— Черт, — воскликнул Джерен, отирая со лба пот. — Ну и жарища… Аж яйца плавятся!
— Вечно ты всякую гадость говоришь, — сухо заметила Дорна.
— Эй, сестренка, что ты меня вечно критикуешь?
— Я еще не… Ладно, проехали.
— Домиком будет вон та куча камней, — сказал Кенди. — И смотрите осторожнее, здесь водятся падучие медведи.
— Падучие медведи? — с тревогой переспросила Уилла.
— Если верить легенде, они прячутся на верхушках деревьев, — принялся объяснять Кенди, сохраняя абсолютно серьезное выражение лица. — Особенно их много по берегам маленьких заводей — биллабонгов. Когда вы проходите мимо, они могут упасть на вас сверху. Эти звери не такие уж и крупные, но если нападет сразу десяток, от них довольно трудно отделаться. И к тому же запашок от них ужас какой мерзкий.
— Да ты все выдумал, — не поверил ему Джерен.
— В Мечте врать невозможно, — отозвался Кенди.
Обиженно отвернувшись, подросток закрыл глаза и начал считать. Он чувствовал волнение пространства вокруг — это остальные участники игры разбегались в разные стороны. На этот раз он мысленно «не спускал глаз» с Дорны.
— Тридцать восемь, тридцать девять, сорок.
Кенди чувствовал, как девушка отбежала на достаточно большое расстояние и скрылась в кустах, окружавших биллабонг. Внезапно он перестал ее ощущать. В недоумении подросток вновь предпринял попытку отыскать Дорну.
— Семьдесят два, семьдесят три, семьдесят четыре.
Куда же она подевалась? Кенди кусал губу. Может быть, у нее есть особый дар, чтобы прятаться в Мечте, подобно тому, как он обладает талантом находить других людей? Или, может быть, она…
Нашел. Вот она. На самом краю австралийской пустыни.
— Девяносто восемь, девяносто девять, сто!
Подросток мысленно проследил взглядом за тем, где пряталась Дорна. Он направился к этому месту, огибая кучу щебня, потом обежал вокруг огромной каменной глыбы, абсолютно уверенный, что на противоположной стороне камня увидит девушку.
— Поймал! — закричал он, бросаясь вперед.
— Что за черт! — Незнакомый мужчина, стоявший по другую сторону камня, резко отпрянул в сторону.
Кенди и сам отшатнулся, как будто его ударили. Перед ним стоял светловолосый человек в комбинезоне, на поясе у него висели инструменты. Подросток никогда в жизни его не видел, более того, он не почувствовал его присутствия.
— Ты кто? — спросил он. — И что ты делаешь на моей территории?
— На твоей территории? — переспросил мужчина. — Эй, парень, оглянись-ка вокруг.
И только тогда Кенди осознал, что уже пересек некую границу. Австралийская пустыня осталась позади, а сейчас он стоял перед чем-то вроде не то мастерской, не то гаражом.
Человек скрестил на груди руки со вздувшимися мышцами.
— Это моя территория, понял?
— Ой! — Кенди попятился. — Я ошибся. Прошу прощения! — И помчался прочь, весь красный от смущения.
Едва он оказался в пустыне, как сразу почувствовал: Кайт что есть духу несется к «домику». Желая его опередить, подросток бросился вперед по горячему песку, но было слишком поздно. Кайт коснулся каменной глыбы и показал Кенди нос.
— Яуспел, яуспел, — прокричал он, от возбуждения снова забывая делать паузы между словами. — Ты должен мне пять марок!
Кенди заскрежетал зубами от досады и переключился на поиски остальных. Вот Джерен подбирается все ближе, он, как змея, ползет на животе. Уилла еще далеко, а Дорна… Дорна… Подросток нахмурил брови. Создавалось такое впечатление, будто Дорна находится одновременно в нескольких местах. Потом это ощущение исчезло, и он снова «видел» ее только в одном месте. Не успел Кенди разобраться, что же происходит, как Джерен выскочил из своего убежища за деревом и бросился вперед. Кенди развернулся и в последний момент успел до него дотронуться.
— Тебе водить, — усмехнулся он. — И ты должен мне пятерку.
Игра продолжалась. У Кенди неплохо получалось водить, а вот прятаться — хуже. Однако спустя некоторое время он стал чувствовать характерное покалывание, свидетельствовавшее о том, что действие его укола заканчивается. Подросток отвлекся от игры и замедлил шаг, что позволило Уилле без труда хлопнуть его по плечу.
— Тебе водить, — объявила она.
— У меня, наверное, хватит времени еще только на один кон, — сообщила Дорна, и все остальные высказали те же соображения и на свой счет. — Кенди, ты должен мне десятку. Если сейчас выиграешь — прощу, а проиграешь — отдашь двойную сумму.
Подросток даже раздумывать не стал.
— Согласен!
И в то же мгновение воссоздал вокруг себя австралийскую пустыню. Кенди начал считать, а остальные бросились врассыпную. Считая, он не спускал мысленного взгляда с Дорны. Через некоторое время у подростка снова возникло это чувство — та находилась в двух местах одновременно. Но разве такое возможно? Не важно, сейчас ему надо сосредоточиться, чтобы не потерять ее — или их — из виду. Напрягая все свои силы, он постарался следить за обеими «раздвоившимися» девушками одновременно.
— Восемьдесят три, восемьдесят четыре…
А сделать это было нелегко. По виску Кенди стекала струйка пота. Каждая из Дорн находилась в непрестанном движении. Расстояние между двумя ее ипостасями увеличивалось, и подростку становилось все труднее следить за ними обеими. И вдруг он «заметил» еще одну Дорну! Кенди даже рот раскрыл от изумления. У него возникло чувство, будто какая-то сила тянет его в три разные стороны, но он все равно не сдавался и хотя и с огромным трудом, но удерживал все три образа в поле мысленного зрения.
— Девяносто семь, девяносто восемь…
Его просто разрывает на куски, тянет во множество противоположных направлений. Но он не должен выпустить ее из виду. И он не выпустит. Все Дорны опять бросились бежать. Он почувствовал странный рывок…
Когда Кенди открыл глаза, он обнаружил, что парит над землей.
Роз было тринадцать. Ара пересчитала дважды.
Несколько красных лепестков упали на кофейный столик в светлой, полной воздуха гостиной Веры Чиль. Окна из-за дождя были закрыты. Матушка Ара чувствовала запах специального химического состава, применяемого экспертами в поисках чего-то, известного лишь им самим. Она вспомнила, что заметила розы на столике в свой первый приход сюда, когда пришла в дом Веры с целью воссоздать картину убийства. Но тогда Ара не обратила внимания на цветы, а уж тем более на их количество.
Тринадцать роз. Четырнадцать минус одна?
Карточки с именем дарителя в букете не было. Инспектор Тэн изучала упаковочную бумагу, обнаруженную в мусорной корзине на кухне. На белом фоне красными буквами было оттиснуто: «Цветочный магазин Фрэн».
— Посмотрим, что нам там расскажут, — сказала Тэн.
Однако позвонив в магазин, они узнали, что никто не заказывал у них доставку букета Вере Чиль, да и сама она не покупала у них цветов в последнее время.
— Давай искать дальше, — произнесла инспектор своим обычным скрипучим голосом. — Начать надо со спальни.
Не прошло и минуты, как под кроватью была обнаружена груда нижнего белья. Тэн, надев на руки плотные перчатки, принялась пересчитывать предметы туалета.
— Тринадцать пар трусиков, — подытожила она, сидя на пятках.
— Думаешь, сначала их было четырнадцать, а одну забрал убийца? — спросила Ара.
