приятным теплом. Какое-то мгновение, прежде чем приступить к пересказу того, что довелось испытать Кенди, женщина наслаждалась этим ощущением. Во время рассказа она изредка делала паузы, чтобы отпить глоток бренди.
— …К сожалению, — подытожила она, закончив повествование, — у нас нет никаких фактов, позволяющих делать заключения относительно личности убийцы.
— Это не совсем так, — вставила Тэн, и Ара была благодарна инспектору за то, что та снова взяла на себя инициативу. Сама же она откинулась в кресле и отправила в рот нежнейший сырный птифур с лососевым кремом.
— Матушка Ара, после того как ей представилась возможность исследовать дома убитых женщин, сделала определенные выводы, — продолжала Тэн. — Все жертвы перед смертью получали какой-либо подарок; мы полагаем, что этот подарок был от убийцы. И он всегда представлял собой традиционный дар галантности и выступал как предмет, число составляющих которого совпадало с порядковым номером жертвы. Айрис Темм, двенадцатая по счету жертва, получила коробку, в которой было двенадцать шоколадных конфет. Вера Чиль, жертва тринадцатая, получила тринадцать роз, и так далее. А после совершения убийства преступник забирал один предмет из набора — так, например, в коробке конфет, обнаруженной в доме Темм, не хватало одной штуки.
— Весьма странно, — пробормотал Рашид.
Ара попыталась разгадать выражение его лица, но не смогла сделать этого.
— Но это еще не все, — добавила инспектор. — Он также забирал с собой и какую-нибудь вещь, принадлежащую убитой, — пару трусиков, сережку, одну туфлю.
— Плюс палец, — мрачно добавил шеф службы безопасности.
— Именно так. До последнего времени у нас также не было подозреваемых, но совсем недавно все изменилось. — Тэн все так же неподвижно и прямо сидела в своем кресле, бесстрастно, как магнитофонная запись, повествуя о событиях. — За одной из студенток монастыря стали замечать некоторую странность в поведении: иррациональность, резкие перепады настроения, резкие смены речевого стиля. Кончилось все тем, что она напала на другого студента.
— На моего сына, — вставила Ара.
— И после этого нападения исчезла. Мы провели обыск в ее комнате и обнаружили блузку с пятнами крови на рукаве — кровь, как было выяснено, принадлежала Дайане Гиддэй. К сожалению, эта студентка скрылась и ее местонахождение нам до сих пор неизвестно.
— Студентка, — произнес Рашид. Ара ожидала, что его заинтересует личность их подозреваемой, но он оставался невозмутимо спокойным. — Вы полагаете, что убийца — женщина? Та, чей портрет вы показали мне в Мечте?
— Мы не уверены в этом, — призналась инспектор. — Хотя ее исчезновение дает множество поводов к подозрениям. Равно как и кровь на блузке. Но матушка Ара справедливо заметила, что если убийца соображает хоть что-то — а этого мы отрицать никак не можем, — он не станет оставлять у себя в доме одежду, если на ней могла остаться засохшая кровь его жертвы. Возможно, подозреваемая пропала потому, что сама стала жертвой этого убийцы, и он пытается пустить нас по ложному следу. Но мы в любом случае должны отыскать Дорну Селайн, чтобы выяснить все эти вопросы.
— Понятно, — сказал Рашид. — Во всяком случае, очевидно, что и вы, и я охотимся за одним и тем же преступником. Как я понимаю, в вашем случае все жертвы — женщины-Немые, связанные с вашим орденом. И поскольку среди них были и матушки, и сестры, я полагаю, что разница в возрасте убитых достаточно существенна. Это соответствует и почерку наших преступлений, все жертвы — женщины разного возраста, имеющие то или иное отношение к нашей организации. В вашем случае жертвы были как-то связаны между собой? У них имелись общие друзья или знакомые?
Тэн покачала головой.
— Мы внимательнейшим образом проверили все связи. Выявить ничего не удалось. А как у вас?
— Только в одном случае, — ответил шеф службы безопасности. — Полли Гарвин, первая жертва, была знакома с Риэн Келлер, третьей жертвой. Никаких других связей не установлено. Возможно, нам следует обменяться данными для изучения.
В ход пошли миникомпы. Ара отдала должное еще нескольким птифурам, оглядывая роскошный кабинет, в котором они находились.
«Интересно, каково это — работать в подобном месте? — размышляла она. — Каждый день любоваться на просторы вселенной, а специальный персонал заботится в это время о твоих маленьких слабостях».
Но Ара тут же вспомнила о том, что большинство людей на станции, скорее всего, живут и работают в темных тесных каморках. Рабство в корпорации разрешено законом, и в собственности «Мира Мечты» находятся многие тысячи рабов, как Немых, так и обыкновенных людей. Тем, кто достиг самой верхушки, здесь, конечно, очень даже неплохо, но вот у остальных, которые эту верхушку поддерживают, жизнь вряд ли такая уж сладкая.
Женщина вздохнула и обратилась к данным по убийству Риэн Келлер. Тэн и Рашид уже погрузились в чтение, на их голографических экранах текст и картинки молниеносно сменяли друг друга. В какой-то момент одна из деталей изображения на экране инспектора Тэн увеличилась, и Ара успела заметить неподвижные, затянутые пеленой глаза, смотрящие в никуда. Ее передернуло. Они как можно скорее должны поймать человека — неужели это Дорна? — оставляющего следы смерти и горя по всей галактике.
Перед Арой на экране мелькали строчки, но она никак не могла заставить себя вчитаться в них. Так много боли, горя и смерти! И как только Тэн этим может заниматься? И хотя «черная тень» из Мечты был первым серийным убийцей на Беллерофоне, в Древесном городе и других городах-государствах кое-какие серьезные преступления все же совершались. А иначе не было бы необходимости держать службу охраны.
Матушка Ара блуждала взглядом по строчкам, не слишком задерживаясь на подробностях и выхватывая лишь отдельные слова и фразы.
«…Уровень пситонина показывает…»
«…Полная потеря…»
«…Убийца, видимо, напал на жертву…»
«…По имени Дорна и сын…»
«…Найдены приблизительно два часа спустя…»
Тут она, охнув, принялась судорожно «листать» текст назад. Неужели это… Да, так и есть: «У жертвы было двое детей, дочь по имени Дорна и сын по имени Коул».
Матушка Ара вдруг подумала, что ни она, ни Тэн ни разу в разговоре с Рашидом не упомянули имя Дорны. В таком море информации очень легко опустить какие-то факты. Женщина быстро сообщила об этом Тэн и Рашиду.
— Я помню дочь Келлер, — взволнованно сказал шеф службы безопасности. — В досье имеется ее портрет? Образ, созданный вами в Мечте, был недостаточно четким.
Инспектор Тэн выполнила его просьбу, и перед Рашидом возникло изображение Дорны — ее идентификационная голограмма для монастыря. Шеф службы безопасности некоторое время рассматривал картинку, после чего обратился к компьютеру:
— Представь изображение этой женщины, отняв от возраста на голограмме десять лет.
Лицо Дорны изменилось. Щеки округлились, черты стали менее определенными, и она превратилась в юную девушку. Глаза у Рашида сверкнули.
— Без всяких сомнений, это она! Дочь Риэн Келлер!
— Значит, убийца все-таки Дорна, — пробормотала Ара. Такое открытие должно было бы обрадовать ее, окрылить, но матушка не чувствовала ничего, кроме глубочайшего горького разочарования.
— А кто ее отец? — спросила Тэн.
— Сведений не имеется, — отозвался Рашид. — Нам известно только, что у Риэн Келлер было много… случайных знакомств.
— Попытаемся составить полную картину. — Инспектор хрустнула пальцами. Прежде Ара никогда за ней такого не замечала. — Если верить источникам, с которыми мне довелось ознакомиться, серийные убийцы и люди, страдающие раздвоением личности, в детстве всегда переживают определенное психическое давление, даже насилие. Именно поэтому некоторые из них начинают убивать, вымещая тем самым злобу,
