наркомана, страдающего от ломки. «Не такая уж далекая аналогия», — подумал Девон.
— Все хорошо, парень, — прошептал он. — Вот увидишь, все будет хорошо.
— Не бу-у-дет, — прохныкал Александр тихо и жалостливо. — Они убрали все телевизоры, а этот сломан.
— Это для твоего же блага, — объяснил Девон. — Поверь.
Мальчишка заупрямился:
— Взрослые всегда так говорят. Для моей же пользы! Они говорят: мы знаем, что ты не поймешь, но так будет лучше. Но мне так не кажется. Я не чувствую, что так будет лучше.
Мальчик еще крепче прижал к себе телевизор:
— Я помню, как папа сказал, что больше я не увижу маму и что так для меня будет лучше. С тех пор я не видел ее. Потом папа сказал, что я не буду жить с ним, что школа пойдет мне на пользу. Но это оказалось мерзкое место. И даже директор школы, отсылая меня сюда, сказал, что так будет лучше.
Девон печально улыбнулся.
Александр заплакал навзрыд.
Девон притянул мальчишку поближе к себе. Здесь, в сыром полумраке подвала, рядом с ним сидел совсем другой Александр Маер. Свободный от призраков и демонов, он был самим собой: маленьким, испуганным, одиноким восьмилетним ребенком.
— Послушай, — начал Девон, — я кое-что расскажу тебе. Мне понятно многое из того, о чем ты говоришь. Я рос без мамы и завидовал ребятам, у которых они были. Я мечтал, чтобы и у меня тоже она была. Знаешь, такая идеальная, как показывают по телевизору. Мне всегда хотелось, чтобы она готовила мне обед и встречала после школы.
Александр перестал плакать, уткнулся в грудь Девону и засопел.
— Но в одном отношении мне повезло. У меня был очень хороший папа. Благодаря ему я понял важную вещь: ребенок должен чувствовать себя любимым. Он должен знать, что о нем заботятся.
— Мой папа не заботится обо мне, — перебил Александр.
— Я уверен, что твой папа любит тебя. Просто он очень занят. — Девон поглядел на светлую макушку. Волосы на ней были мокрыми от пота. — Давай держаться вместе, Александр! Может быть, мы все же подружимся!
Александр погладил телевизор.
— Я нашел себе нового папу, — тихо и мечтательно проговорил он.
— Нет, Александр. Он не настоящий. Он вовсе не отец тебе.
Мальчик отодвинулся от Девона и сердито посмотрел на него:
— Ты не знаешь. Мастер Маджи — мой самый лучший друг!
— Мастер Маджи злой. Он хочет причинить тебе вред. И мне тоже, и всем остальным в этом доме. — Девон помолчал. — Но я ему не позволю.
На лице мальчика появилась гримаса, словно он опять собирался расплакаться. Однако вместо этого он дернул шнур телевизора и принялся перебирать торчащие на месте срезанной вилки проводки.
— Нам пора, — мягко произнес Девон. — Поднимемся в комнату и там поговорим. Здесь очень холодно.
Мальчик ничего не ответил, но поставил телевизор на цементный пол и послушно последовал за Девоном. Потом, уже лежа в кровати, он молча слушал, как Девон перечислял ему, чем они завтра займутся: погуляют по берегу, зайдут в поселок, поиграют в видеоигры.
Заметив, что у мальчика слипаются глаза, Девон пожелал ему спокойной ночи и сказал, что никто его больше не обидит. Он наклонился над детской кроватью, чтобы выключить свет, и вдруг Александр Маер приподнялся и порывисто обнял его.
Девон прижал мальчугана к себе.
В ТЕЧЕНИЕ всей следующей недели в доме царило тревожное затишье, которое насторожило Девона. Он знал, что Джастин Маер выжидает.
Ди Джей, с которым они встретились в школе, смотрел на него с еще большим восхищением. Девон взял с приятеля слово хранить случившееся в тайне и знал, что может ему доверять.
Выйдя из столовой, они остановились поболтать.
— Почему эта тварь угнала машину? Что ей надо? — спросил Ди Джей, понизив голос.
— В двух словах не расскажешь. — Девон оглянулся на снующих по коридору школьников, многие бросали на него любопытные взгляды. Он уже заработал репутацию загадочного парня, а повязка на пол- лица породила много разных слухов. — Впредь будь осторожен, хорошо?
— Без вопросов, дружище. Но как ты думаешь, почему он меня не пристукнул?
— Ты мой друг. Он может снова принять твой облик. Поэтому я и советую тебе быть
