— Сегодня днем.
— Тогда, возможно, они его еще не использовали, — произнес он.
Скади уставилась на Локи.
— Чего не использовали?
— Слово, разумеется.
Ежась, он начал расхаживать по залу, босые ноги бесшумно ступали по гладкому полу.
— Какое Слово? — с подозрением уточнила Охотница.
— О боги! — с досадой рявкнул Локи. — Все веселее и веселее. Мэдди, где Генерал?
— В кутузке, наверное.
— Что с охраной?
Мэдди пожала плечами.
— Человека два. Может быть.
— Тогда нам надо поторапливаться. Нельзя, чтобы Орден допросил его. Если они пронюхают, кто он и что знает…
Локи снова поежился от одной мысли об этом.
— Какое Слово? — повторила Скади. — Что еще за Слово и где Шепчущий?
Локи нетерпеливо поморщился.
— Послушай, детка, все несколько изменилось после Рагнарёка. Произошли кое-какие довольно важные подвижки в битве между Хаосом и Порядком, и если бы ты не проспала под горами последние пятьсот лет…
— Это была не моя идея! — прошипела Скади.
— Однако получилось удобно, не так ли? Как мило, что старина Ньёрд тебя пригласил, хотя ты, строго говоря, и не ван. Никаких экзаменаторов, никаких неудач, никакой Черной крепости…
Глаза Охотницы опасно загорелись.
— Придержи язык, Песья Звезда, или я его вырву.
— Ладно тебе, — отступил Локи. — Что я такого сказал?..
— Пожалуйста, — перебила Мэдди. — Времени нет. Одноглазому нужна помощь…
Скади насмешливо посмотрела на нее.
— Хочешь, чтобы я помогла ему?
— Ну да, — подтвердила Мэдди. — Разве он не Генерал?
Скади мрачно засмеялась.
— Для асов — возможно. Но не для снежных великанов. Не для моего народа. Какой бы союз между нами ни был когда-то заключен, война положила ему конец. Лично я считаю, что и он, и все вы можете катиться к Хель.
На мгновение Мэдди растерялась. Но потом ее охватило внезапное вдохновение.
— Шепчущий у него, — сообщила девочка.
Охотница замерла.
— Неужели? — спросила она, уставившись на Локи.
— Неужели? — повторил искренне удивленный Локи.
Скади вновь подняла рунный хлыст.
— Могла бы и догадаться, что ты лжешь, — сказала она.
— Я не лгал, — возразил Локи. — Я сказал, что знаю, где Шепчущий. Я не сказал, что он у меня при себе. Ради богов, Скади, поверь мне хоть немного. Да с какой стати я притащил бы его сюда? Я что, похож на идиота?
Мэдди тревожно глянула через плечо на ледяной блок, за которым спрятала Шепчущего.
— Значит, это было бы очень глупо?
— Очень, — уверил он.
Между тем Скади наблюдала за Мэдди.
— Итак, это ты разбудила меня, — произнесла она.
Мэдди кивнула.
— Я думала, ты поможешь. Шепчущий велел разбудить…
Она осеклась, осознав свою ошибку. Но было слишком поздно. Глаза Скади широко распахнулись.
— Он с тобой говорил?
— Ну… — начала Мэдди. — Всего разочек.
— Он сделал пророчество?
— Он велел мне разбудить тебя, — сказала Мэдди, горько жалея, что влезла во все это. — Слушай, ты собираешься помогать или нет?
— Собираюсь, — с ледяной улыбкой сообщила Охотница. — Но его я возьму с собой. Мы полетим вместе, найдем Генерала, заберем артефакт, и если его почему-либо там не окажется…
— С чего бы это ему там не оказаться? — спросил Локи.
— Дай попробую догадаться, — продолжила Скади. — Может, потому, что кто-то лжет мне, кто-то коварно считает, будто сможет убрать меня с пути, послав гоняться за несбыточным, а сам улизнет со своей маленькой подружкой и Шепчущим? В общем, нечто в этом роде. Так нам всем будет спокойнее. Как по- твоему?
Мэдди глянула на Локи.
— Я с вами.
— Не получится. — Он говорил неохотно, словно прикидывая безнадежные шансы. — Око Лошади запечатано. Выбраться через тоннели нельзя. В любом случае самоубийственно идти по земле в такой снег, а также тратить куда больше времени, чем мы можем себе позволить. Нет. Она права. Тот, кто хочет добраться до деревни, должен превратиться в птицу. Отсюда час полета, если все пойдет хорошо.
Кровь демона, кровь вана означала способность менять одно обличье на другое. Локи и Скади оба обладали этим умением. Мэдди слишком поздно поняла, что, пытаясь помочь, только подвергла Одноглазого еще большей опасности, чем прежде.
Локи тоже знал это — будучи глубоко нечестным, он не слишком доверял рассказу Мэдди, а перспектива вновь сразиться со Скади, на этот раз после часового полета, с Одноглазым в качестве единственного компаньона, наполнила его страхом.
— Дражайшая Скади, — начал он, — не то чтобы я не хотел лететь с тобой… мое самое пылкое желание — вновь рискнуть жизнью ради спасения Генерала, но…
— Никаких «но». Ты летишь со мной.
— Ты не поняла. — В голосе Локи звенело отчаяние. — Мои чары истощились. Я устал. Я ранен. Я до смерти замерз. Там снаружи была горная кошка размером с… Если честно, я огня не могу зажечь в таком состоянии, так что уж говорить о схватке с экзаменатором, вооруженным Словом!
— Хм, — нахмурилась Скади.
Локи прав. Теперь она это видела. Его цвета поблекли. Используя
— Мне нужно поесть, — продолжал Локи. — Отдохнуть.
— Времени нет. Летим прямо сейчас.
— Но, Скади…
Скади отвернулась. Оставив Мэдди и Локи вдвоем, она принялась обыскивать обширную пещеру, изучать стены, пол и ледяные статуи, что росли из него. Вот рог из слоновой кости, вот водопад, вот гигантский стол, за ним корабль, мерцающий в лунном свете, усыпанный бриллиантами от носа до кормы.
— Мэдди, прошу тебя. Ты должна мне помочь, — говорил Локи тихо и настоятельно. — Я пообещал ей Шепчущего. Когда она узнает, что у меня его нет…
— Верь мне, — перебила Мэдди. — Я что-нибудь придумаю.
— Серьезно? Но это же замечательно. Прости, что я не падаю с благодарностью к твоим ногам прямо сейчас…
