Одноглазый послал тебя сюда. Не хотел рисковать своей шкурой.
Мэдди молчала. Она остерегалась Шепчущего, и все же он подтвердил кое-что из слов Локи. Разумеется, Локи нельзя доверять, но оракулу…
Может ли оракул лгать?
— Один хочет начать войну, — вещал Шепчущий. — Второе Бедствие, чтобы изгнать Орден раз и навсегда. Тысячи умрут по единому слову.
— Это пророчество? — спросила Мэдди.
— Я говорю, ибо должен и не смею молчать.
— Что это значит?
— Я говорю, ибо должен…
— Ладно-ладно. Что еще ты видишь?
Сердце Мэдди бешено колотилось; за каменным лицом Шепчущего танцевали и вертелись огни и цвета.
— Я вижу армию, готовую к битве. Я вижу Генерала, стоящего одиноко. Я вижу предателя у ворот. Я вижу жертву.
— Нельзя ли поточнее?
— Я говорю, ибо должен и не смею молчать. Мертвые пробудятся в залах Хель. И Безымянный восстанет. И Девять миров погибнут, если не пробудятся Семь Спящих. И Громовержец вырвется из Нижнего мира…
— Дальше! — торопила Мэдди.
Но цвета Шепчущего внезапно потускнели, он снова стал почти похож на камень. Мэдди поняла, что рядом кто-то есть: вороватое движение в тенях, тихий хруст гравия на полу. Она резко проговорила заклинание: «Повернись, в руках очутись», сплела руки руной
— Снова ты! — недоверчиво воскликнула Мэдди.
Любопытство Сахарка в конце концов довело его до беды.
— Убей его, — приказал Шепчущий.
Мэдди посмотрела сверху вниз на оцепеневшего гоблина.
— Что, шпионил?
— Убей его, — повторил Шепчущий. — Не дай ему уйти.
— Не буду, — отрезала Мэдди. — Хватит с меня твоих кровожадных просьб. Я знаю этого гоблина, он был моим проводником.
Шепчущий раздраженно хмыкнул.
— И что с того? Хочешь, чтобы он доложил о нас?
Сахарок осторожно покосился на Мэдди и спросил:
— А что докладывать-то? Я ничего не знаю и знать не хочу. Вообще-то, — на него снизошло внезапное вдохновение, — я, кажется, потерял память, ничего не могу припомнить, знаешь ли. Так что тебе нечего беспокоиться насчет того, что я мог слышать. Иди своей дорогой, а я тут полежу тихонечко…
— Так я ему и поверил, — заявил Шепчущий. — Он все слышал.
Сахарок принял обиженно-изумленный вид.
— Я знаю, — согласилась Мэдди.
— Тогда чего ты ждешь? У нас нет выбора. При первой же возможности он доложит своему хозяину. Просто убей его, будь хорошей девочкой и…
— Замолчи, — велела Мэдди. — Никого я убивать не стану.
— Вот слова истинной дамы, — с облегчением похвалил Сахарок. — Ты же не станешь слушать эту гадкую штуку. Ты хочешь тихо-мирно вернуться к Оку Лошади. Что толку оставаться тут дольше, чем необходимо, правда?
— Заткнись, Сахарок. Ты отведешь нас в Надземный мир.
— Что? — рявкнул Шепчущий.
— Ну, очевидно, мы не можем оставить его здесь, и нам надо найти безопасный выход из холма. Вот я и подумала…
— Ты услышала хоть что-нибудь из того, что я тебе сейчас говорил?
— Ну… — замялась Мэдди.
— Я только что сделал важное предсказание, — напомнил Шепчущий. — Ты представляешь, как тебе повезло? Я четыреста лет просидел в той чертовой огненной яме, Песья Звезда каждый день таскался ко мне, однако я и словечка не проронил.
— Но разве ты не должен рассказать все это Одноглазому?
Шепчущий фыркнул.
— Что толку? В прошлый раз глупец позволил себя убить.
В этот миг они услышали звуки. Что-то бухало вдалеке, прямо над головой, слишком размеренно, чтобы быть случайностью, и посылало ударные волны по всему полому холму, отчего каменные стены дрожали.
Бам-бам-бам!
Бам-бам-бам!
— Что это? — спросила Мэдди.
— Неприятности, — ответил Шепчущий.
Звуки напомнили Мэдди пушечные выстрелы, а Сахарку — народец тоннелей за работой. Что-то копают или, возможно, взрывают, а теперь добавился еще и шелест песка, оседающего на лестницу с потолка.
— Что это, Сахарок?
Гоблин, как обычно, пожал не одними плечами, а всем телом.
— Похоже, это рядом с Оком Лошади. Наверное, опять ваши приперлись. В последнее время люди поднимают чертовски много шума.
Мэдди гадала, сколько времени провела под землей. День? Два?
— Но нам надо наружу. Можно ли обойти холм Красной Лошади?
— Можно-то можно, но окружная дорога неблизкая, почти до самых Спящих, и…
— Хорошо. По крайней мере, она безопасна.
Безопасна, думал Сахарок. Безопасна? Его пугала сама попытка соединить безопасность и Спящих в одном предложении, даже в одном абзаце. Но сделать вид, что наверху ничего не грохочет, было невозможно, к тому же чуткие уши гоблина начали различать и другие звуки: поступь тяжелых лошадей, скрип колес и, время от времени, лязг металла по металлу…
— Эхе-хе, — проронил Сахарок.
— Что такое?
— Похоже, они пытаются забраться внутрь.
В его голосе звучал скептицизм: за пятьсот лет осады (так он это воспринимал) людям ни разу не удалось хоть на щелочку приоткрыть парадный вход в Подземный мир, однако вот они, в прямом смысле пробивают себе дорогу в скалу.
— Капитану это не понравится, — сказал Сахарок. — Все это ему очень не понравится.
