краем уха. а хитро прищуренные его глаза как бы говорили: «Бахвальтесь, бахвальтесь… Только чирка принес вам я. Если вы не угостите меня похлебкой, я вас в следущий раз проучу!» Чинька вполне мог съесть этого чирка в камышах сам, и никто бы этого не заметил. Но на охоте главный закон — добычу делят поровну.
Мы изредка поглядывали на Чиньку, и его хитрые глаза умеряли нашу фантазию. Чинька же, как и подобает порядочному охотнику, был терпеливым слушателем. Вдруг он вскочил и навострил уши. Мы огляделись: никого. В небе пусто.
— Чиньке утка приснилась! — потрепал я его за загривок. Мы с Сашей дружно рассмеялись.
Я нехотя поднялся и пошел за дровами для костра. Вошел в лесок, хрустнул веткой — и с ближнего болотца, метрах в тридцати от меня, спокойно и плавно, поодиночке, как в тире, снялись кряквы; раз, два… пять! Только и успел пересчитать. Ружье лежало у костра.
Я вернулся, настроение испортилось. Мы оба переживали: я корил себя за то, что пошел за дровами без ружья, а Саша — за то, что не поверил предупреждениям Чиньки. Один Чинька вел себя так, будто ничего не произошло. Он укоряюще зажмурился. «Можете оценить мое великодушие. Я даже не облаял вас за это, хотя вы не раз ругали меня всякими нехорошими словами, если ошибку допускал я».
Мы скоро пришли в себя и снова потекли рассказы. Вдруг Чинька вскочил и зарычал, глядя вниз по реке. Тут уж, не мешкая, мы похватали ружья и побежали на озерцо. Но… ничего не обнаружили. Вернулись, повздыхали, снова уселились у костра. Только минут через десять послышался слабый стук лодочного мотора.
— Лодка сюда идет! — сказал Саша.
Из-за поворота выскочила легкая «Казанка». Лешка! Он рад был встрече с Сашей. Они долго хлопали друг друга по спинам так, что ухало внутри.
— А мы подумали, чужой, как бы наши чучела за уток не принял.
— Я знал, что вы здесь сидите! — весело ответил Лешка и стал доставать охотничью поклажу. Чинька отодвинулся от костра и настороженно следил за ним. Впервые более близкому знакомству не мешала цепь, и он ходил за Лешкой от костра к лодке и от лодки к костру.
— Чего это ты ко мне привязался, Чинечка? — приторно-ласковым голосом заговорил Лешка. Чинька беседу не поддержал. И вот Лешка наклонился через борт лодки и потянул на себя ружье.
— Ой! — дико заорал он.
Мы, как по команде, оглянулись. У лодки с ружьем стоял Лешка и держался рукой сзади за штаны. Чинька как ни в чем не бывало шел к костру.
— Ты чего? — не понял Саша.
— Да этот крокодил цапнул меня! — возмущенно выкрикнул Лешка. — Хорошо штаны брезентовые, не прокусил!
Мы не поверили.
— Да ну! Где ты, а где он… Приснилось тебе, или комар укусил.
— Какой комар! — Лешка замахнулся на Чиньку ружьем, как оглоблей. Чинька подобрался и предупреждающе обнажил клыки.
— Чинька, нельзя! — я подозвал его к себе. Чтобы замять инцидент, запричитал: — Чинька, паршивец, разве можно так принимать гостей?
Я с силой потрепал его, он жалобно заскулил, принимая наказание. Однако по его поведению было заметно, что он прекрасно понял то, что я подумал: «Ты хороший парень, Чинька, но и мстить за свои прежние обиды нехорошо!» Чинька больше не кусался, но прилепился к Лешке: тот к лодке — и нес следом. Лешка к домику, где предстояло ночевать, и Чинька за ним; Лешка за угол посмотреть на луну, и Чинькина тень тут же. По этой причине Лешка передвигался исключительно скачками. Он боялся оказаться и слишком близко от Чинькиных зубов, и слишком далеко, чтобы тот не подумал, будто от него убегают. Временами я предупреждал Чиньку:
— Смотри мне!
Он не пытался больше нападать на Лешку. Но отказать себе в удовольствии сопровождать незадачливого моряка было выше его собачьих сил.
Мы пили бутылочное пиво, заедали чирком и бросали косточки Чиньке. Лешка тоже бросал косточки, и тот брал, Лешка сказал:
— А ну вот это! — и бросил ему огрызок соленого огурца.
Чинька, не разобравшись, поймал огрызок, но, распробовав, вежливо положил угощение на траву и, подняв голову, долго и нехорошо глядел Лешке в глаза. Но из уважения ко мне он не изменил правилам хорошего тона.
Ночевали мы на сене в домике, а Чинька, как и положено сторожевому псу, оставался на улице. Он громко фыркал, отряхивался, словно выходил из воды. Это его донимали комары и мошки. Лешка спал тревожно. Ему хотелось на воздух, но там был Чинька. Будить Сашу или меня он из гордости не решился. К утру Лешка не выдержал. Он тихонько поднялся, шаря руками в темноте, нащупал дверную скобу и высунул голову наружу. Он лелеял надежду, что Чинька где-нибудь носится, пользуясь полной свободой.
Только-только посветлело небо. Чинька охранял вверенное ему имущество: лодки, рюкзаки, котелки и затухающий костер. Услыхав скрип открываемой двери, он поднял голову, узнал Лешку, поднял с нагретого травяного ложа и протянул свое излюбленное: «Р-р-ры!» Лешка быстрехонько закрыл дверь, уселся на охапку сена да так и просидел до тех пор, пока мы не встали.
Дорога в никуда
Чинька свернулся в клубок на заднем сиденье лодки и был похож на спасательный круг, только с ушами. Он дремал. Ему хотелось спать, но именно сегодня хозяевам вздумалось отправиться на охоту. В такую рань… Рань — это еще ничего! Привычно. А погода-то, погода! Даже ему, Чиньке, в кромешном тумане не видно ни зги. Интересно, куда мучители намерены двигаться и что из этого получится? Если бы спросили его, он сегодня ни за какие блага не поехал бы на охоту.
Хозяин завел вонючий мотор, спрятался за стекло и вообраясает, что далеко уедет. Уж он, Чинька-то, знает, каково в тумане, даже по запахам не всегда определишь, где находишься.
Чинька расслабленно подрагивал. Это мотор его сотрясал, такой уж надоедливый! Теперь и берег остался далеко за спиной и как будто утонул в мутной воде. Прохладно, изо рта идет пар.
— Это что там впереди? — спрашивает хозяйка. — Вроде бы гигантский бык с рогами, какой-то большой предмет на плаву.
— Похож на стог сена, — возражает хозяин. Чинька открывает глаза: «Какой еще стог сена на море- то?.. Нет, это, конечно, не стог и не бык. Пахнет человеком….»
Хозяин направляет лодку к предмету, чтобы лучше его разглядеть.
— Эй, распеки вас в лепешку!.. Куда прешь! — раздается негостеприимный бас в гулкой тишине.
Хозяин резко заглушил мотор. Кричавшего не было видно. Он находился внутри брезентового сооружения.
— Надувной спасательный плот с тентом, — сообщил хозяин, — удобная штука. — На крыше «штуки» торчали две жерди, которые показались хозяйке рогами гигантского быка. Это в разные стороны склонились удочки.
— Эй, пескарь! — позвал хозяин. — Где мы находимся?!
— Я на Шмидтовке!.. А где вы — не знаю… — отвечает невидимый человек.
— И на том спасибо! — говорит хозяин и заводит мотор.
— Надо же такому совпадению случиться… Тут на двадцать пять миль при идеальной видимости живой души не встретишь, а мы наткнудись на плот у чужого берега, — ворчит хозяин и горделиво добавляет: — А курс-то мы выдержали правильный!.. Еще немного, и придем к мелководью, а там и до охотничьих мест недалече.
Вокруг не видно ни прибрежных сопок, ни заякоренных буев, ни даже вездесущих чаек. Мир сузился до трех квадратных метров, а море выгнулось под днищем лодки.
