– Ну, дедушка и впрямь несколько старомоден… Вряд ли ему понравится, если я выйду замуж без его согласия. Отцовское благословение и все такое прочее… А дедушка всегда был мне вместо отца.
– Я со временем попрошу у него твоей руки как положено, – пообещал Парис. – Но сейчас нужно немного подождать. Ты можешь это сделать для меня?
– Конечно, – просто ответила Шери, обвивая его шею руками. – Я для тебя все сделаю. – Она рассмеялась по-детски беспечно и радостно. – Кто бы мог подумать: сначала любовь с первого взгляда, теперь тайная помолвка! Похоже на волшебный сон. И скоро я, наверное, проснусь. Мы оба проснемся…
– Не говори так, Шери. – Голос ее возлюбленного звучал непривычно резко, и она смешалась. – Не смей даже думать об этом!
– Парис! Я что-то не так сказала? Извини, если…
– Не извиняйся. – Теперь в его голосе слышались едва ли не страдальческие нотки. – Ты сказала все правильно.
– Ты в порядке?
– Да, конечно. – Он поцеловал ее в губы, желая обратить все в шутку. – Более того, я в порядке впервые за последние несколько лет. И все благодаря тебе.
– А ты действительно не можешь мне сказать, в чем причина такой таинственности? – робко спросила Шери. – Ты не думай, я не болтушка, как многие женщины. Я умею хранить тайны. Еще в школе девочки говорили…
– Очень скоро я все тебе объясню. – Парис снова поцеловал ее, но поцелуй его был горьким на вкус. – А пока, прошу тебя, не спрашивай ни о чем.
– Но, может быть, я могла бы помочь…
– Нет, здесь ты помочь не можешь, та cherie, – грустно засмеялся Парис. – Но обещаю, скоро все будет хорошо. Ты мне веришь?
Она в ответ улыбнулась, гладя его по щеке.
– Да, любимый. Верю.
Шери так безоглядно отдала свою судьбу в руки этого мужчины, что теперь оставалось только слепо ему довериться. Полчаса назад она стояла на тротуаре и самозабвенно целовалась с ним, невзирая на изумленные взгляды прохожих. Потом, в спальне, едва не сошла с ума от страсти… И вот теперь Парис требует от нее сохранить в тайне их отношения. Что же, она готова на такую жертву.
Если бы выбор остался за ней, она предпочла бы кричать о своей любви на каждом перекрестке, писать о ней в газетах крупным шрифтом: «Шери Макдугал и Парис Вилье решили пожениться! Ура! Да здравствует любовь!» Настолько сильно Шери гордилась своим возлюбленным, так хотела поделиться радостью с близкими. Но судьба, увы, рассудила иначе.
Правда, Дженни с детства умела распознавать, когда у подруги есть от нее тайна. И поэтому для Дженни надлежало придумать подходящую легенду о том, что произошло. Но Шери готова была солгать даже лучшей подруге.
Я люблю Париса, думала она. Значит, надо уметь доказать свою любовь.
Шери о многом хотелось расспросить возлюбленного, но она умела ждать.
А Парис тем временем начал опять целовать ее, ласковые теплые пальцы нежно коснулись груди, заставляя все тело трепетать и наливаться жаром. И Шери забыла обо всех сомнениях, отдаваясь неге его объятий.
Позже вечером они поужинали в маленьком уютном ресторанчике. Затем дома посидели перед телевизором, смеясь над ужимками Чарли Чаплина.
Шери почему-то была уверена, что Парис останется на ночь у нее. Но он разочаровал невесту, сказав ей; что ночевать намерен у себя.
– Мне предстоит деловая поездка на пару дней, – объяснил он. – Нужно собраться, чтобы с утра выехать пораньше.
– А тебе обязательно уезжать прямо сейчас? – робко спросила Шери. – Мы же, можно сказать, только что обручились…
– Чем скорее я уеду, тем скорее вернусь обратно, – утешил ее Парис, но от слуха молодой женщины не ускользнула тревога в его голосе.
– Хорошо, пусть так. – Шери прижалась к нему и поцеловала в щеку. – А что у тебя за квартира? Там уютно?
Она надеялась услышать в ответ приглашение поехать с ним, помочь собраться в дорогу, а также провести вместе ночь перед отъездом.
Но Парис почему-то нервно вздрогнул.
– Обыкновенная меблированная комната вроде гостиничного номера. Тебе там не понравится.
– Вообще-то я ничего не имею против гостиничных номеров, – игриво протянула Шери, намекая на паб в Коррингтоне. – Наоборот, они вызывают у меня приятные воспоминания. Но если тебе не нравится твое жилье, почему бы не переселиться ко мне? Нам вдвоем не будет тесно.
– А как же твое обещание сохранить все в тайне? – спросил Парис суховато. – Кроме того, ты узнаешь меня слишком близко, посмотришь, как я разбрасываю одежду по квартире… и раздумаешь выходить за меня замуж. Я не хочу так рисковать. Куда благоразумнее подождать до свадьбы.
– Кто тут опять говорит о благоразумии?
– Кажется, пришло время вспомнить о нем, – ответил Парис, не глядя ей в глаза. – А то, неровен час, случится беда.
