проекту.
Эшли нажала кнопку селектора:
– Кэти, принесите мне, пожалуйста, папку с письмами. А пока я их буду подписывать, разыщите крэгморский проект.
– Да, мисс Лэнд… то есть миссис Мэррик, – поспешно поправилась ее помощница.
Эшли так и подмывало сказать: «Не волнуйтесь, для меня это был еще больший шок, чем для вас», но она вовремя спохватилась.
Когда Кэти принесла письма, вид у нее был каким-то встревоженным, а улыбка – смущенной. Она стояла, нервно наблюдая за Эшли. Но если секретарше и показалось странным, что та подписывает их девичьей фамилией, она предпочла промолчать.
– Миссис Мэррик, а крэгморской папки нет на месте! – наконец произнесла Кэти.
– Как это? – Эшли закрыла колпачком ручку.
– Она в офисе у мистера Мэррика, вместе с остальными проектами. Он еще с утра велел службе безопасности перенести все к нему. Это было сделано еще до моего прихода. – Кэти неловко переминалась с ноги на ногу. – Я думала, вы в курсе.
– Ах да, я и забыла, – после мгновенной паузы спокойно произнесла Эшли, с трудом выдавив из себя улыбку, хотя сердце ее бешено колотилось. – Какой кабинет решил занять мистер Мэррик?
– В конце коридора, – с готовностью отозвалась секретарша. – Тот, в котором раньше был склад. Он взял секретарем Сью Бартон из машбюро. – Она на мгновение замялась. – Вообще-то там не очень удобно – всего два стола, стулья и шкафы. – Кэти снова помедлила в нерешительности, затем продолжила: – Кажется, мистер Фарнсворт предлагал ему занять ваш кабинет, но мистер Мэррик сказал, что не хочет причинять вам неудобства.
Какое великодушие! – в ярости подумала Эшли.
– Отлично, Кэти, – объявила она, вставая. – Можете быть свободны.
Оставшись одна, девушка оглядела свой кабинет, словно видела его впервые. Председательский офис, подумала она, с толстым ковром и обитыми панелями стенами, огромный закругленный стол. Все эти атрибуты власти в мгновение ока превратились в пустую вывеску. Джо отнял у нее все, но, словно в насмешку, оставил этот огромный кабинет.
– Ну уж нет, этого не будет. Через мой труп! – решительно заявила вслух Эшли.
Она поднялась на ноги и, сунув руки в карманы жакета, вышла из кабинета и зашагала в конец коридора. Дверь была закрыта, но за ней раздавались голоса. Девушка вошла, не постучав. Джо поднял голову от стола, грозно хмурясь:
– По-моему, я велел… – начал он и осекся. – Ах, Эшли! – Джо с подчеркнутой вежливостью поднялся. – Не ожидал тебя сегодня здесь увидеть.
– Неужели? – Она ослепительно улыбнулась, но глаза ее метали молнии. – А где же мне еще быть, как не на работе? Привет, Сью. – Она кивнула секретарше, озадаченно застывшей с блокнотом и карандашом наготове.
Джо тоже бросил на нее взгляд:
– Продолжим позже, – любезно сказал он. – А пока принесите нам, пожалуйста, кофе. – Когда дверь затворилась, он сухо посоветовал: – Ты бы лучше села, Эшли, а то, неровен час, еще взорвешься.
– Не смей диктовать, что мне делать, мерзавец, – отрезала Эшли. – Какого черта ты забрал папки из моего кабинета?
– Знакомлюсь с делами, – отозвался Джо. – С текущими и будущими проектами компании.
– А тебе не приходило в голову, что неплохо бы сначала спросить меня?
– Честно говоря, нет, – по-прежнему сухо заявил он. – Мне показалось, что я уже получил от тебя всю помощь, на какую мог рассчитывать, и прошлая ночь это только подтвердила.
В карих глазах мужчины зажглись насмешливые искорки, и девушка вспыхнула.
– Это не оправдывает твоего своеволия…
– Пожалуйста, избавь меня от проповедей, – устало сказал Джо. – Проблемы «Лэндонс» слишком серьезны, чтобы я мог позволить себе щадить твое самолюбие. Вчера ты сложила с себя полномочия председателя, а я и принял. Это было не номинальное назначение, и я намерен выполнять свои обязанности в полном объеме.
– Ты намекаешь, что я этого не делала? – дрожащим голосом возмутилась Эшли.
– Я ни на что не намекаю, – отрезал он. – Мы уже все выяснили, Эшли. Ты сделала много, но с самого начала была обречена на провал. К сожалению, Сайласу не хватило времени обучить тебя и половине того, что ты должна была знать.
– Например? – бросила девушка.
– Например, кому, когда и насколько можно доверять.
Джо снова сел и раздраженно потянул за галстук, ослабляя узел.
– Отец и сам в этом не слишком-то преуспел, – вспылила девушка. – Доверял же он тебе.
Джо откинулся в кресле, задумчиво глядя на жену:
– Да, доверял, – протянул он. – Полагаю, мне бессмысленно просить тебя о том же.
– Вчера вечером я лишний раз убедилась, насколько это глупо, – с горечью отозвалась Эшли. – Ты ведь обещал мне, что наш брак будет чисто деловым соглашением.
Джо слегка наклонил голову:
– Верно. Но неужели никто не говорил тебе, дорогая, что можно совмещать приятное с полезным?
– Для меня в этом нет ничего приятного!
– Да уж, в свое время ты совершенно отчетливо дала мне понять, что думаешь по этому поводу. – Он слегка скривил рот. – Однако вчера была наша первая брачная ночь, и я решил, что было бы негалантно с моей стороны даже не навестить молодую жену.
Эшли пожала плечами.
– Если у тебя в дальнейшем возникнут подобные порывы, – язвительно сказала она, – сделай милость, души их в зародыше. А теперь я хочу получить назад свои папки.
Джо покачал головой:
– Нет, Эшли. Они останутся здесь. Одна из причин, по которой я выбрал этот кабинет, – это то, что здесь есть огромный сейф, причем им никто не пользуется. Ты знала об этом? Я так и думал, что нет. Днем придет мастер и поменяет его шифр. И с сегодняшнего дня все папки, в которых есть хоть что-то, связанное с тендерами и проектами в стадии разработки, будут храниться здесь.
– Господи, – медленно произнесла Эшли, – вот уж правду говорят: новая метла по-новому метет.
Он мрачно усмехнулся:
– Можешь мне поверить, с сегодняшнего дня здесь многое изменится. Кстати, за все бумаги, взятые из сейфа, я приказал расписываться в журнале, который будет вести Сью.
– Ах, Сью, – насмешливо протянула девушка. – Разреши поздравить тебя с удачным выбором. Не будь она длинноногой блондинкой, так бы и сидеть ей до скончания века в машбюро.
Последовало долгое молчание, затем Джо устало произнес:
– Некоторые твои замечания, Эшли, не заслуживают даже того, чтобы на них обижаться. Я никоим образом не «выбирал» Сьюзен Бартон, как ты изволила выразиться. Я всего лишь попросил начальника отдела по работе с персоналом прислать девушку, стоявшую первой в очереди на повышение. Это оказалась Сью, и будь я проклят, если откажусь от нее только ради того, чтобы пресечь твои ядовитые намеки.
– Извини, если я к тебе несправедлива, Джо, – сладким голоском пропела Эшли, – но твоя репутация… – Она пожала плечами. – А теперь будь добр, дай мне журнал, и я распишусь за папку.
– Боюсь, что ничем не могу тебе помочь, – решительно заявил Джо. – Она нужна мне самому.
– Но ведь я работала над этим проектом! – возмущенная до глубины души, воскликнула она.
– Работала, – согласился Джо. – Но нам позарез нужно выиграть этот тендер, а кое-какие цифры меня совсем не устраивают.
– Ты словно читаешь мои мысли, – натянуто отозвалась девушка, сдерживаясь из последних сил. – Но я вполне способна сама с этим разобраться.
Он выдвинул ящик своего письменного стола и протянул ей пачку бумаг:
