Через какое-то время они добрались до маленькой пещеры, из которой шло несколько туннелей. Пард указал на один из них:
— Этот ведет прямо к шахте, которая находится под большим каменным домом.
— Нам нужно будет лезть? — спросил Керр.
— Да. Я не знаю точно, как высоко. Дреег будет вести нас.
— А что с ними? — спросил юный тролль и показал на раненых.
Пард наморщил лоб.
Неожиданно Турк сделал шаг вперед.
— Нам нужно разделиться. Мы никогда не сможем подняться по этой шахте все вместе. Особенно когда Анда так близко, что еще немного и будет наступать нам на пятки.
— Разделиться? Кто знает, что нас ждет? Нам нужен каждый тролль, — мрачно ответил Пард.
— Неужели ты хочешь оставить их? — голос Керра прозвучал удивленно.
На лице Парда заходили желваки. Но прежде чем он смог ответить, Керр продолжил:
— Они принадлежат нам. Они нуждаются в нашей защите.
— Это очень опасно! Нам нужно достичь нашей цели! Иначе скоро вообще не останется ни одного тролля, а только ублюдки.
— Если мы их оставим, то они погибнут. Но тролли не убивают троллей. Если мы начнем так делать, то скоро станем такими же, как Анда. Тогда мы можем сразу пойти к ней и присоединиться к ее своре, — тихо возразил Керр.
Стен удивленно следил за этим диалогом. Он напряженно посмотрел на Парда, который угрожающе поднял руку, но все еще молчал.
— Проклятье! — неожиданно взорвался большой тролль. — Это все еще хуже, чем пещера, полная дерьма карликов!
— Друан бы… — начал было Керр, но Пард резко перебил его:
— Друана здесь нет! Он мертв, малыш, понятно? И мы не знаем, что бы он сделал.
На мгновение Стен подумал, что Пард ударит Керра, но большой тролль только провел рукой по голове, и этот жест показал, как сильно он устал. Когда он продолжил, голос его был снова спокойным:
— Ты прав. Если мы оставим их здесь, то это будет все равно что самим убить их.
— Тогда мы разделимся, — решил Турк. — Мы отправим с ними нескольких охотников. И Шляйхер должен тоже пойти с ними; он лучший лазутчик во всех туннелях. Он уведет их от троллей Анды.
Хотя Пард явно очень беспокоился, он кивнул. Вместе с Турком они выбрали охотников, которые должны будут сопровождать слабых и раненых.
— А что мы будем делать? — спросила Висиния Стена, который все еще внимательно слушал троллей.
— Один путь так же опасен, как и другой. Никто не может сказать, кого будет преследовать Анда.
— Эта шахта ведет наверх? В монастырь?
— Да. Хотя до сих пор я видел только верхний конец шахты. Она очень глубокая, — объяснил Стен, криво усмехнувшись.
— Я думаю, что тем не менее мы должны пойти с Пардом. Возможно, мы понадобимся скорее ему, и путь с ним нас точно быстрее выведет на поверхность. Мне нужно еще попрощаться с некоторыми, — заявила его жена и подошла к маленькой группе троллей, которые собрались вокруг раненых.
Она стала на колени перед отравленным троллем, положила руку ему на плечо и поблагодарила его. Затем она улыбнулась одной тролле, которая заботилась о раненых и в ответ оскалила клыки, однако не сказала ни слова, так как Пард уже начал торопить их в путь.
— Попытайтесь попасть дальше наверх. Мы встретимся недалеко от поверхности, близко к сердцу, — указал Турк дорогу другой группе, и они побежали дальше, в то время как другие исчезли в другом туннеле.
И действительно, Пард был прав в том, что говорил про дорогу. Уже скоро они дошли до конца туннеля. И чем дальше они бежали, тем более отчетливо чувствовалось дуновение воздуха, пока они неожиданно не остановились. Большой тролль стоял перед отверстиями в полу и потолке. Из шахты доносился тухлый запах серы, а еще тихий свист, словно от ветра, ласкающего скалы.
— Кипящие источники. Отсюда и запах, — констатировал Турк, который поднял нос и принюхался. — Они под нами. Тогда вот это и есть высокая шахта.
— Сердце прямо над нами, — прошептал Керр. — Так близко!
— В путь, — нетерпеливо приказал Пард и ударил рукой по стене.
Большой тролль подтянулся и неожиданно быстро начал лезть вверх. Стен осторожно наклонился и посмотрел в дыру под ними. Его волосы мягко развевались от слабого дуновения ветра, запах был противен, но он не смог ничего разглядеть. «Даже на самом верху шахта казалась бесконечной. Здесь точно так же. Интересно, какая глубина у нее на самом деле и как долго будешь падать, пока достигнешь дна?» Глубокая грусть вдруг тяжелым грузом легла ему на сердце, у него даже перехватило дыхание. Он увидел перед глазами смерть своих друзей и своей семьи, дом в огне, пока дым не затемнил все небо. У него почернело в глазах, когда все пережитые потери ударили его, словно молотом. «Что со мной происходит?» — оцепенело подумал он. Затем образы ушли так же быстро, как и пришли.
Висиния, которая стояла рядом с ним, явно не разделяла его беспокойства. Она завязала свои рыжие волосы, чтобы они не мешали, и рассматривала шахту, как будто просто хотела оценить ее размеры. Когда она заметила его взгляд, то спросила:
— Что с тобой? Все нормально?
— Будь осторожна, хорошо? У меня какое-то нехорошее чувство от всего этого дела.
— Конечно, буду. Я же выросла в Мардеве. Я научилась лазать еще до того, как научилась бегать.
Хотя Стен и усомнился в сказанном, но только вздохнул и схватился за выступ. Затем медленно подтянулся. Он не хотел думать об опасности, так как не мог выносить представления о том, чтобы потерять Висинию, сейчас, когда он снова нашел ее.
Участок за участком они продвигались по шахте вверх. Стены были шершавыми, полными кантов и трещин, благодаря чему лезть по ним было если и не менее трудно, но, по крайней мере, не так тяжело. Тролли лезли вверх при помощи своих сильных когтей быстро и ловко, а Стену и Висинии приходилось прикладывать немало усилий, чтобы не отставать от них. Через несколько десятков шагов они добрались до пещеры, где Пард разрешил им немного передохнуть.
Стен протянул руку и помог жене преодолеть несколько последних метров. Потом они легли рядом друг с другом на пол. Он положил руку на ее плечи, в то время как вокруг них более двух десятков троллей, сопя и ворча, пытались поудобнее устроиться, чтобы отдохнуть.
Пока он гладил Висинию по голове, внезапно заметил, что, несмотря на тепло, которое их окружало, она дрожала.
— Полежи немного, — мягко сказал он, подтянул ее к себе и обнял ее голову.
Она потянулась и закрыла глаза.
— Тебе, наверное, было совсем нелегко ходить здесь по подземелью с троллями, да? — через какое- то время потихоньку спросил Стен, так как не знал, заснула она уже или нет.
— Нет, нелегко, — ответила Висиния тихо. — Они настолько невероятно… чужие. Я все время спрашивала себя, что бы ты сделал на моем месте. И как ты перенес свое последнее путешествие с троллями?
Влахакский воин рассмеялся.
— Я всегда делал шаг за шагом и при этом пытался игнорировать запах.
— Иначе это сложно было бы вынести.
Висиния тоже рассмеялась.
— Можно я тебя кое о чем спрошу? Новый марчег масридов, Тамар Бекезар, сказал… он заявил, что я должен быть огорчен потерей одновременно жены и ребенка…
— Тамар сказал это? Откуда он узнал? — Потом она вздохнула. — Но это не важно. Да, он был прав. Я беременна.
Последние слова она произнесла так тихо, что Стену пришлось наклониться к ней, чтобы расслышать
