— Завтра я выхожу замуж! — воскликнула Элли, улыбаясь своему отражению в зеркале.
Последние несколько дней были безумием. Оттого, что она постоянно улыбалась, у нее болели щеки. Она по-прежнему находилась в тропическом раю с Марком, и впереди ее ждало только лучшее. Ни о чем другом она даже думать не могла. Ее мысли отказывались возвращаться в прошлое.
Разумеется, внутренний голос нашептывал, что она слишком торопится, но Элли отказывалась его слушать.
До счастья было рукой подать, и она собиралась крепко его схватить, прежде чем волшебный сон рассеется как дым. Больше никакого страха. Никаких сомнений и тревог. Только предвкушение счастливого будущего с Марком.
«А как насчет прошлого? — спросил ее внутренний голос. — Как быть с ним»?
Выбежав в сад, Элли направилась к бунгало Марка и ворвалась в него, подобно маленькому урагану.
Он сидел в гостиной и читал факсы. При виде ее его лицо просияло.
— Доброе утро! Классный прикид, дорогая, — сказал он, поднявшись.
— А? — Остановившись, Элли окинула себя взглядом и, обнаружив, что на ней легкая цветастая блузка и пижамные штаны, расхохоталась. — Когда я одевалась, мои мысли были заняты совсем другим.
— Пижамные штаны… гм-м… — Марк поцеловал ее. — Они напоминают мне о нашей первой встрече.
Элли обняла его.
— Если ты хочешь воспроизвести обстоятельства нашей первой встречи, нам следует принять горизонтальное положение, — сказала она, падая на диван и увлекая его за собой. — А на тебе должно быть меньше одежды.
— Ты не за того меня принимаешь, — озорно улыбнулся он. — Тебе придется поставить свою подпись над пунктирной линией, прежде чем ты получишь доступ к моим прелестям.
— Вот зануда!
— Осталось всего двадцать часов. Уверен, ты сможешь продержаться.
— Очень постараюсь. — Она поцеловала его в губы. — Мы должны будем оставаться до конца свадебного приема? Может, сбежим пораньше?
Запрокинув голову, Марк расхохотался, затем поцеловал Элли в лоб, высвободился из ее объятий и поднялся с дивана.
— У нас мало времени.
— Ну пожалуйста, еще пять минут.
— Три.
Марк вернулся к столу.
— Для начала тебе следует отправиться за покупками. Ты не можешь выйти замуж в наряде, подобном этому. Карла, наш стилист, прислала мне по факсу список магазинов одежды в Сент-Джонсе, где ты могла бы подобрать себе свадебное платье. К счастью, с бюрократией на Антигуа проблем нет, и я уже сегодня могу получить на руки разрешение на брак, — сказал он. — Кстати, у меня для тебя сюрприз.
Взяв Элли за руку, он вывел ее на улицу и потащил к другому бунгало. Когда они поднялись на веранду, Марк подтолкнул ее к открытой двери, а сам спустился вниз. Вопросительно посмотрев на него, она вошла внутрь.
— Чарли!
Соскочив с дивана, Чарли, визжа, подбежала к Элли и стиснула ее в объятиях.
— Не понимаю, как ты здесь оказалась, — пробормотала Элли.
— Думаешь, я бы это пропустила? Марк позвонил мне позавчера, сообщил грандиозную новость и попросил меня привезти ваши свидетельства о рождении и прочие документы. Пo-моему, из меня получился отличный курьер.
Элли улыбнулась:
— Еще лучше ты выступишь в роли подружки невесты. Если ты согласна, можешь прямо сейчас поехать со мной выбирать свадебное платье.
Чарли так громко завизжала, что у Элли чуть не лопнули барабанные перепонки.
Как только солнце поднялось над горизонтом, Элли и Марк направились к священнику. Элли была благодарна Марку за то, что он выбрал для церемонии ее любимое время суток. Восходящее солнце стало прекрасным символом ее новой жизни. Солнце принесло свет туда, где прежде был только мрак.
Ступая босыми ногами по песку, они улыбались гостям, которые рано поднялись, чтобы присутствовать на церемонии. Чарли и Кэт, подружки невесты, такие красивые в своих шелковых платьях, стояли рядом со священником. Чарли выглядела так, словно вот-вот расплачется от избытка чувств. Хорошо, что Элли посоветовала ей водостойкую тушь.
Глубоко вдохнув, Элли посмотрела на свои ноги. Подол белого шифонового платья приятно щекотал ей лодыжки. На ней не было украшений. Даже медальона. Она любила его, но больше не могла носить. Это было бы несправедливо по отношению к Марку.
Священник начал торжественную речь, но Элли почти не слышала его, потому что смотрела на Марка. Она никогда еще не видела его таким красивым. Произнося брачные клятвы, они не сводили друг с друга глаз, словно кроме них здесь больше никого не было. Наконец священник объявил их мужем и женой и позволил Марку поцеловать невесту.
Ей сразу следовало догадаться, что Марк неспроста так озорно улыбается. После поцелуя, который продлился немного дольше, чем позволяли приличия, он подхватил ее на руки и пошел по пляжу. Гости от изумления раскрыли рты.
— Марк! — возмутилась Элли. — Куда ты идешь? Впереди у нас еще свадебный прием.
— Ты, кажется, говорила, что хотела бы исчезнуть сразу после церемонии.
— Поверь мне, я очень хочу, но мы не можем заставлять гостей ждать.
— Ладно, так уж и быть. Но только ради тебя. Чмокнув ее в кончик носа, он поставил ее на песок. Смеясь, они вернулись к улыбающимся гостям.
Когда они собрались в увитой цветами беседке в саду отеля, солнце уже было высоко в небе. Поскольку народа было немного, все уместились за одним большим столом. Все непринужденно болтали и пили шампанское.
После того, как все тосты были произнесены и свадебный торт разрезан, Кэт удивила всех, спев песню, сочиненную по этому случаю. На глаза Элли навернулись слезы, когда она слушала проникновенные стихи:
Мелодичный припев врезался в ее память.
Когда прием закончился и Марк повел Элли на пляж, она удивленно спросила:
— Куда мы теперь?
— Увидишь, — ответил он, загадочно улыбаясь.
Через несколько минут она увидела стоящую в нескольких футах от берега моторную лодку, украшенную атласными лентами.
— Я подумал, мы могли бы отправиться на необитаемый остров и провести там медовый месяц, — сказал он, подхватив ее на руки.
