– Я ведь только что объяснила, – рассердилась она. – Так же точно, как сделала попытку растолковать тебе, что не могу скоропалительно сорваться с места и куда-то уехать. У меня же работа. Обязательства, которые нужно выполнять.
Главное ее обязательство – Уиндем, догадался Алан. Несомненно, этот человек едва ли обрадуется, узнав, что Джулия собирается покинуть его на несколько дней, даже если эти несколько дней О'Мейл собирался посвятить ее портрету. Единственный пока для себя выход Алан видел лишь в том, чтобы включить в число приглашенных и Ламберта Уиндема. Правда, сама мысль о его присутствии была ужасной…
Он поморщился.
– Возможно, если я объясню ситуацию твоему жениху, он со мной согласится.
– Всю следующую неделю Ламберт пробудет в Австрии, – нервно потирая шею пальцами правой руки, ответила Джулия и сразу осеклась, как только осознала смысл сказанного. И быстро добавила: – Я должна приехать к нему на выходные.
Алан не смог скрыть своего ликования по поводу услышанной новости.
– Как жаль, что он не сможет присоединиться к нам! – почти радостно воскликнул он. – Но я уверен, что не возникнет больших осложнений, если ты навестишь его в следующий понедельник.
Слава Богу, все получалось, как нельзя лучше—в точности как он запланировал!
Джулия устало вздохнула.
– Ты очень настойчив, – тяжело проговорила она.
– А почему, собственно, не поехать? – как ни в чем не бывало вновь спросил Алан.
Джулия чувствовала, что сама себя загнала в угол. Самое неприятное заключалось в том, что О'Мейл опутал ее своими хитроумными сетями, из-за чего все ее аргументы, выглядели неубедительно. Ведь она явилась к нему с твердым намерением еще раз поговорить и больше никогда не встречаться. Но вместо этого уже едва ли не сидит на чемоданах и ждет не дождется их отъезда в Ирландию. Нет, это невозможно.
– Прости, Алан, но мне и правда, пора идти.
Джулия положила нож с вилкой на тарелку.
– Почему?
Теперь ее уже было не обмануть мягкостью тона. По сузившимся зеленым глазам Алана она могла догадаться о его настроении.
– Потому, что я хочу уйти, – твердо повторила она, поднимаясь из-за стола.
Поморщившись, О'Мейл тоже встал.
– Боюсь, миссис Дэвис вручит мне ноту протеста: уже второй раз за день еда, которую она готовит, так и остается нетронутой!
Джулия устало улыбнулась.
– Не сомневаюсь, что ты сумеешь все уладить со своей заботливой экономкой и как-то компенсировать ее разочарование… Могу я отсюда вызвать такси? – спросила она.
Поскольку Алан своевольно и достаточно бесцеремонно отменил ее планы на вечер, она мечтала лишь о том, чтобы принять ванну, а затем немедленно отправиться спать.
– Я сам отвезу тебя.
– Нет! – решительно оборвала его Джулия. – Общения с тобой на сегодня для меня вполне достаточно!
– Отлично, – сдался О'Мейл. – Тогда я вызову такси. – Он твердыми шагами вышел из комнаты.
Джулия произнесла не совсем то, что было у нее на уме, но теперь ощущала себя слишком измученной, чтобы спорить дальше. Кроме того, кратковременная передышка от напора, исходящего от этого человека, давала слабый шанс немного расслабиться и снять напряжение.
Что же особенного было в О'Мейле? Джулия вдруг почувствовала, что на самом деле ей не хочется отвечать на этот вопрос.
– Такси подъедет через несколько минут, – вернувшись, коротко сообщил Алан и добавил: – Джулия, я все-таки очень рассчитываю на нашу с тобой поездку в Ирландию.
Она понимала, что О'Мейл серьезно настроен. Только вот ей совсем не хотелось ехать. Зачем поддаваться на его уговоры?
– Посмотрим, – уклончиво ответила она, понимая, что в другой обстановке, вдали от Алана, ей будет намного легче принять решение, чем в данную минуту.
– Посмотрим и оба решим, – не сдавался О'Мейл.
В ожидании такси ей пришлось провести еще несколько не совсем комфортных минут. Разговор уже не клеился, и она с облегчением вздохнула, когда, наконец, послышался шум подъехавшей машины.
К ужасу Джулии, Алан вышел из дома вместе с ней, предусмотрительно открыв заднюю дверцу такси. Джулия не решалась сразу сесть в машину, словно желая что-то сказать. Поблагодарить О'Мейла за приятно проведенный вечер язык не поворачивался: до удовольствий было все-таки далеко! Но ей казалось, что необходимо все же произнести какие-то слова.
– Не нужно ничего говорить, – как бы почувствовав ее неуверенность, успокоил Алан. – Достаточно поцелуя, – мягко добавил он и, наклонив голову, коснулся губами приоткрытого нежного рта Джулии.
Изумление ее было настолько сильным, что она не смогла воспротивиться. А потом, когда его поцелуй
