– Неужели здесь всегда принято опаздывать с началом представления? – с беспокойством спросил он у своей соседки.
– С этим придется смириться, – равнодушно подтвердила Грейс и сжала его руку. – Не переживай. Из хорошо информированных источников я узнала, что Джулия здесь. Так что ее выход вот-вот состоится.
Всевидящий Тони наверняка будет маячить где-то поблизости, невесело подумал Алан. Что ж, тем хуже для него. Сегодня он непременно увидится с Джулией, и вряд ли кто-то сможет этому помешать.
В этот момент свет в зале погас, и зазвучала музыка.
– Наконец-то! – раздраженно пробурчал Алан, удобнее усаживаясь в кресле.
За истекшие три недели его переживания, смешанные с досадой, стали просто невыносимыми.
В течение последующего часа на подиум выходила одна модель за другой. Очаровательные девушки в красивых и необычных нарядах грациозно прохаживались, приковывая к себе восхищенные взгляды зрителей и оставляя безучастным одного лишь Алана. Ведь среди них не было Джулии!
– Да здесь она, здесь, – шепотом успокоила его Грейс, когда почувствовала, как он напрягся.
– Тогда какого черта… – буркнул было Алан, когда в финале первой части представления несколько прожекторов внезапно сфокусировались на центральной части сцены, а звуки музыки смолкли.
И в этот момент появилась она – прекрасная, загадочная, притягательная Джулия Макколган! Великолепное платье темно-синего цвета соблазнительно облегало совершенную фигуру. Джулия легким, грациозно-небрежным, хорошо отработанным шагом прошлась по подиуму. Ее волосы были уложены в какую-то совершенно фантастическую прическу, легко наводящую на мысль о девятибалльном шторме. В результате искусного макияжа от ее глаз шло немыслимое сапфировое сияние… А ее улыбка, казалось, заключала в себе ту же волшебную притягательность, что и взгляд. Сделав остановку в конце подиума, Джулия посмотрела поверх голов зрителей и развернулась, чтобы идти назад.
Алан ошалело проводил ее взглядом и даже не успел вовремя присоединиться к шквалу аплодисментов.
Нет, она никогда еще не выглядела столь великолепно! И в то же время никогда не казалась такой отчужденной и недоступной!
– Хочешь пройти за кулисы? – лукаво шепнула Грейс, словно чувствуя настроение Алана и догадываясь о причинах.
– Наверное, я выгляжу полным идиотом, не так ли? – С болью в душе он понимал, что очень далек от мира, в котором Джулия ощущала себя полноправной хозяйкой. К тому же ведь это был еще и мир Ламберта Уиндема!
– Не сказала бы, – качнула головой Грейс, и они вслед за толпой зрителей вышли из зала, чтобы пройтись и размять затекшие ноги. – Модели, с которыми я знакома, чаще всего ведут довольно замкнутый образ жизни. Большинство из тех, которые, повертевшись на подиуме, добились славы и определенного благополучия, многое отдали бы за то, чтобы выйти замуж и с головой погрузиться в нормальную жизнь, – тихо добавила она.
– У Джулии все это уже есть, – резко перебил ее Алан, вдруг ощутив себя лишним посреди сверкающей шумной толпы.
– Ты действительно так думаешь? – нахмурившись, спросила Грейс. – А мне всегда казалось, что Ламберт совсем не подходит ей.
– Это ведь ее выбор, – ответил он.
Будучи ослепленным обворожительной красотой Джулии, Алан на время забыл о том, зачем явился сюда в этот вечер. Ах да, ему хотелось увидеться с ней и добиться согласия присутствовать на торжественном вечере, посвященном помолвке деда с ее матерью.
Но одного взгляда на эту великолепную женщину было достаточно, чтобы понять, что чувство, которое он три недели назад открыл в себе по отношению к ней, теперь лишь усилилось. Причем настолько, что он не сможет при встрече не сказать о своей любви!
– Наверное, мне лучше уйти, – смущенно буркнул Алан.
– Не думаю, что бег… – осеклась Грейс на полуслове, когда к ним вдруг подошла какая-то девушка, с которой та поздоровалась: – Привет, Сандра! Как дела?
– О, сегодня какое-то столпотворение! – отозвалась та и тут же повернулась к Алану. – А вы случайно не мистер О'Мейл?
– Так и есть, юная леди, – устало подтвердил Алан, совершенно не понимая, что эта девушка хочет от него.
– Тогда это для вас. – И Сандра сунула ему в руку конверт. – Побегу обратно! – улыбнулась она и, повернувшись, начала с трудом пробираться сквозь толпу.
– Ну что, вскроем? – предложила Грейс, с мягкой усмешкой наблюдая за тем, как нерешительно разглядывает конверт Алан, затем пояснила, кивнув в сторону удалявшейся девушки: – Сандра славная, она одна из костюмерш…
Алан почти догадался об этом. Как и о том, что письмо, должно быть, прислала Джулия. Странно, но у него создалось впечатление, что во время выступления та вообще не смотрела в зал, на публику. Так, едва-едва, поверх голов, как и положено по правилам дефиле… Выходит, что все совсем не так! И, не подавая виду, Джулия краем глаза успела заметить его.
Но зачем было писать ему письмо? Предупредить, чтобы не утруждал себя попытками увидеться с ней этим вечером, после окончания шоу? Алан почему-то боялся думать о содержимом конверта.
– Вскрой и посмотри, что она там написала, – нетерпеливо потрясла его за локоть Грейс.
Алан бросил на нее насмешливый взгляд, но не ответил.
– Вот что, – внезапно сказала она. – Мне надо в женскую комнату. Я скоро вернусь. А ты пока
