Наконец Адель вздохнула.
— Да. Признаю. Но до сих пор считаю, что ты слишком резко со мной обошелся. И я не могла ничего поделать, а только…
Она замолчала, Ник ждал продолжения фразы, но его не последовало.
— Знаешь, — вдруг сказала она совсем другим тоном, — наверное, мне надо было отвечать на твои звонки, а не бросать трубку. Просто я…
На этот раз он нетерпеливо перебил ее:
— Просто… что?
Она ответила так тихо, что из-за гула мотора он едва расслышал:
— Я просто не могла…
Услышать от нее такого рода объяснение было просто немыслимо. Ему захотелось утешить ее.
Снежинки запорошили все стекло. И Ник мрачно усмехнулся: он всегда знал, что в тот день, когда Адель признает себя неправой, будет мороз.
И еще Нику надо было понять до конца, по какой же такой причине Адель желает избавиться от их брака? Ведь обычно она обеими руками держалась за то, что ей принадлежало.
— Почему не могла? Что тебя останавливало?
Он прекрасно знал ответ: гордость. Однако пусть скажет сама.
Только она хотела ответить, металлический голос перебил ее: «Продолжайте ехать левее».
Ему ужасно хотелось повторить слова Адель, чтобы навигатор заткнулся наконец. Ник все внимание сосредоточил на дороге.
А впереди не было ничего. В буквальном смысле слова. Ни развилки, ни сельской дороги. Вообще никакой дороги. Лишь кружащиеся хлопья снега, освещенные светом фар, падали на серую землю.
Он повернул налево и нажал педаль тормоза, что было сил. Машину занесло, но Ник быстро справился с управлением, несмотря на крики Адель, которая вжалась в кресло. Пришлось вылезти из машины, чтобы осмотреться.
Колючие снежинки падали ему на лицо. Холодный ветер обжигал лоб и щеки. Перед ними возвышался небольшой холм.
— Ник? — слабо позвала его Адель, но он ее не слышал.
Он снова посмотрел на холм. Не слишком высокий, но в такой темноте вполне можно было разбиться.
Ох, и как он просмотрел это препятствие? Как мог врезаться? Да еще при Адель! Глупее и выдумать трудно.
— Ник, там все в порядке? — Ее голос донесся до него как будто издалека.
— Да, почти. Но мы чуть не врезались.
Ее лицо побледнело, глаза расширились.
— Но ведь все в порядке. Давай-ка отсюда выбираться на главную дорогу.
Как будто он сам этого не хотел!
Ник снова завел машину и внимательно вгляделся в дорогу, прежде чем ехать вперед. Дорога действительно сворачивала резко влево. Почти под прямым углом, резко уходя вниз с холма. Ехал он медленно, но все равно даже при такой скорости машина скользила по ледяной корке, которой покрылась дорога.
Вскоре перед ними возникли еще ворота, которые на этот раз были закрыты. Адель, видимо прочитав его мысли, выскочила из машины. Он за ней.
— Мы попали, Ник. Тут замок висит, не открыть. Не сможем проехать!
Ник позвенел цепью. Она была на удивление ржавой. А сам замок новеньким и сверкающим. Ничего не поделаешь. Мужчина выругался себе под нос, залез в машину, схватил навигатор и увеличил карту района.
Тупое устройство твердило верно: если бы они проехали еще пару миль в этом направлении, они бы успешно выбрались на главное шоссе.
Благими намерениями…
Вот только нехватка актуальной информации и подвела их. Как часто такое с ним бывало и раньше…
Адель снова забралась в машину и стряхнула с перчаток снег.
Эх! Если бы их отношения были похожи на простую поездку по дороге: вот здесь надо свернуть вправо, тут обогнуть препятствие, здесь миновать пробку, а вот тут сдать назад…
Так бы они и ехали потихоньку по жизни вместе.
Она посмотрела на него странно безразличным взглядом.
— Ну и что теперь?
— Остается лишь одно — вернуться назад тем же путем, каким приехали сюда, а потом вырулить на шоссе. К ужину мы уже не успеем, зато приедем до полуночи.
— Мне надо позвонить твоей маме и предупредить, что мы опоздаем?
Он улыбнулся, но не слишком добродушно.
— Пожалуй.
Хотя бы она думает о таких вещах! Конечно, нехорошо было бы не предупредить маму об их задержке в пути. Не хватало ей еще дополнительного стресса.
Ник уже был на полпути к холму, с которого они спустились, когда Адель тупо уставилась на дисплей телефона: сигнала не было.
— Нет связи.
Ник задрал голову кверху.
— Видимо, мы просто в низине. Надо будет снова попробовать, когда поднимемся на холм.
Она кивнула и положила телефон на колени.
Как ни пытался Ник взобраться на холм, колеса машины лишь безрезультатно скользили по ледяной дороге. Машина не сдвинулась с места ни на дюйм. Не помогла и смена скоростей. Это лишь отбросило машину назад. После пятнадцатой попытки Ник повернулся к Адель:
— У тебя в багажнике случайно нет зимних шин?
Адель убила его взглядом:
— Мы живем в Лондоне, Ник. И в зимней одежде не нуждаемся. Обычно.
— Ну надо же было спросить! Так, для проверки. Вдруг у непогрешимой Адель окажется в рукаве и зимняя резина? Ведь с тобой рядом все становится возможным.
— Думаю, в нашем случае твои насмешки вряд ли помогут.
Ну вот опять! Опять она портит ему настроение. И почему так происходит каждый раз?
Ник злобно нажал на педаль газа. Машина вроде бы подалась, но — увы и ах! — с такой же скоростью скатилась назад и врезалась в один из столбов ворот.
— Ник!
— А? Я стараюсь, Адель. Делаю все возможное.
В гневе Адель покинула машину, чтобы осмотреть повреждения. Ник тоже вылез. Слава богу, повреждения оказались несущественными: небольшая вмятина, которую можно будет поправить в первом же автосервисе.
— Дай-ка мне твой телефон, — вкрадчиво попросила она.
Ник молча повиновался.
— Алло? Здравствуйте, пришлите, пожалуйста, нам на помощь машину, которая бы…
Адель недобро нахмурилась.
— Алло?
Затем грязно выругалась.
Ник выругался тоже, но про себя. Как он мог забыть подзарядить свой мобильник? Ведь вчера же хотел. Вот болван!
Адель шлепнула мобильник ему в руку и скользнула на свое сиденье.
— В твоем духе! — завелась она. От ее гнева, казалось, даже потеплело в салоне.
— Да перестань! Еще начнешь меня обвинять, что это я устроил снегопад, — усмехнулся Ник, и его
