Ларри встал рядом с ней и наградил меня, как ему казалось, добродушной и благожелательной улыбкой.
— Ничего, — осторожно ответила я, стараясь не слишком сверкать глазами, — просто хотела перекинуться с тобой парой слов.
— Отлично. — Эрика тоже добродушно и благожелательно улыбнулась мне. — Я вся внимание.
— Э-э-э… хорошо бы с глазу на глаз. Знаешь, это личное.
Эрика улыбнулась, но ее зубы, кажется, сжались сильнее. Видимо, она догадалась, что ее ждет очередная лекция о недостатках Ларри.
— Все, что ты хочешь сказать мне, ты можешь сказать и Ларри, правда?
Да нет, не все. Например, Ларри козел, Ларри настоящая подтирка для задницы, Ларри мерзкая вонючая ахиллесова пята человечества. То есть я, конечно, могу сказать ему все это, но боюсь, он захочет меня ударить.
— Знаешь, что я думаю? — Эрика демонической улыбкой оценила мои вялые попытки выразить все эмоции в одной фразе. — Пожалуй, мне нужно поболтать с Джемом. Почему бы и вам с Ларри не поболтать, пока меня не будет? Понимаешь, как следует узнать друг друга?
То есть признать, что я ошибалась насчет него и он не полный слизняк, каким я его считаю.
Еще раз бросив на меня взгляд, говоривший: «Пообщайся с ним!», она удалилась.
Полностью проигнорировав говорящие взгляды, я схватила незамеченную до этого бутылку водки и плеснула себе солидную порцию.
Несмотря на очевидную необходимость устраивать свои собственные делишки, Ларри, судя по всему, был сегодня в наилучшем расположении духа. Стоило Эрике выйти из комнаты, как он повернулся ко мне.
— Твоя сестра просто прелесть, — с энтузиазмом заявил он мне.
— Да, пожалуй, — сдержанно заметила я, медленно протискиваясь мимо него и глотая водку, словно от этого зависела моя жизнь.
Он покрутил шеей и скривился, видимо обдумывая, что еще сказать.
— Послушай, Алекс, думаю, мы с тобой начали не с той ноги.
— Ты абсолютно прав, Ларри. — Я продолжала отступать. — Мы с тобой вообще не начинали. Если не считать слухов, которые ты так усердно распространяешь.
— Ах, это? Ха-ха, — не очень весело рассмеялся он, — но ты ведь не беспокоишься по поводу этого? Просто образчик офисного юмора, знаешь ли. Мальчишки есть мальчишки, и все такое… ха-ха.
— Да, а придурки есть придурки, так, Ларри? Ха-ха, — передразнила я его, поворачиваясь, чтобы уйти.
Он схватил меня за руку.
— Послушай, Алекс… мне давно нужно было, я хочу сказать… прости меня, ладно?
Он попытался удержать меня, несмотря на мой презрительный взгляд.
— Нет, не ладно. Ты вел себя как последнее дерьмо.
— Ну, ты ведь немного отыгралась? Каждый раз, когда я проходил мимо вашего офиса, все девушки бросали сочувственные взгляды на мою ширинку.
Я слегка усмехнулась.
— Ты заслужил это, не нужно было распускать все эти сплетни.
— Знаю. — Верите или нет, но он выглядел виноватым. — Если я признаю себя козлом, мы сможем забыть все и начать сначала?
— Просто отпусти меня, ясно, и я подумаю об этом.
— Ни за что, пока ты не пообещаешь не вмешиваться в мои отношения с Эрикой. Она мне очень нравится, Алекс. Дай мне шанс, я не так плох, как ты думаешь.
— И ты докажешь это, если отпустишь мою руку.
Ларри внезапно ослабил хватку, но вовсе не потому, что я его попросила. Он смотрел на что- то у меня за спиной.
Значит, вовсе не я усилием мысли заставила его отшвырнуть мою руку, как горячую сосиску. Ларри в полной растерянности смотрел на крепкую брюнетку в маленьком черном платье и туфлях на низком каблуке, с очень знакомыми мускулистыми руками и пристальным взглядом.
Немедленно прекратив все свои попытки, Ларри радостно улыбнулся мне.
— Я рад, что это недоразумение наконец разъяснилось, — слишком уж сердечно сказал он, — не хочешь еще выпить? — И заскользил обратно в кухню лунной походкой Майкла Джексона.
Я поближе пригляделась к брюнетке в довольно милом платье от Николь Фари, которая оказала на Ларри такое же воздействие, как Бэтмен — на незадачливого воришку.
Пожалуй, не только мускулы были мне знакомы. Под блестящим темным париком я увидела лицо, которое так часто посещало меня в видениях.
«Джейк!» — пискнул голосок в моей голове. Не будь дурой. Джейк здесь? В парике и в платье? Не думаю.
Я снова взглянула на него. «ДЖЕЙК!!!» — завопил голосок, чтобы наверняка привлечь мое внимание.
Через меня будто пропустили электрический ток, и я попыталась вслед за Ларри ускользнуть в кухню, но безуспешно, видимо потому, что я не такой скользкий тип, как он. Вместо этого я промахнулась мимо двери, и довольно чувствительно врезалась в придиванный столик.
Какого черта он здесь делает? Сначала Котсуолд, потом работа, потом свадьба, теперь здесь. Он следит за мной. Преследует меня. Это смертельная игра. Боже, значит я Гленн Клоуз… или, еще хуже, Майкл Дуглас! Я с ужасом проверила, не появился ли у меня двойной подбородок. К счастью, двойной оказалась только порция водки в моем стакане. Я выпила ее одним глотком и попыталась успокоиться. Я совсем не похожа на Майкла Дугласа и с какой стати Джейк будет преследовать меня? Это ведь я им одержима, а не наоборот
— Лекс, с тобой все в порядке?
Я подпрыгнула на шесть футов в воздух, когда передо мной вдруг материализовалась Эрика.
— С тобой все в порядке? — повторила она явно обеспокоенно. — Ты белее снега. Что случилось? Вы ведь не поссорились с Ларри?
Я в панике сжала ее руку.
— Он здесь! — прошипела я.
–
— Лекс! — почти закричала Эрика, — Кто — Он?
— Джейк Дэниелс, вот кто, — процедила я сквозь сжатые зубы.
— Где? Покажи, покажи!
Она тоже вцепилась мне в руку, так что со стороны мы представляли весьма забавное зрелище.
— Вон там, брюнетка в «Николь Фари».
Глаза Эрики нашли его и на мгновение расширились.
— Это Джейк?
— А я что тебе говорю? С какой стати он пришел?
— Возможно, его пригласили, — спокойно сказала она.
— Да, но кто?
— Кажется, Джем его знает? Точно, Джем!
— Я убью нашего брата, он умрет медленной, мучительной смертью, — прошептала я. — Как он мог так поступить со мной? И что, интересно, мне теперь делать?
— Просто веди себя естественно, ладно? — Эрика положила руки мне на плечи и начала массировать, как тренер боксера перед матчем. — Ты ведь работала с этим парнем последние пару месяцев без особого труда, так что вполне можешь пережить один вечер.
— Но он помнит, Эрика! — взвыла я.
— Что помнит? — недоуменно спросила она.
— Кто я!
Она была явно удивлена.
