Я еще раз втянула носом воздух, потрясенная и слегка пристыженная тем, насколько мне приятно нюхать какую-то несчастную рубашку, и в этот момент снизу донесся звук, безжалостно вернувший меня из ароматного рая на землю.
Это был звук ключа, поворачивающегося в замке входной двери.
Вам знакомо выражение «время остановилось»? Я перестала дышать, мигать, думать. Готова поклясться. что мое сердце на секунду перестало биться. Так вот в чем секрет чистого сливного отверстия. У него есть домработница.
Я спряталась за дверью спальни и слушала, как она открывает дверь чулана и выкатывает пылесос. Я слышала скрип его маленьких колесиков по паркету по пути в гостиную, потом ее шаги, когда она возвращалась в чулан и вытаскивала коробку с чистящими средствами.
Что, черт подери, мне делать?
В любую минуту она может подняться сюда и обнаружить меня, описавшуюся от страха и без каких- либо вразумительных объяснений моего присутствия в доме. Что же мне делать? Пожалуй, единственный выход — быстро скинуть одежду, шмыгнуть в кровать и притвориться, что я пережиток прошлой ночи.
К счастью, меня спас «феррари» среди пылесосов. Распевая дрожащим фальцетом «Если ты хочешь быть моим любовником», она включила его в сеть и бросилась в атаку на ковер в гостиной. Воспользовавшись шумом, я подняла скользящую раму в спальне и унесла оттуда задницу.
Что там я говорила о водосточных трубах? «Больше никогда», кажется. Тем не менее мы опять встретились, на этот раз на высоте третьего этажа.
Я добралась до земли, к счастью без помощи гравитации, и рысью бросилась прочь от дома.
Кому нужны экстремальные виды спорта? Не хватает острых ощущений? Попадитесь при обыске чужого дома. Мое сердце, которое, казалось, остановилось навеки, теперь в качестве компенсации застучало в два раза быстрее и громче.
Я добралась до безопасного уголка в конце сада и привалилась спиной к прохладной, заросшей мхом каменной ограде, меня скрывали длинные вечерние тени и пышная листва какого-то лохматого растения, карабкавшегося по стене с упорством удава. Я наконец вдохнула полной грудью — первый раз за эти минуты.
Боже, чуть не влипла.
В жизни так не пугалась, даже когда Гордон сорвал с себя трусы и кинулся ко мне через всю спальню с членом, торчащим на фут впереди него.
Я дрожала, как нашкодившая болонка, мои ноги превратились в желе, а лоб покрылся испариной, хотя мне казалось, что я холодна как лед.
Я начала утирать пот и только потом поняла, что то, что я использую вместо платка, на самом деле — пара трусов салатного цвета.
Какие мужчины носят такие трусы?
Это не плавки, не мешковатые боксеры и не гнусные мужские мини. Ну знаете, эти тошнотворные маленькие блестящие чехлообразные штуки, которые некоторые молодящиеся болваны упорно считают задорными. Это простые трусы из хлопка, мягкие на ощупь и приятно пахнущие стиральным порошком.
Пожалуй, стоит прикрепить их на стену в моей спальне как трофей.
В конце концов я прицепила их на кованую решетку моей кровати, на угловой столбик, как пират, вывесивший флаг завоеванного корабля.
Пожалуй, мне нравится мой пиратский имидж, я эдакий Робин Гуд, защищающий обиженных женщин. Это гораздо лучше, чем думать, что я вмешиваюсь в чужую личную жизнь во имя корыстных интересов моих сестер.
Нет, я не гнусная ищейка.
Я борец за свободу.
Пронырливый Преданный Помощник Предусмотрительных Подруг.
Похититель Прекрасных Подштанников.
Следующие две недели я следовала за Энди Ферраром, словно вторая тень. Думаю, бедный старина Арнольд намотал еще пару тысяч миль и явно готовился красиво умереть, если я попытаюсь еще хоть раз преследовать бешеный «порше» Эдди по трассе М 25. Честно говоря, каждое мое преследование заканчивалось потерей объекта, но я довольно быстро уяснила, что всегда смогу найти его в одном из трех мест: в «Черной Бетти», в «Лейзи Дейзи» или, если пробил тот богомерзкий час, когда даже Дракула подумывает о возвращении в свой уютный гроб, дома в постели, в одиночестве.
У него не было времени на романы. Парень оказался настоящим трудоголиком. Хотя по долгу службы ему и приходилось постоянно торчать в барах, он все равно тратил на работу больше времени, чем Ники — на поглощение пищи и свидания.
Я была вынуждена признать, что пришло время передать эту информацию Аманде, и, совершив телефонный звонок, которого она ждала, а я страшилась, пригласила ее прибыть для вынесения вердикта.
Психаманда, как окрестил ее Джеми, примчалась на своем помеле со скоростью «Конкорда».
Она не теряла времени даром после нашей встречи. Привела в порядок волосы — подкрасила корни, подстригла кончики, — и теперь по ее плечам струились белокурые кудряшки.
К тому же ей удалось немного похудеть и втиснуть чуть уменьшившуюся задницу в узкие кожаные штаны, которые в сочетании с таким же пиджаком придавали ей садомазохистский и чуть более пугающий, чем обычно, вид.
Она по-прежнему курила одну за другой, как паровоз, щурила от дыма голубые глаза и бросала жадные взгляды на Ники, методично уничтожавшую банку чипсов «Принглз», обмакивая их в сырный соус.
К счастью или к несчастью, это как посмотреть, ее интересы простирались куда дальше банки чипсов, и, утерев слюни с двойного подбородка, она опять вперила свой голубеющий взгляд в меня. Я доложила ей о событиях двух прошедших недель.
— Итак? — вопросила она, пригвоздив меня взглядом.
— Ничего, — без церемоний ответила я.
— Вы хотите сказать, он не…
— За две недели не обнаружено ни малейших признаков какой-либо другой женщины. Конечно, в клубе девушек сколько угодно…
Синие глаза сузились.
— Он по вполне понятной причине много с кем общается, много кто общается с ним…
Она стала похожа на кобру перед броском.
— Но близких отношений нет У него нет девушки, нет даже намека на девушку. Каждый вечер он возвращался домой один. Я таскалась за ним, как ручной сурок, последние две недели, и, судя по всему, он занимается только работой. Обычно мы отправлялись в клуб часам к восьми-девяти утра и редко возвращались домой раньше двух ночи, всегда в одиночестве. У него, наверное, просто сил нет. Во всяком случае, у меня — точно.
Я робко засмеялась, но Аманда не поддержала меня, хотя на улыбку все-таки раскошелилась. Я даже умудрилась улыбнуться в ответ, подумав о чеке — заключительный аккорд, и Мисс Маразм исчезает в тумане.
Аманда вытащила из сумки «Гуччи» кошелек «Гуччи», извлекла пачку купюр и старательно отсчитала оговоренную сумму, но не протянула деньги мне, а помахала ими в паре футов от моего носа. словно ребенок, который держит морковку перед заупрямившимся ослом в надежде, что тот вдруг припустит галопом, как фаворит на финишном фарлонге «Гранд нэшнл»[4].
— Вам нужно сделать еще кое-что. — На ее лице появилась зловещая, приторно-сладкая улыбка. — И тогда дело можно будет считать закрытым.
Раннее утро, можно еще долго-долго нежиться в постели.
Блаженство!
Я лежала в кровати, свернувшись калачиком под одеялом, и смотрела мультфильмы по старенькому переносному телевизору, пока мой желудок не потребовал кукурузных хлопьев, тостов, мармелада и шоколада напоследок, оправдываясь тем, что после всей этой беготни мне нужен сахар для возмещения
