«Держись!» — в последний раз крикнул Один. Пальцы Локи выскользнули из его хватки, и он держался за воздух, пока…
…другая рука не высунулась из-за его спины и схватила Локи за волосы.
«Поймал», — произнес голос, который показался Одину знакомым. Один успел лишь поразиться, как он похож на голос Бальдра, когда раздался ужасающий грохот, словно все двери в Девяти мирах внезапно захлопнулись. Вот что произошло одновременно:
Стрелки часов смерти сошлись.
Брешь между мирами закрылась, словно ее никогда и не было.
Река Сон вернулась в свои берега, оставив бесконечные заиленные просторы испаряющегося времени сна на пустынных равнинах Хель.
Подвешенные сновидцы внезапно очнулись, кто-то вернулся в свое старое тело, а кто-то замер, подобно танцору посреди сложной фигуры, который неожиданно обнаружил себя в паре с совершенным незнакомцем, когда музыка оборвалась.
Мэдди со слезами проснулась на дальнем берегу Сна, но толком не помнила, почему плакала.
Фригг очнулась в теле женщины, которая сначала показалась ей простоватой и немолодой, но ярко сверкавшая на ее руке руна
Дориан Скаттергуд очнулся и увидел, что поверх шрамов на его правой руке красуется знак
— Тор, — сказала она и протянула руку.
Адам Скаттергуд очнулся в полном здравии, не считая тоненького голосочка, который шептал и хныкал в глубине его головы…
Храбрый Тюр очнулся и обнаружил, что стал на три фута ниже, чем обычно.
Сахарок очнулся и обнаружил, что отчаянно цепляется обеими руками за Толстуху Лиззи. Мгновение они в замешательстве смотрели друг на друга, после чего пузатая свинка заверещала от ярости, вокруг нее начало расти обличье фигуристой, округлой особы с волосами цвета спелой пшеницы и лицом, перекошенным от злости и неверия.
Сиф, Королева Урожая, очнулась в ярости, которая, если бы выплеснулась в Срединных мирах, повалила бы деревья, погубила бы злаки и высушила бы все цветы до Края Света. Но ни деревьев, ни цветов здесь не было, так что ей оставалось лишь вопить голосом, который разбил бы стекло, если бы таковое здесь нашлось:
— Свинья?! Ты вернул меня в виде вонючей свиньи?!
Локи очнулся в своей собственной шкуре и засмеялся, и хохотал, пока у него живот не свело…
Хель прошипела: «Мужчины!» — и закрыла глаза.
Мертвые вокруг нее пылью оседали обратно, чтобы лежать в безмолвии и покое еще очень долго.
Мэдди молча обводила взглядом заиленные равнины Хель.
Остатки снов еще усеивали их, напоминая обычные обломки и осколки, каких полно в любой реке или море. Но маленькой компании, которая собралась на берегу Сна, хватало ума не исследовать слишком близко забытые рекой блестящие обрывки, не вполне камни, и соблазнительные испарения.
Ваны присоединились к ним со своего наблюдательного пункта в сердце пустыни, и некоторое время все спорили, что же произошло, но толком ни к чему не пришли. Скади была несколько расстроена, учитывая, что Один очутился вне досягаемости, а Локи…
— В сущности, вы говорите, что я не могу его убить, — в четвертый раз повторила она.
Охотница уже опробовала этот аргумент на Ньёрде, Фрейе и Браги, теперь пришла очередь Хеймдаллю унимать ее (поскольку остальным это так и не удалось).
Хеймдалль оскалил золотые зубы.
— Но почему? — спросила Скади. — Потому что он спас мир? Что ж, если дело только в этом…
— Не только, — раздался голос Идун, она говорила непривычно деловито, что застало Скади врасплох. — Ты не можешь убить Локи, — просто сказала она, — потому что Бальдр хотел, чтобы он жил.
Молчание было долгим.
— Бальдр? — повторила Скади.
Идун кивнула.
И снова тишина, во время которой Идун с некоторым удивлением думала, что льдисто-голубые глаза Скади словно немного затуманились. Не секрет, что при жизни Бальдр разбивал сердца, но…
— Бальдр хотел, чтобы Локи жил? — с сомнением произнесла Скади.
— Локи пожертвовал за него жизнью — за всех нас, — ответила Идун.
И вновь долгое ледяное молчание.
— Ничего более нелепого я в жизни не слышала, — ожила Скади. — Ты еще скажи, что он теперь главный.
— Ну, — согласилась Идун, — формально, в качестве заместителя Генерала…
— А, чтоб меня! — прорычала Охотница, отбросила рунный хлыст и, сутулясь, побрела по песку.
Адам наблюдал за всем издалека. Как ни странно, он не боялся — видимо, события последних нескольких дней навсегда излечили его от страха, — но глаза его сузились от ненависти, пока он смотрел на богов, свернувшись костлявым клубком за камнем на некотором расстоянии от них.
Никто не уделял ему ни малейшего внимания, никто не искал его, не звал и даже не замечал, что его не хватает.
Вот и хорошо, сказал себе Адам. Если он пойдет по широкой дороге через равнину, то смоется задолго до того, как кто-нибудь вспомнит, что он вообще здесь был.
Он двигался быстро и с особенной уверенностью, совсем нехарактерной для Адама Скаттергуда, который покинул Мэлбри полжизни назад. Теперь он вспоминал того Адама с некоторым презрением — мальчика, боявшегося снов. Сейчас он стоял, возрожденный, — человек, возможно даже, последний человек — и сознавал свою великую ответственность. В руке у Адама был золотой ключ, и он крепко сжимал кулак, когда быстро бежал, пригибаясь пониже, по бесцветным просторам Хель, а тихий голосок в его голове продолжал шептать и уговаривать, обещая:
«Миры».
Мертвые обходили его стороной, что ни капли не удивило Адама.
Между тем Мэдди пыталась разобраться с последними событиями. И так непросто было поверить, что они вообще выжили, но еще сложнее было принять четырех пришельцев из-за реки — асов, которые стояли среди них в своих обличьях.
Тор-Громовержец, он же бывший Дориан Скаттергуд. Мать Фригг, которая некогда была Этель Парсон. Золотоволосая Сиф, Королева Урожая, чей знак
— Я не могу быть Тюром, — возмущался Сахарок-и-кулёк. — Это же Тюр Отважный. Тюр-Воин. Я что, похож на воина? Это чертова ошибка. Меня перепутали с кем-то храбрым.
— Но ты был храбрым, — возразила Мэдди. — Ты украл голову Мимира.
— Я не собирался! — забеспокоился Сахарок. — Меня Капитан заставил! Это он вам нужен, а не я!
Он оказался в обличье Воина; его цвета — ярко-красный с намеком на золото гоблинов по краям —
