всякую амуницию, так что пойти придется, ясно? А теперь одевайся!
Со мной уже сто лет никто так не разговаривал. Я натянула шелковые чулки и скинула халат, а Эмма вытащила из шкафа мои обновки.
Я купила себе, кроме всего прочего, большую шляпу. Такую шляпу, которую можно было спокойно надеть на главную свадьбу года или на скачки в Эскоте. Такую, которая заслоняет все лица на фотографиях, которая закрывает всем обзор в церкви, которая стоит месячной зарплаты и на которую во время приема садится подружка невесты.
Но мне плевать, потому что когда я ее надеваю, то чувствую себя Одри Хепберн. Может, я на нее совсем не похожа — такое могло бы быть возможным только благодаря чуду или вмешательству пластической хирургии, — но даже чувствовать себя ею дорогого стоит в моем состоянии.
В своем наряде я продолжила тему Хепберн — маленькое черное платье, длинные кремовые перчатки с пуговичками по всей длине, классические черные туфли на каблуках и маленькая сумочка без ремешка. Эмма одолжила мне серьги с бриллиантами, доставшиеся ей в наследство от бабушки, — все мои возражения она пресекла, сообщив, что они застрахованы и порадуют ее гораздо больше, если потеряются, чем пролежав всю жизнь в банке из-под фасоли на верхней полке буфета.
Гай приехал за мной сразу после полудня, в своем темно-сером костюме он был просто неотразим и выслушал больше комплиментов от девочек, чем я.
До этого момента я не расценивала его как реального кандидата, но он — вылитый Адонис, надо иметь в виду.
— Как он? — шепнула я Серене, когда мы выходили.
— Смотреть на него приятно. Но суть секса не в этом, правда?
— Задержись на минутку. — Эмма бросилась к холодильнику и через секунду появилась с маленькой коробочкой, достала из нее кремовую лилию и приколола мне на грудь. Потом отступила на шаг и с улыбкой оглядела меня: — Я подумала, лилия подойдет ведь эта свадьба — последний гвоздь в крышку гроба ваших отношений. И все такое.
***
Мы решили, что я могу пропустить сомнительное удовольствие собственно свадебной церемонии и появлюсь уже на приеме.
— Зачем проходить через все это? — резонно заметила Эмма. — В церкви Макс будет стоять как бревно. Он не заметит, даже если появится сборная по регби в нарядах фей Драже. Иди на прием, изобрази все, что нужно, и возвращайся домой. И не пей слишком много, ясно?
Прием проводился в пятизвездочном отеле и обещал быть не самым скромным.
Семья Монткрифов в полном составе, включая ближайших родственников невесты, столпилась в вестибюле. Официальные поздравления. Об этом я не подумала. Какого черта я сюда приперлась? Лицезреть семью и друзей Макса и без того достаточно неприятно, а ведь придется еще пройти сквозь строй и целоваться с каждым.
Родители Макса, сам Макс, Маделин — ты трахалась на моих простынях, сука! — Херст (пардон, теперь уже Монткриф), ее родители, лучший друг Макса Хьюго — самовлюбленный алкоголик, страдающий маниакально-депрессивным психозом, его я всегда особенно ненавидела, — и штук восемь зефирно-розовых подружек невесты.
Они тоже не выказывали особого восторга по поводу нашей встречи.
Я чувствовала себя как футболист, пробивающий штрафной удар, — все игроки команды соперника выстроились перед воротами, прикрывая руками особо уязвимые места, и сверлят меня взглядами.
Я мило поприветствовала маму и папу Макса.
Если моя семья удивлялась, что наши отношения продолжались так долго, то его родные недоумевали, как я могла разлюбить Макса.
Раньше они часто поражались, что мне удается с ним ладить. Но теперь, когда я ушла, он стал средоточием неоцененных добродетелей, а я превратилась в исчадие ада, бессердечную дрянь, потаскуху, которую нужно пристрелить, как собаку.
Не знаю, что Макс им сказал, но я совершенно очевидно стала падшим ангелом. Мое «здравствуйте» повисло в воздухе и, медленно кружась, спланировало на пол.
Я, видимо, единственная в мире потаскуха, которая спала только с одним человеком. (Ну ладно, с двумя.) Единственная шлюха, которая шесть лет хранила верность одному партнеру, даже в мыслях. Хотя это я, пожалуй, загнула — было у меня пару мысленных измен и даже несколько пьяных поцелуев, но все равно это не сравнить с тем, что увидела в одно прекрасное утро я.
Очень хорошо, меня опять охватывает злость. Мне необходим выброс адреналина, чтобы пройти сквозь строй, пожать им всем руки и посмотреть прямо в глаза.
Родители невесты ведут себя так, как будто понятия не имеют, кто я такая.
Наконец я добралась до Макса и новоиспеченной миссис Монткриф.
Сначала он совершенно ошарашен моим появлением, но потом берет себя в руки. Теперь он выглядит даже не как кошка, которая нашла сметану. Скорее, как кошка, поймавшая мышь, выражение лица довольное с оттенком садизма. Он ведь пригласил меня, чтобы поиздеваться, и вот настал его час. Я должна показать, как он ошибается.
— Алекс, я так рад, что ты смогла прийти, — он подбирается ко мне, как лев к добыче, — мы по- прежнему одни? Как печально.
Я нежно улыбнулась и протянула обтянутую перчаткой руку, как королева, оказывающая честь подданному.
— Вообще-то, нет. Гай сейчас подойдет.
Я указала изящным (надеюсь) кивком головы туда, где восхитительный Гай, неотразимый в своем костюме, отдавал ключи от машины моей мечты служащему парковки.
Даже специально я не смогла бы выбрать лучшего момента.
Макс уронил мою руку… за которой последовала его челюсть.
Дзынь-дзынь. Первый раунд за Алекс Грей.
— Так что поздравляю. Женатый человек, а? — Я покачала головой, изображая удивление. — Кто бы мог подумать?
Макс все еще пялился на Гая и «феррари». Глумливая улыбка, которую он потерял пару секунд назад, скользнула на мое лицо. Никакие слова не могли усилить момент, так что, пока у меня еще были силы, я переключилась на Маделин. К сожалению, она выглядела сногсшибательно. Ничего похожего на торт с кремом. На ней было простое шелковое платье, обтягивающее ее, как пленка колбасу, и выделяющее формы, как сливки, выложенные на клубнику. Я сделала глубокий вздох и пожала ей руку.
— Поздравляю. Я так рада за вас обоих. Целую неделю я отрабатывала это рукопожатие и поздравление на Эмме, чтобы тщательно выверить силу, интонацию и ударения. Пожалуй, мои усилия не были потрачены даром.
К чести Маделин, ей удалось улыбнуться мне в ответ. Может, улыбка была и не очень искренней, но в любом случае лучше, чем то, что изобразила на лице я, перейдя к следующему объекту.
— Привет.
Я подошла к матери Макса Маргарет, на которой было надето что-то вроде бледно-голубой шапочки для душа. Она взглянула на меня, поджав губы, и проигнорировала протянутую руку.
Я стояла прямо перед ней, а она упорно сверлила взглядом что-то за моей спиной.
На мгновение я растерялась, но потом растерянность, к счастью, сменилась глухой яростью. Как смеет старая кошелка игнорировать меня после того, как поступил со мной ее сын? Она ведет себя так, словно это я во всем виновата.
— Я так рада видеть тебя, Марджори, — громко сказала я и наклонившись, поцеловала ее в обе щеки, оставив на бледной коже большие красные отпечатки помады. — Как эти ужасные варикозные вены? По- прежнему беспокоят тебя?
В этот момент подоспел Гай.
Безмолвная ярость Маргарет превратилась в безмолвное благоговение, ее ледяной взгляд таял, как на солнце.
— Здра-а-авствуйте. — Этот голос был слаще меда.
