Гейбриел резко вскинул голову и, прищурившись, внимательно посмотрел на Джоанну.
– Возражение принято. Но остается загадкой, как нам общаться. Ведь ты не хочешь, чтобы я разговаривал с тобой как с женой, – с ухмылкой сказал он. – Или в мое отсутствие твое сердце смягчилось?
– Нет, не обольщайся, – бесстрастно ответила Джоанна.
– Жаль, жаль… Так или иначе, я ожидаю выполнения своих распоряжений всеми без исключения!
– Но ты находился на другом конце Европы, – возразила Джоанна. – В Вене, если не ошибаюсь.
– От встречи в Вене мне пришлось отказаться: у моего делового партнера случился приступ.
– В любом случае, – стояла на своем Джоанна, – лошадь не должна страдать, томясь в стойле, пока ты разъезжаешь по свету, изображая выдающегося бизнесмена.
– Нет, – твердо сказал Гейбриел, – дело вовсе не в Гнедом. Ты надеялась, что я не узнаю о твоем сумасбродстве, вот и все! – Он откинулся на спинку кресла. – Тебе доставила удовольствие эта прогулка?
– Мы пока еще не привыкли друг к другу, – уклончиво ответила Джоанна.
– Лайонел не доверял этой лошади, как тебе известно, и даже намеревался ее продать. Гнедой чересчур пуглив.
– Но это легко поправимо! – пожала плечами Джоанна. – На вершине холма его вряд ли что-либо напугает.
– Только для тебя Гнедого все равно больше не оседлают, – заявил Гейбриел. – Бери любую другую лошадь!
Джоанна покраснела.
– Лайонел не ограничивал меня в выборе лошадей!
– Сомневаюсь, чтобы он позволял тебе ездить верхом на Гнедом! Это опасно!
– Как видишь, со мной ничего не случилось! – упиралась Джоанна. – Я цела и невредима.
– Вот и прекрасно! Но впредь бери из конюшни только Малышку или Руперта.
– Ты рассчитываешь запугать меня демонстрацией своей власти в поместье? – вскинула брови Джоанна.
– Думай, как хочешь! Между прочим, звонила Сильвия. Она готова принять нас сегодня после полудня. Меня это время вполне устраивает.
Джоанна удивленно уставилась на него.
– Уж не собираешься ли ты пойти к Сильвии вместе со мной?
– Естественно. А почему бы и нет?
– По множеству причин! Я навещу ее в другой раз, одна!
– Это просто смешно! – поморщился Гейбриел. – Не будь капризной девчонкой. Мы должны появляться вместе на людях. Так почему бы не начать с этого визита?
– А тебе не кажется, что твою крестную этот спектакль может удивить? – спросила Джоанна, не испытывая ни малейшего желания плясать под его дудку.
– Она всегда уважала правила приличия, – заметил Гейбриел, – а наш неудачный брак не повод для пренебрежения ими.
В кабинет вошла, держа в руках поднос с кофейником и чашками, миссис Эшби. Джоанна указала ей на сервировочный столик. Служанка молча поставила на него поднос и удалилась.
– Ты чрезвычайно предупредительна и любезна! – вскинул брови Гейбриел, когда они вновь остались одни.
– Практикуюсь в соблюдении правил хорошего тона, – насмешливо парировала Джоанна.
Пока дверь была открыта, она краем глаза заметила в коридоре Синтию. Это обстоятельство еще больше омрачило ее и без того далеко не радужное настроение и навело на мысль, что пора заканчивать бессмысленные препирательства. Джоанна заставила себя улыбнуться.
– Не смею отвлекать тебя от важных дел! Желаю приятного кофепития!
– Не уходи! – воскликнул Гейбриел. – Выпей со мной хотя бы чашечку!
Джоанна насмешливо прищурилась.
– Это приказ?
– Да нет, обыкновенная просьба… – пожал плечами он.
– Мне в это не верится!
– Почему? – притворился наивным Гейбриел.
– Ты никогда не откровенничал со мной. И не старайся казаться простачком! У тебя ничего не получится!
– Ты заблуждаешься, дорогая. Мои желания достаточно просты, и угадать их весьма несложно. Вот сейчас, например, мне до смерти хочется кофе. Будь любезна, налей мужу чашечку этого чудесного напитка!
