исполнят ваши желания».
Матушка Ара снова назвала свое имя и представила Тэн. Конусообразное существо прищурило глаза.
— Кто-нибудь из вас имеет отношение к ордену Детей Ирфан? — Звук его голоса напоминал шлепанье ложки по остывшему пудингу.
«Ну вот, начинается», — подумала Ара.
— Почему вас это интересует? — произнесла она вслух.
— Будьте любезны, отвечайте на вопрос, — прошлепало существо. — Вы каким-либо образом связаны с орденом Детей Ирфан? Пожалуйста, отвечайте «да» или «нет». В Мечте лгать невозможно.
— Да, — вынуждена была признаться Ара. — Мы обе имеем отношение к этому ордену.
— Прошу прощения, но я не имею права с вами разговаривать.
— Но…
— Если вы желаете передать сообщение для конкретной стороны, — продолжало существо, — можете обратиться в курьерскую службу, приложив электронную копию послания. Всего хорошего.
И приемная растаяла в воздухе, оставив женщин посреди голой пустой равнины, которая и была исходной тканью Мечты.
— Довольно неучтиво, — заметила Тэн. — Почему он так поступил?
— Из-за меня, наверное, — мрачно произнесла Ара. — Члены нашего ордена — и я тоже принимаю в этом участие — не один десяток лет занимаются тем, что покупают, выманивают и прочими хитростями завладевают их рабами. Они потеряли на нас, наверное, миллиарды. «Немые. Пополнение» приняли недавно новую политику по нашей идентификации, чтобы иметь возможность отказать нам в общении. Поэтому, боюсь, выудить из них ничего не удастся. Редкостные ублюдки! Сказать, что их методы грязные, — это было бы еще очень мягко.
— Согласна с тобой, — сказала инспектор, — но у нас в данный момент несколько иная цель.
Матушка Ара испустила глубокий вздох.
— Ты права. Извини. Просто я ненавижу тех, кто торгует рабами. Когда человек покупает и продает разумных существ, это все равно что…
— Ты — проповедник, а я буду выступать в качестве хора, договорились? — перебила ее Тэн.
— Да-да, конечно. Теперь попробуем обратиться к «Партнерству Немых», посмотрим, что они смогут нам сообщить.
В этой корпорации не отказались от беседы, но, как выяснилось, ни о каких загадочных убийствах никто ничего не слышал. Так же, как и в «Творцах Мечты». Они как раз собирались переключить свое внимание на компанию «Тишина Ltd.», когда Ара ощутила чье-то присутствие.
— Это Марко! — воскликнула она радостно. — Он в Мечте. Марко! Сможешь заглянуть ко мне?
Они вновь оказались в саду у Ары. На самой Аре было ее обычное зеленое одеяние с капюшоном, а Тэн она нарядила в такое же платье, только синего цвета. Женщины уселись на бортик фонтана и стали ждать. Спустя некоторое время над садовой стеной взвился желтый светящийся шар размером с баскетбольный мяч и завис прямо перед Арой. Ее лицо просияло от удовольствия.
— Марко, — сказала она, — я рада, что ты нашел время со мной встретиться. Познакомься, это инспектор Лиа Тэн.
— Доброе утро, — произнес светящийся шар голосом, похожим на звон множества колокольчиков. — Или на Беллерофоне сейчас другое время дня?
— У нас сейчас вечер, — сообщила ему матушка. — Слушай, у тебя, должно быть, мало времени, поэтому я сразу перейду к делу. — И она вкратце рассказала ему об убийствах в Мечте. — Не мог бы ты разузнать, встречалось ли подобное среди служащих корпорации «Мир Мечты»?
— Такие убийства имели место, — зазвенели колокольчики. — Но с тех пор прошло около десяти лет.
Тэн встала, не в силах сдержать волнение.
— А ты поможешь нам связаться с тем, кто занимался расследованием по этому делу?
— Попробую. Но сначала мне надо запросить официальные каналы. Подождите, пожалуйста.
И шар с легким щелчком растаял в воздухе, оставив после себя всплеск энергетического пространства Мечты. Инспектор едва скрывала нетерпение.
— Марко незаменим, — с удовлетворением заметила Ара. — У него чрезвычайно обширные знакомства.
— У меня заканчивается действие наркотика, — проворчала Тэн. — А какой расы этот Марко?
— Он человек. — Ара задумчиво почесала подбородок. — Занимается дзен-буддизмом. Когда я с ним познакомилась двадцать с чем-то лет назад, он был точно таким же человеком, как ты или я, но теперь… — Она пожала плечами. — Я иногда гадаю, что же произойдет, когда он достигнет нирваны.
Шар вновь появился на прежнем месте. Рядом с ним оказался невысокий темнокожий человек в полотняном костюме. Его верхнюю губу украшали тонкие усики, под лохматыми бровями сверкали маленькие черные глазки, волосы были тоже черные, лишь кое-где тронутые сединой.
— Ара, инспектор, — прозвенел Марко официальным тоном, — позвольте представить вам Кена Рашида, он возглавляет службу охраны в корпорации «Мир Мечты». Коммандер Рашид, это матушка Ара и инспектор Тэн, члены ордена Детей Ирфан.
Они обменялись приветствиями, после чего Марко сказал:
— Мне кажется, у вас осталось совсем немного времени до того, как придется оставить Мечту, а обсудить вам следует обширный круг вопросов. Поэтому я вас покидаю. Ара, очень приятно было увидеться. Заглядывай ко мне, когда будет время.
— Непременно, Марко, — сказала Ара. — И спасибо тебе большое.
Раздался еще один щелчок, и Марко исчез.
— «Вам придется оставить Мечту», — повторил Рашид. — Это значит, что заканчивается действие вашего снадобья?
— Да, примерно минут через пять, — призналась Ара. — Надо торопиться.
— Марко уже сообщил мне основные детали относительно вашего дела. — Рашид оглядывался вокруг, рассматривая безупречно подстриженную лужайку, с таким видом, будто ему чего-то недоставало.
— Прошу прощения, — извинилась Ара и быстро создала для него стул.
— Прошло почти десять лет, — начал Рашид, усевшись, — с тех пор, как погибли четыре женщины, связанные с корпорацией «Мир Мечты». У первой на левой руке не хватало мизинца. У второй тоже был отрезан левый мизинец, но на его месте оказался палец первой женщины. У остальных жертв наблюдалось то же самое. Я занимал тогда должность главного следователя корпорации, и это дело было поручено мне. К сожалению, у нас не было, да и сейчас нет, ни одного подозреваемого.
Инспектор Тэн опять вскочила на ноги, ее глаза сверкали.
— Подождите! У первой женщины не хватало мизинца, и на его месте не был пришит другой палец?
— Совершенно верно.
— Значит, можно предположить, что она и была первой жертвой! — воскликнула Тэн. — Это очень важно!
— Но почему? — спросила Ара.
— Первая жертва серийного убийцы — это, как правило, человек, с которым убийца знаком, чаще всего даже близко связан, — объяснила инспектор. — И если нам удастся составить список тех, с кем была знакома эта женщина, и потом сравнить его с общим списком Немых на Беллерофоне за весь период с начала убийств, нам, возможно, удастся вычленить какое-нибудь конкретное имя.
— Возможно, — согласился Рашид. — При том, однако, условии, что убийца не переменил имя.
— Или не переменила, — пробормотала Тэн.
— Коммандер Рашид, — обратилась к нему Ара, — вы когда-нибудь видели эту женщину?
Она взмахнула рукой, и в воздухе перед креслом Рашида возник голографический портрет Дорны Селайн. Черты были слегка размыты, ведь для того, чтобы воссоздать в Мечте человеческое лицо, требовалась как серьезная концентрация воли, так и неплохое художественное дарование. И хотя первым матушка Ара обладала без всяких сомнений, вторым из этих талантов она была наделена лишь отчасти.
Рашид задумчиво рассматривал портрет.
