Я подскочила от неожиданности, быстро обернулась и увидела мужчину.
Не Бена, а Эдди, который, судя по массивной связке ключей в руке, пришел запереть заведение.
— А, привет.
Неожиданно я почувствовала себя ужасно неуклюжей и нелепой, как будто у меня не было права находиться здесь, словно он каким-то образом узнал, что я здесь под фальшивым предлогом.
— Угу, первая ночь. Она была очень, очень напряженной.
— Рад это слышать.
Несмотря на то что с некоторых пор я видела этого мужчину каждый день, разговаривали мы впервые, если не считать той ночи в «Черной Бетти» неделю назад.
Сегодня он был одет не так официально — в джинсы и рубашку поло, и, кажется, он подстригся, волосы на затылке заканчивались выше, чем раньше, а на макушке стали короче по меньшей мере на полдюйма. Ему шло. Он выглядел усталым не меньше, чем я, под глазами залегли тени.
— Вид у тебя совершенно измотанный. — Он словно прочел мои мысли.
— Да. Ночь была просто сумасшедшей.
Я, к сожалению, не могла сказать ему. что выгляжу так еще и из-за того, что по ночам, вместо того чтобы спать, дежурю у его дома по поручению Аманды.
— Понимаю, тебе лучше поскорее пойти домой. — Он взглянул на меня. — Если только ты не хочешь выпить перед уходом.
Мне хотелось одного — добраться до постели и забыться сном на ближайшие две недели, но Аманда никогда не простила бы мне этого. Вместо сомнительного Бена я заполучила сам объект расследования.
Я подавила зевок.
— Конечно, только боюсь, если я сяду, то уже не встану.
— Отлично, значит, начнешь пораньше следующую смену.
— Рабовладелец!
— Я всегда стараюсь выжать из моих служащих все.
— Так мне и говорили, — пошутила я. — Хлещете их, пока не рухнут без сил?
На мгновение мне представился Эдди с хлыстом в руках… Я потрясла головой, чтобы отогнать видение. Вечно всякая гадость лезет в голову.
— Ладно-ладно. — Он притворился, что сдается. — Не хочу, чтобы ты вышла в расход в первую же ночь. Присядь.
Мы поменялись местами. Я села у стойки, а он встал на место бармена.
— Чего желаете, мадам?
— А ты умеешь обращаться с шейкером?
— Могу дать пару уроков Тому Крузу[6], если у него хватит денег.
— Вот бы взглянуть!
— Прошу прощения, но мы продаем коктейли, а не мечты.
— Что ж, тогда, пожалуй, водка с колой будет в самый раз.
Он бросил в бокал пару кубиков льда, щедро плеснул водки, добавил немного колы, и я неожиданно обрадовалась, что не поддалась искушению скорее залечь в постель.
Я сделала большой глоток из бокала, мысленно одобрив пропорции, и с удовольствием вытянула ноги. Потрясающе, какое действие производит на девушку перемена места. То, как выглядит окружающий мир, зависит от того, с какой стороны стойки ты стоишь.
Весь вечер я сбивалась с ног, пытаясь сделать других счастливыми. Теперь моя очередь расслабиться и глотнуть чего-нибудь освежающего.
Тут я вспомнила, что Аманда сидит у Ники на диване и ждет меня, скрестив пальцы на руках и ногах, вспомнила, зачем я здесь. Информация, а не релаксация.
Пора брать парня в оборот.
— Ты здесь прямо как дома. — сказала я, глядя. как он наливает себе бокал «Фостерс».
— Мне не впервой.
— Серьезно?
— Я начинал с того, что катал бочонки с пивом. Я вообще думаю, что. если ты хочешь успешно вести дело, нужно знать все его аспекты, знать, как выполнять любую нужную для этого работу.
— Даже чистить туалеты?
— Я сказал знать, а не выполнять, — улыбнулся он. — Нужно уметь провести черту, бутылка с «Туалетным утенком» и пара резиновых перчаток остались за этой чертой.
— Ну откуда я могла знать, людям ведь что только не нравится.
— Например, стоять за стойкой?
— Я в любом случае занимаюсь этим не ради денег. — Я посмотрела на него поверх бокала. — Плата просто смехотворная. Говорят, босс настоящий жмот…
— Серьезно? — Он опять улыбнулся. — Знаешь, я тоже это слышал. Заставляет своих несчастных подданных горбатиться за гроши, а сам просто сидит и стережет свои миллионы.
Он вышел из-за стойки и сел на соседний стул.
— Почему ты решил заняться этим бизнесом? — спросила я.
— Шел по стопам отца. Он был управляющим бара.
— Он гордился тобой?
— Что ты, нет. конечно! — Эдди покачал головой. — Он хотел, чтобы я был управляющим банком, занимался чем-то респектабельным. Сам-то он делал то, что делал, чтобы мне не пришлось повторять его судьбу. Можешь себе представить, как он воспринял известие о том, что я хочу работать вместе с ним. — Он открыл пакетик орешков и протянул мне. — Я, правда, пытался исполнить его волю. Поступил в колледж, проучился почти год, но… Иногда нужно быть честным с самим собой. Можно ведь потерять уйму времени, пытаясь угодить другим, ну, соответствовать их ожиданиям.
— Аминь. — Я подняла стакан, салютуя в знак полного согласия. — По крайней мере, теперь-то он тобой гордится?
— Конечно, — усмехнулся он. — Только никогда в этом не признается. Ну а как насчет тебя, Аннабел Льюис? Чем ты занимаешься, кроме путешествий? Есть у тебя мечты, стремления или неудовлетворенные амбиции?
Я скосила глаза к переносице.
— Единственная моя амбиция — заиметь хоть какие-нибудь амбиции. Мне двадцать пять, а я до сих пор понятия не имею, чем хочу заниматься. Как ни печально это признать, я никогда ни о чем страстно не мечтала. И ни к чему не стремилась.
— А путешествие по Азии ты не считаешь достижением?
— А ты? — удивилась я.
— Считаю, — просто ответил он. — А ты нет?
— Не знаю. Я всегда смотрела на это как на дезертирство. Бегство от реального мира.
— Смотря что ты называешь реальным миром. Можешь мне не верить, но я не считаю коммерцию единственным возможным образом жизни.
— И это говорит король лондонских клубов?
— Не думаю, что два заведения дают мне право на этот титул. — Опять эта сексуальная улыбка. — Знаешь, иногда я жалею, что не сделал другой выбор, когда у меня была возможность. Я мог выбрать жизнь без галстуков и всего этого.
— Никогда не поздно все изменить.
Он покачал головой.
— У меня уже слишком много обязательств.
Я не смогла сдержаться и зевнула во весь рот.
Он осушил свой бокал.
— Давай допивай, и я отвезу тебя домой.
— Не надо, — быстро ответила я. подозревая, что Аманда все еще рыщет неподалеку от нашего дома, как вампир в поисках жертвы. — Я поймаю такси.
