— Где ты был?
Джеки была поражена. Она собиралась сказать и сделать то же самое.
— Выполнял спасительную миссию, — сказал он и протянул Кейт мороженое, которое она с радостью приняла.
Затем он засунул руку в пакет и достал оттуда самые нелепые шлепанцы, которые Джеки когда-либо видела, и протянул ей. Они были ярко-бирюзового цвета, и на них повсюду были пластиковые ракушки и морские звезды.
Недолго думая, она сняла туфли и надела их. Какое блаженство!
— Я могла бы тебя расцеловать, — сказала она ему, убирая туфли в пакет.
Кейт перестала лизать мороженое:
— Почему ты этого не делаешь? Сью говорит, что не отблагодарить человека, сделавшего тебе подарок, невежливо.
Кейт сейчас была сама невинность, но ей не удалось обмануть Джеки. Все же их отношения только начали налаживаться, и она не хотела потерять то, что было достигнуто. К тому же она действительно была благодарна Романо за эту ужасную обувь. Поэтому она подошла к нему и чмокнула его в щеку:
— Спасибо.
Кейт улыбнулась.
Романо обнял Джеки за талию, и она, чтобы скрыть свое волнение, весело спросила:
— Кого пойдем смотреть теперь, змей или слонов?
— И тех и других, — одновременно сказали Кейт и Романо.
Джеки не могла вспомнить, когда в последний раз с таким удовольствием проводила время. Они бродили по зоопарку, указывали друг другу на разные забавные вещи, шутили и смеялись. Ей было интересно, как на них смотрели другие посетители.
Им с Кейт долго не удавалось найти общий язык и вряд ли когда-нибудь удалось бы, если бы не Романо. Джеки ждала тех моментов, когда он подходил к ней ближе, чтобы что-нибудь рассмотреть, когда их руки «случайно» соприкасались. Он был таким внимательным, таким чудесным. Она нуждалась в нем. Они с Кейт обе в нем нуждались.
Когда начало темнеть, Романо вызвал машину, и они втроем сели в нее и отправились в пригород, где жила Кейт. После того как они обменялись впечатлениями о сегодняшней прогулке, Кейт принялась расспрашивать Романо о его семье и о том, где он живет. Джеки слушала их с улыбкой и смотрела в окно.
Кейт сидела между ней и Романо, и Джеки вдруг почувствовала, как она напряглась. Разговор прекратился, и наступило неловкое молчание. Повернувшись, Джеки обнаружила, что Кейт задумчиво на нее смотрит. Ничего не сказав, девочка перевела взгляд на Романо:
— Ты мой отец, не так ли?
У Джеки перехватило дыхание. С чего она взяла, что им удастся это скрыть? Такая сообразительная и наблюдательная девочка, как Кейт, должно быть, сразу их раскусила. Джеки посмотрела на Романо в надежде, что он даст идеальный ответ, хотя и сомневалась в существовании такового.
Лицо Романо озарила самая ослепительная улыбка, какую она когда-либо видела.
— Да, — просто ответил он, — и очень этим горжусь.
Это был лучший ответ, какой можно было только придумать. Главное, он был простым и искренним. Кейт так же широко улыбнулась ему:
— Круто.
Но через несколько минут ее улыбка исчезла, взгляд снова стал задумчивым. Она снова повернулась к Джеки:
— Почему ты не рассказала мне о нем с самого начала? Почему постоянно твердила, что есть вещи, которые мне не нужно знать, потому что еще слишком рано?
Растерянная, Джеки бросила умоляющий взгляд на Романо, но он лишь печально улыбнулся в ответ.
Она глубоко вздохнула и начала рассказывать историю о девочке моложе Кейт, которая неожиданно забеременела, и ее отчаянной попытке найти выход из этой ситуации. Кейт слушала ее с широко раскрытыми глазами. Джеки становилось все труднее концентрироваться на рассказе, поэтому она уставилась на свои руки, лежащие на коленях.
Они подъехали к дому Кейт раньше, чем она закончила, но никто не вылез из машины. Джеки продолжала рассказывать. Она боялась, что, если остановится, в следующий раз ей может не хватить смелости.
Когда она наконец закончила, в салоне лимузина наступила напряженная тишина. Сердце Джеки колотилось так часто, что она испугалась, что оно может разорваться. Она заставила себя повернуть голову и посмотреть на дочь.
По щекам Кейт катились крупные слезы. Джеки протянула руку, чтобы их вытереть.
— Дорогая…
— Не смей!
Кейт резко отстранилась и придвинулась к Романо. Ее губы исказились от отвращения. Джеки никогда не забудет это выражение лица.
— Не смей меня так называть! Не смей притворяться, будто я тебе небезразлична! Ты даже не удосужилась дать мне имя.
Рука Джеки упала. Ее рот был открыт, но она не могла произнести ни звука.
— Это ты во всем виновата! Ты одна! — Кейт остановилась, чтобы вытереть слезы, после чего продолжила шепотом: — Ты испортила всем нам жизнь. Я тебя…
«Пожалуйста, не говори этого», — взмолилась про себя Джеки.
— Я тебя ненавижу и больше не хочу с тобой встречаться. Никогда!
Она метнулась к дверце, и Романо выбрался наружу, чтобы выпустить ее. Он положил ладонь ей на руку:
— Кейт, прошу тебя, успокойся.
Она покачала головой:
— Прости, Романо.
Открыв калитку, Кейт побежала по садовой дорожке и скрылась в доме, проигнорировав растерянную Сью.
Джеки застыла на месте. Ей казалось, что весь мир вокруг нее рушится. Она очень хотела обвинить во всем Романо, но знала, что не может. Кейт сказала правду. Это она была во всем виновата. Как она могла сваливать свою вину на кого-то другого?
— На самом деле она так не думает, — заверил Романо, снова забравшись в машину.
— Так же, как я, когда сказала тебе, что больше не хочу тебя видеть? — пробормотала Джеки, тупо уставившись перед собой. — Думаю, она говорила серьезно.
— Ты не должна отчаиваться. Делай то, чего не делал я. Продолжай пытаться. Не сдавайся. Не будь трусом, как я. Не выбирай путь наименьшего сопротивления.
— Путь наименьшего сопротивления? — повторила она, нахмурившись.
Романо кивнул:
— Да. Не притворяйся, будто тебе все равно. Не отвлекайся на другие вещи, чтобы ослабить боль. — Он издал резкий смешок. — Я, например, отвлекался, общаясь с другими девушками.
Джеки почувствовала, как напряглись ее плечи.
— Я не хочу знать, с кем ты переспал, чтобы меня забыть. Особенно если это Франческа Гамбарди.
Романо протянул руку и коснулся ее подбородка:
— Посмотри на меня.
От его прикосновения ее кожу начало покалывать, но она заставила себя поднять на него глаза.
— Я никогда не спал с Франческой. Я ее даже не целовал. Разве я мог после всего, что было между нами?
