— Нет, я не ее бойфренд. — Затем он улыбнулся. — Она бы не позволила мне им быть.
Наверное, это была самая возмутительная вещь, которую он только мог сказать, но у него это получилось весело и непринужденно. Кейт криво ухмыльнулась в ответ.
— Итак, куда мы едем? — спросила Джеки, желая поскорее перевести разговор на другую тему.
Романо выглядел довольным собой.
— В зоопарк.
— В зоопарк? — одновременно переспросили Джеки и Кейт.
Внутри у Джеки все упало. Кейт было шестнадцать, а не шесть! Их ждет полный провал.
— Зоопарк любят все, — произнес он с характерной для него уверенностью.
Сложив руки, Джеки скептически посмотрела на него.
Пока они ехали в центр города, Кейт болтала с Романо, очевидно решив, что с ним ей проще иметь дело, чем со своей биологической матерью. Джеки не возражала. Она хотела, чтобы Кейт полюбила и приняла его.
Устало прислонившись к толстому стеклу вольера с обезьянами, Джеки с раздражением посмотрела на свои туфли. Какой дурацкий выбор! Она это знала в тот момент, когда их надевала. Они были своеобразной местью Романо за вчерашний поцелуй, который привел ее в ярость и разжег в ней огонь желания. С их помощью она хотела показать Романо, что его поцелуй ничего для нее не значил и он не мог ей указывать, что она должна делать.
Как всегда, ее импульсивность сыграла с ней злую шутку. Романо и Кейт вместе бегали туда-сюда, а она ковыляла позади них. Вздохнув, она вынула слегка отекшую ступню из туфли и пошевелила пальцами.
Внезапный грохот у нее за спиной заставил ее подпрыгнуть и, забыв про туфлю, отбежать от дрожащего стекла. Обернувшись, она увидела огромного черного шимпанзе, который таращился на нее, обнажив зубы.
Романо и Кейт заразительно смеялись, но она, вопреки своему желанию, не могла на них злиться.
Романо подошел к вольеру, взял ее туфлю и протянул ей. Она тут же ее надела.
— Я проголодалась, — сказала Кейт.
Романо посмотрел на часы:
— Думаю, нам пора подкрепиться. Вон там под деревьями я видел столики для пикника. Почему бы вам не пойти туда? Я тем временем куплю нам что-нибудь поесть.
Джеки посмотрела на него с благодарностью. Как она продержится остаток дня, она не знала, но за ближайшие полчаса ее ноги немного отдохнут.
Кейт указала ей на один из столиков и побежала к нему, а Романо направился к ближайшему кафе. Доковыляв до столика, Джеки, забыв об элегантности, с облегчением плюхнулась на скамейку.
Кейт водила ногтем по рисунку дерева на крышке стола.
— Он хороший, правда? — спросила она, не поднимая глаз.
— Да, — ответила Джеки. Это прозвучало слишком задумчиво, и она мысленно отругала себя.
Не поднимая головы, Кейт посмотрела на нее из-под длинной челки:
— И он действительно не твой бойфренд?
Джеки бросила взгляд в сторону уличного кафе, но в толпе посетителей не смогла разглядеть Романо.
— Нет.
— Почему?
Джеки не хотелось отвечать на этот вопрос, но это был их первый разговор за сегодня, начатый по инициативе Кейт, и ей не хотелось разочаровывать дочь.
— Все слишком сложно, — произнесла она наконец.
Кейт скривила рот:
— Ты всегда так говоришь.
— Потому что это правда. Жизнь вообще сложная.
Кейт продолжила молча водить ногтем по столу. Затем ее палец остановился, и она глубоко вдохнула.
— Мама, то есть Сью, говорит, что вещи обычно бывают проще, чем я их себе представляю.
В ответ на это Джеки просто улыбнулась. Когда Кейт подняла голову и увидела ее улыбку, в ее глазах сначала промелькнуло удивление, но затем уголки ее губ тоже поднялись.
Это была маленькая победа Джеки. Что бы она только не отдала за то, чтобы заключить дочь в объятия. Но она понимала, что подобный жест вызовет возмущение Кейт, поэтому сдержалась.
У нее была еще одна победа. Обычно при упоминании о Сью Кейт всегда говорила «мама». Тот факт, что она назвала также ее имя, было хорошим знаком. Наверное, присутствие Романо хорошо действовало на них обеих. Если они с Кейт поладят, Джеки будет легче найти к ней подход. Впервые за несколько недель ее отношения с Кейт начали развиваться в правильном направлении. Ее сердце переполняла надежда.
Романо вернулся с подносом и поставил его посреди стола. Джеки подозрительно посмотрела на картонные коробки и стаканчики, в которых вряд ли был кофе без сахара и кофеина.
— Гамбургеры и чипсы? — произнесла она, стараясь звучать непринужденно.
— Круто, — сказала Кейт.
Джеки не ела гамбургеры и чипсы. Она даже не помнила, когда в последний раз употребляла фастфуд. Она собиралась это сказать, но вовремя остановилась. Кейт явно отнеслась бы к этому с неодобрением.
— Ты не голодна? — спросил Романо. Его глаза озорно блестели.
Это была ее расплата за туфли.
Взяв одну из картонных коробок, Джеки открыла крышку и почувствовала аромат теплого мяса. Романо и Кейт уже жадно набросились на свой ланч и получали удовольствие от каждого кусочка. Джеки чувствовала себя так, словно стоит на вышке в бассейне и готовится к прыжку в воду.
Она снова заглянула в коробку.
По крайней мере, при виде гамбургера у нее не возникло отвращения. Булочка не была недопеченной. Салат и помидоры выглядели свежими.
Взяв гамбургер обеими руками, она поднесла его ко рту.
Она покажет Романо Пуччини, что не боится углеводов! С этой мыслью Джеки вонзила зубы в гамбургер и откусила кусок. Прожевав его, она откусила снова. Гамбургер ей понравился. Она забыла, каким вкусным бывает мясо с жиром.
Через некоторое время Джеки обнаружила, что Романо и Кейт наблюдают за ней.
— Что? — произнесла она с набитым ртом.
Романо покачал головой и с улыбкой протянул ей коробку с чипсами. Немного помедлив, она взяла оттуда горсть и высыпала в свою коробку из-под гамбургера. Она пожалеет об этом, когда на следующей неделе придет к своему личному тренеру, но сейчас ей было все равно.
Чтобы Романо не думал, что его победа была абсолютной, Джеки отказалась от сладкого шипучего напитка.
— Главное, вовремя остановиться, — с улыбкой произнесла она.
Вскоре гамбургеры и чипсы были съедены. Это означало, что ей придется снова вставать на ноги и терпеть мучения. Романо пошел выбрасывать мусор и куда-то пропал. Когда через пять минут он не вернулся, они с Кейт обеспокоенно переглянулись.
— Думаешь, его съел лев? — пошутила Кейт.
Джеки рассмеялась:
— Нет. Думаю, он способен отговорить любое живое существо его есть. Особенно если оно женского пола.
Как только она это сказала, из-за угла кафе показался Романо с коричневым пакетом с лейблом магазина подарков.
Кейт поднялась и уперлась руками в бока:
