Волшебный час

— Неужели?

— Женщины всегда это быстро подмечают. А твои сестры заметят в ту же секунду, как увидят нас вдвоем.

— В таком случае нам придется улыбаться в два раза чаще. И мы их убедим.

Какое-то время они ехали молча. Мерно жужжал мотор машины. Через некоторое время на лобовое стекло стали падать крупные снежинки. Как на поздравительной открытке с Рождеством.

Адель включила дворники, и тут ей пришла в голову одна мысль.

— Знаешь, а ведь это будет ложь, Ник. Мне это не нравится.

— Но ведь иногда надо просто быть вежливыми, чтобы не портить настроение другим людям. Мы же можем это сделать, да? Ведь нам не надо будет танцевать друг с другом ночь напролет? Или что-нибудь в этом роде.

— Даже не знаю…

— Мы можем разойтись на время, пообщаться с другими. Там будут все мои родственники. Думаю, им интересно услышать о моей работе в Лос-Анджелесе. Вот увидишь — они обступят меня со всех сторон и будут просить билеты на премьеру!

— Ладно. Неплохая идея. Прибудем вместе, а потом разделимся. Твои сестры набросятся на меня и будут рассказывать о последних событиях в их жизни и жизни их многочисленных детишек. А это займет довольно много времени, — кивнула она сама себе, глядя на дорогу. — Да. Должно сработать. Но при условии, что мы будем друг от друга на приличном расстоянии.

Это прозвучало до боли абсурдно: сторониться друг друга, чтобы доказать всем, как они неразлучны.

Они ехали все дальше на север, и снегопад лишь усиливался. Тонкий слой снега покрывал долины и острые вершины холмов.

— Адель, не знаешь, какой прогноз погоды на эти дни?

Мгновение она колебалась, не желая попадаться на его удочку. Впрочем, ей было уже все равно.

— Дождь, переходящий в снег, прояснение наступит вечером. Так сказали по радио. И кажется, прогноз сбывается.

— Да… Сейчас-то дорога еще чистая. Но не хотелось бы, чтобы снегопад продлился. Это может нас задержать, — он посмотрел на часы. — Без пяти четыре. Мы едем по расписанию, но не хотелось бы опаздывать.

Адель помрачнела и усмехнулась:

— Что я вижу, Ник! Ты стал более организованным.

— Я всего лишь хочу сказать: не надо ли нам взять немного южнее, если мы хотим оказаться в Шотландии?

— Ну, вот это другое дело. Это уже Ник Хьюис, которого я знаю. — И люблю, добавила она про себя.

— О, боже, только не это!

Ник открыл глаза, выныривая из дремоты. Длинная очередь из мигающих красных огоньков выстроилась перед ними на дороге. Двигались они в час по чайной ложке.

Ник разгневанно уставился на багажник впереди идущей машины.

— Приехали, называется! Если дело не сдвинется с мертвой точки, мы точно опоздаем.

— Думаешь, это все из-за снега? — спросила не меньше обеспокоенная Адель.

— Вряд ли. Наверняка какая-нибудь авария. В таких условиях немудрено.

— Надеюсь, не слишком серьезная, — заволновалась Адель.

— Я тоже надеюсь.

Через пять минут они вообще остановились.

— Мои мышцы уже затекли, я устала жать на тормоз через каждые пять секунд, — пожаловалась Адель. — Лучше бы мы стояли. Помнишь, газеты сообщали о случае на дороге в Восточной Англии, когда люди застряли на шоссе и провели целую ночь в машинах?

— Ну, это не наш случай, явно.

— Откуда тебе знать? Мы передвигаемся сейчас со скоростью… — она всмотрелась в спидометр, — две мили в час.

Ник нахмурился, но ничего не сказал. Адель выглянула из окна.

— Перед нами несколько сотен машин. И выбор у нас не слишком большой.

— Возможно…

Адель застонала:

— Только не говори, что ты брал уроки каскадерского вождения и сейчас мы поедем по крышам машин, чтобы перегнать время.

— Соблазнительная идея. Но слава богу — нет, не брал. Я здесь ездил не один раз. Думаю, мы недалеко от Кендала. Если я прав, то через милю будет развилка. Можно свернуть в город, а оттуда выехать на трассу А6. И через десять миль мы окажемся на параллельной трассе. Так мы минуем пробку, а на следующем повороте свернем на основное шоссе.

— Звучит угрожающе позитивно. — Адель ткнула пальцем в спутниковый навигатор. — Видишь, молчит. У него не возникает такой замечательной идеи объезда пробки.

— Просто она не такая болтунья, как ты.

— Не называй его «она». И не сравнивай меня с подобными вещицами. Ненавижу их!

Ник рассмеялся.

— А я вижу сходство. Она запрограммирована на то, чтобы показывать кратчайший путь. На этот раз — не наш случай. Вот она и молчит. Не умеет лавировать.

— Стоп, стоп. Ты хочешь сравнить меня с машиной? Я правильно расслышала? Я не умею… лавировать? — Адель вдруг замолчала.

— Да ладно, не переживай. Просто я хочу сказать, что мне не нужны две женщины-начальницы. Это явный перебор.

Адель гневно выдохнула. Атмосфера накалялась.

— Так. Навещу своего адвоката, как только вернусь. Если я тебе не нужна, то зачем пригласил меня в эту поездку?

— Ну что за глупая женщина, — он потянулся и выключил навигатор. — Я не имел в виду тебя. Я имел в виду спутниковую штуковину. Что же, пора следовать интуиции и внутреннему голосу.

— Ага…

Ник мельком взглянул на Адель. Но она упорно смотрела на дорогу.

— Эй, расслабься, я ее выключил, больше надоедать не будет.

Наконец ему удалось выудить у Адель улыбку. Кажется, напряжение опять прошло. Теперь у них была одна цель, а чтобы достичь ее, надо работать в команде. Когда они вот так улыбались друг другу, Нику казалось, у них есть надежда и еще не все кончено.

Адель тоже об этом знала.

— Видишь, — бодро сказала она, — как друзья, мы умеем работать в команде. Так раньше и было с самого начала.

— Значит, — заговорил Ник, — можно попробовать начать с самого начала? Друзья?

— Значит, друзья, — после минутного колебания согласилась она.

Пока пусть так. Конечно, это не совсем та цель, которой он собирался достичь. Но хотя бы что-то. Если Адель сможет стать его приятелем, то и до следующего шага не слишком далеко.

Они ехали молча в вечерней тишине по широкой, забитой машинами дороге. Наконец Адель увидела поворот.

— Ну, теперь давай указания. Я тут никогда прежде не бывала. Главное, не заблудиться теперь.

Ее слова доверия согрели его. Если бы только во всем остальном она могла ему так же доверять!

— Не слишком обнадеживает.