пенни!
— Ладно, сынок. Десять фунтов — и я исчезну с твоего горизонта, обещаю. Больше не увидишь своего отца.
— Твои обещания ничего не стоят! Как будто я этого не знаю! Ничего я тебе не дам. Убирайся.
Слащавое выражение исчезло с отцовского лица, и вдруг Джейк увидел того человека, каким тот был всегда, — жадного, эгоистичного и безжалостного.
— Убирайся и молись, чтобы я тебя не выставил.
— Ладно, ладно, уже ухожу. Но не вини меня, если все вылезет наружу в самый неподходящий момент.
Джейк сложил руки на груди и с удовлетворением наблюдал, как спускается с лестницы этот мерзавец.
— Я ни капли не похож на тебя! — крикнул он ему вдогонку.
Отец даже не обернулся.
— Ни капли не похож, — пробормотал Джейк снова и наконец закрыл дверь.
Он был зол больше на себя в этот момент, чем на отца, так как знал, что лжет самому себе.
Бильярдный шар прокатился по столу, а потом оказался в лузе.
— Урра! — воскликнул Макс, взмахнув рукой.
Сирена улыбнулась. Она сидела за барной стойкой. Этот мальчик так изменился! Словно бы совсем другой человек пришел к ним в начале недели.
Правда, следующий его удар был не таким удачным. Шар подскочил пару раз, но остался на поле.
Джейк улыбнулся.
— Не расстраивайся, сынок. А теперь давай я тебе покажу, что надо делать.
Странно! И почему все мужские особи так любят сражаться? Неважно где, неважно когда. Будь то поле битвы или бейсбольное поле.
Макс хмыкнул, но посмотрел на противника с видом героя-победителя. На этой неделе Джейк проводил с ним довольно много времени. Сирена знала, что больше никто не будет заниматься с пацаном. Внимание к его личности сотворило чудо. Макс все еще был немного грубым, но зато приходил рано утром и помогал весь день. А теперь слонялся тут даже после того, как закончились уроки Джейка, который стал его идеалом.
Хуже всего было то, что Сирена чувствовала себя так же. Джейк стал и ее идеалом.
Сердцу не прикажешь, порою говаривала ее мать. А сердце Сирены хотело Джейка.
Джейк обошел стол кругом, чтобы сделать следующий удар. Таким образом, она могла лицезреть его со всех сторон. Сирена закрыла лицо руками. И зачем она себя так мучает?
Встретив Джейка, она получила прекрасный образец настоящего мужа. Не только надежного и постоянного. Это был страстный человек, у которого здорово работали воображение и интуиция. Все эти черты принадлежали только творческим личностям. Как раз то счастливое сочетание, которое, как ей казалось, почти невозможно отыскать!
И только Сирена подумала, что счастье у нее в кармане, как бац! Все рухнуло в одночасье. Жизнь никогда не бывает простой. В одной руке у нее радости, в другой — печали. Черное оказывается белым, и наоборот. Как сильно она хотела его, так же сильно он не нуждался в ней.
— Сирена, с тобой все в порядке? — донесся голос Джейка.
— Да, в порядке. Просто… отдыхаю.
Какая мерзкая ложь!
И она вновь услышала стук шаров друг о друга. А вскоре радостный вопль возвестил о том, что Джейк выхватил победу прямо из-под носа Макса, уже в который по счету раз. Она подняла голову и посмотрела на них. Макс швырял шары в коробку.
— Проигравший готовит кофе. Хорошее условие. Поторапливайся!
Макс повернулся, чтобы поставить коробку на место, и девушка увидела улыбку, которую тот прятал ото всех.
— Ничего, мы еще поквитаемся, старина!
Сирена убрала волосы с лица. Макс шел к ней с парой грязных чашек в руках. Она забрала их.
— Я приготовлю кофе, Макс. Ты и так всю неделю крутился как белка в колесе. Отдохни немного.
Вместо радости на лице Макса появилось хмурое выражение.
— Сегодня последний день.
— Ты больше не придешь сюда?
Макс смутился и кашлянул.
— Ну…
Взглянув на Джейка, он ухмыльнулся.
— Как думаешь, он придет вечером в пятницу?
— Не знаю. Джейк сказал, что не сможет слишком долго с вами заниматься.
И они оба замолчали, ожидая, пока закипит чайник. Тишину нарушил телефонный звонок.
— Алло?
— Какой кошмар, — начала Кэсси. — Из-за экзаменов я не смогу прийти утром. Надеюсь, у тебя достаточно взрослых, чтобы справиться с ребятами, а?
— Да, конечно, — соврала Сирена. Кажется, ей придется поднапрячься, но подводить Кэсси она не собиралась. Стив и Мэл тоже были заняты. — Не волнуйся.
Итак, нужен кто-то еще для работы с детьми. Пусть она солгала Кэсси. Но теперь надо выпутываться из ситуации. И кандидат был всего один.
— Джейк! Послушай, это не будет слишком нагло с моей стороны, если я попрошу тебя побыть тут, пока не вернутся Стив и Мэл?
— Долго?
Она кусала губы.
— Недолго. Так задержишься?
Он подошел к ней ближе. Слишком близко. И заглянул прямо в глаза.
— Конечно. Мне только надо сделать пару звонков по делу, и все. Но с одним условием.
— Только не бильярд. Я не умею играть.
— Не бильярд. Ужин.
Сердце начало отбивать ритм танго.
— Ну… не думаю, что это слишком хорошая идея.
— Почему же? Ужины уже не в моде? — И Джейк улыбнулся. Кажется, ее решимость слабеет. И все же она сумела нахмуриться и ответила: — Ты знаешь, почему.
— Тогда, может, перекусим? У нас будет время, когда вернутся Стив и Мэл. — Она кивнула. — Ладно. Придется купить упаковки с сэндвичами и развернуть их на скамейке в парке. Правда, вкус у них ужасный, но есть можно.
Губы девушки чуть было не сложились в улыбку.
— Старый сыр и сухой белый хлеб?
— Решено.
Такой обед можно с ним разделить. Друзья иногда обедают вместе… Уроки музыки начинались. Рик, учитель пения из церкви Стива, учил группу двадцатилетних, как петь в церковном хоре. И, кажется, у них неплохо получалось. Весь хор пел слаженно, зато вот солист явно отставал.
— Даррен, ты должен исполнять свою партию вместе со всеми, не выделяясь, — наставлял Рик. — Давайте снова, и постараемся.
Он поднял руку, группа замерла.
Сирена сидела и наслаждалась пением.
Только она начала улавливать гармонию, как чей-то новый голос ворвался в ритм. Он был сильным и звонким, легко переходил с низких нот на высокие. Сирена удивленно уставилась на нового певца. Постепенно, один за другим, участники хора смолкли. И лишь один голос продолжал звучать.
Охрипнув от удивления, Сирена проговорила:
