Уже в главном помещении лаборатории Прасад резко затормозил. Остановилась и Видья, чертыхаясь. Они совершенно забыли про Кри, Сей, Гарина и про рабов. Охранники не стали тратить время на освобождение их от пут. Сей уже пришла в себя и пыталась высвободиться из своих оков. Кри, Гарин и рабы смотрели на них умоляющими глазами. У Видьи мелькнула мысль о том, не лучше ли оставить их здесь, но она быстро ее отмела.
На Кри и Сей можно легко возвести вину за все происшедшее, но ведь рабы ни в чем не виноваты. Катсу уже бежала к ним. Сирены тревоги выли не замолкая.
– На них нет времени! – воскликнул Джерен. Видья вместо ответа выхватила у него из-за пояса нож и бросилась разрезать пленку на одном из рабов. Лаборатория сотрясалась от взрывов, и вода медленным, спокойным потоком потекла по коридорам, постепенно заливая главное помещение лаборатории. Прасад и Седжал тоже принялись за пленников. Все охранники, включая и Джерена, хотели бы уйти и бросить их, но они не знали, как попасть на лодку.
Потребовалось лишь несколько минут, чтобы освободить всех рабов, но к этому времени морская вода доходила уже до щиколоток. Катсу занялась Гариным, но Видья ее остановила.
– Нет времени, – закричала она.
– Он нам нужен, чтобы управлять лодкой, – ответила Катсу, не прекращая работу. – Ты пока займись Кри и Сей.
Снова выругавшись, Видья подчинилась. Она со злобной радостью оторвала пленку с лица Сей, постаравшись причинить той как можно больше боли.
– Если будешь делать глупости, я пристрелю тебя не раздумывая, – предупредила Видья, грубо встряхивая Сей и поднимая ее на ноги.
Сей была бледна, волосы растрепались.
– А как же эксперимент? – спросила она.
– Они в криосне, – сообщила ей Видья.
– Их нельзя оставлять здесь, – воскликнула Сей. – Нельзя!
Катсу снимала с Гарина последние куски пленки, а Седжал уже почти освободил Кри. Оба неуверенно поднялись на ноги.
– Тогда оставайся с ними, – парировала Видья. – А мы уходим.
Сей с искаженным лицом молча смотрела, как вся группа под предводительством Прасада медленно пробирается к выходу. Прошло несколько секунд, и Сей бросилась вслед за ними.
Они бежали, а вода все прибывала. Их было около тридцати. Все аварийные двери уже автоматически закрылись, и им пришлось останавливаться, чтобы открывать их вручную. Люди шли, спотыкаясь, покачиваясь при новых и новых взрывах. Однажды, когда они открыли дверь, на них обрушился настоящий водопад. Вырвавшийся на свободу поток сбил половину людей с ног, пока Прасад и Седжал сумели опять закрыть дверь. Прасад повел всех по боковому коридору. Они прошли не так уж и много, как будто обогнули большой дом, но им казалось, что время тянется бесконечно. Сей то и дело оглядывалась через плечо. Коридоры наполнились ужасным шумом, кошмаром мигающих ламп, страхом и паникой. Видья думала, что с минуты на минуту на них обрушится потолок. Она подозревала, что этого не произошло до сих пор только потому, что скала, служившая прикрытием для базы, обеспечивала еще и дополнительную защиту от взрывов подводных бомб.
Наконец они добрались до шлюза. Гарин пробрался к панели управления. Подводная лодка представляла собой несколько прозрачных шаров из пластика и полимера, соединенных между собой. Один большой шар – в центре, а вокруг него несколько шаров поменьше. Каким-то чудом лодка оказалась неповрежденной. Вся группа забилась внутрь, люди стояли, тесно прижавшись друг к другу. Стремление выжить пересилило любые соображения приличия или статуса. Однако лодка не была рассчитана на такое количество пассажиров, и оставалось лишь надеяться, что ее двигатели справятся с задачей.
Доктор Сей вошла в шлюз последней. К великому ужасу всех, она выхватила из кармана лабораторной формы пистолет и направила его Видье в лицо. Ее глаза горели дикой яростью. Охранники напряглись, но у большинства из них пистолетов уже не было, а те, у кого осталось оружие, не могли его достать, тесно прижатые друг к другу.
– Мы никуда не тронемся, пока не спасем эксперимент! – закричала Сей, заглушая вой сирен.
Лодка содрогнулась.
– Стреляют совсем рядом! – воскликнул Гарин. – Они теперь бьют по этой стороне базы!
– Выходите! – вопила Сей. – Надо освободить место для участников эксперимента!
– Седжал! – воскликнула Видья.
– Я слишком далеко, мне ее не видно! – отозвался Седжал.
– Быстрее, – командовала Сей, – или я открываю…
Видья вскрикнула и ткнула пальцем через плечо Сей. Та повернулась, и Видья резко выбросила ногу в ударе. Пистолет Сей отлетел прочь.
– Заходи, женщина! – приказала Видья. – Это твой последний шанс!
Видья подумала, что Сей сейчас напоминает загнанного в угол зверя. Еще секунду она оставалась на месте, потом повернулась и бросилась бежать. Видья захлопнула люк. В то же мгновение сирены смолкли.
– Вперед! – скомандовала она.
Гарин высвободил зажимы и тронул лодку с места. Лодка слегка покачивалась. Видья стояла, прижавшись спиной к люку шлюза. Воздух внутри был тяжелым и влажным. Видья заметила, что многие уже дышат с трудом, жадно хватая воздух.
– Нам надо дышать медленно и ровно, – объявила она спокойным голосом, скрывая внутреннее
