несколько полосок.
— Это ароматические полоски. Сделаны из парфюмерной промокательной бумаги. Ты можешь чувствовать запах, но он не может случайно попасть тебе на руки и смешаться с другими ароматами.
— И так ты обычно создаешь духи?
— Если я хочу проверить какую-то идею, я капаю по нескольку капель основных ароматов на одну и ту же полоску и даю им смешаться. Конечно, этого недостаточно для выведения точной формулы, но так я могу судить, нравится ли мне результат. Это как музыкант, который пробует разные ноты. Только музыкант работает для слуха, а я — для обоняния.
— Понимаю, — сказала Эмбер с улыбкой. — Метод проб и ошибок.
— Более или менее. Но я заранее знаю, что хочу получить. Когда я учился, то начал с того, что мне говорили, какой эффект должен производить аромат, и мне надо было создать аромат, который производил бы нужный эффект. Мне кажется, это как живопись. Назови художнику цвет, и он увидит его мысленным взором. Может показаться странным, но это проще, чем, почувствовав аромат, определить, от чего он исходит. Тут есть тонкие отличия.
— Потрясающе! — искренне восхитилась Эмбер.
Гай явно любит свое дело. Так почему он был так уклончив раньше, когда она задавала вопросы? Что-то тут не так, но она не могла понять что. А если спросить, он не ответит. Так было уже несколько раз. Что он скрывает?
— Прежде чем начнешь, понюхай это. — Он протянул ей мешочек.
Она понюхала и тут же узнала запах. И опять удивилась:
— Кофе?
— Это старый трюк парфюмеров, но он всегда работает. — Он улыбнулся ей. — Тебе надо будет освежать обоняние между пробами. Я не буду называть тебе запахи, потому что не хочу влиять на тебя. Просто помни: это твой аромат, и важно, что понравится тебе.
— С чего же мы начнем? С основы?
— Нет, с середины. Это даст тебе понять, что ты получишь в итоге. Потом мы попробуем верхний слой, а потом основу, чтобы объединить компоненты и придать аромату глубину.
Он писал на полоске номер, опускал ее в определенный флакон, потом давал ей понюхать.
— Этот аромат мне нравится, — сказала она, взяв одну из ленточек.
Он улыбнулся:
— Молодец! Это амбра. Я ее тоже люблю.
— Ох! — Эмбер не могла оторвать взгляд от его губ.
Он заметил и поцеловал ее:
— Продолжим, ангел мой.
Следующий аромат, отложенный в кучку «очень нравится», был одним из ароматов основы.
— Этот мне нравится. И я его узнаю. Это ваниль.
— Пахнет как твой крем шантильи. Или крем-брюле.
— В конце концов, у меня получится рецепт пудинга, а не духов, — заметила она.
— Это твои духи, — напомнил Гай. — Если ты хочешь пахнуть как пудинг, очень хорошо. Ароматы для гурманов очень популярны. — Он поцеловал ее в шею. — Хотя такие духи могут внушить мужчине желание попробовать тебя. — И в подтверждение своих слов Гай опять поцеловал ее.
Она вздрогнула:
— Гай… Я где-то читала, что Шанель говорила так: «Надо брызнуть духами туда, куда вы хотите, чтобы вас поцеловали».
Он засмеялся:
— У духов запах лучше, чем вкус. И все зависит от того, куда ты хочешь, чтобы тебя поцеловали. Я бы положил тебя в ароматную ванну и целовал тебя всю…
— Как быстро можно сделать духи?
— Терпение есть добродетель, ангел мой.
— Я ею не обладаю. — Она спустила с плеча рукавчик блузки. — А я думала, тебе нравится, когда я не добродетельна.
— Это верно, — ответил он и спустил другой ее рукавчик. — А теперь сосредоточься.
— После того как ты только что это сделал?
— Ну-ну, ты же хочешь быть ученым, а ученые игнорируют отвлекающие моменты.
Шутливая нотка в его голосе дала ей понять, что он планирует новые отвлекающие моменты. Очень приятные. Потому она понюхала кофе, попробовала следующий запах и скривилась.
— Нет. Этот просто ужасен.
— Лишайники считаются таинственными.
Она пожала плечами:
— Возможно, я лишена воображения, но мне этот запах не нравится.
— Нет, просто ты честная. Зачем употреблять духи, которые тебе не нравятся?
— Допустим, я хочу, чтобы меня считали таинственной, а не пустышкой.
— Поверь, ты отнюдь не пустышка. В тебе есть глубина. Это ваниль. Сладкая и чувственная.
— Ты, правда, думаешь, что я сладкая?
Он опять удивил ее — увидел в ней то, чего другие не замечали. И заставил по-иному посмотреть на саму себя.
— И чувственная. Дай я покажу тебе кое-что. — Он включил компьютер и вошел в Интернет. — Ты разбираешься в искусстве. Узнаешь эту картину? — И он показал ей экран.
— Нет, но, судя по модели и манере письма, это Россетти.
— Совершенно верно. «Венера Вертикордия».
— И она обнажена до пояса. Гай, это очень в духе Y-хромосомы.
— Она безумно сексуальна. Она думает о возлюбленном. — Он помолчал. — Этот чувственный взгляд… И губы. Она напоминает тебя.
— Значит, ты такой меня видишь? — Эмбер подняла брови, но что-то в его глазах сказало ей, что надо подтолкнуть его еще на шаг дальше. — Принеси мне букет роз из твоего сада, и я буду позировать тебе. — Она указала на картину.
— Правда?
— Правда.
Его дыхание стало хриплым.
— Оставайся здесь. Продолжай нюхать и сортировать ароматы. Я сейчас.
Он действительно хочет принести ей букет его драгоценных роз? Конечно нет. Во-первых, уже темнеет, во-вторых, как только Гай выйдет в сад, прохладный воздух отрезвит его, и он вернется и поворчит на нее за то, что она отвлекла его и предложила сорвать его розы.
И она продолжала нюхать и сортировать ароматы, как он ей показал.
Он оставил компьютер включенным, и Эмбер, чем дольше смотрела на картину, тем яснее видела, чем она так поразила Гая. Женщина на картине была прекрасна, а глаза ее действительно мечтательны. Гай был совершенно прав: Венера думала о любовных усладах, вспоминала ласки возлюбленного. И эти воспоминания вместе с запахом роз и медуницы…
Гай, с букетом роз, влетел в комнату.
— Я оборвал шипы, — сказал он. — Ты можешь прижать розы к своей груди.
Его горящие глаза сказали ей, что он действительно хотел видеть ее в облике Венеры. А она действительно хотела предстать перед ним в этом облике, чтобы у него задрожали колени…
Эмбер вдруг ощутила робость:
— Хорошо. Отвернись. Я скажу, когда можно будет повернуться.
Он пробормотал что-то по-французски, положил розы на край стола и отвернулся.
Она медленно сняла блузку, расстегнула лифчик… Она распустила волосы, собрала розы и прижала к груди. Потом вспомнила, как Гай ласкал ее в ту, первую, ночь, и чуть опустила руку, чтобы открыть грудь.
— Можешь повернуться, — сказала она очень тихо.
