У негодяя был только кнут. Себастьян перебросил лезвие в правую руку, но поднять не смог – рука висела безжизненной плетью.
– Кажется, к сердцу тебе его не прижать?
Себастьян дико оскалил клыки:
– Попробуй до него дотронуться, и я перегрызу тебе глотку.
– Клинок стоит жизни моей подруги.
– То же самое хочу сделать я, – отрезал Себастьян.
– Валькирия погибла?
– Только что, – подтвердил Себастьян.
Должно быть, Бауэн увидел что-то такое в его лице, что заставило его предложить:
– Вампир, мы можем поделиться. Ключ можно использовать два раза.
Кровь повсюду. Слабость. Кэдрин просила его о чем-то… Дала ему наконец шанс доказать…
– Мне нужны оба раза – ради нее.
«Не могу поднять правую руку. Не могу поднести меч к сердцу. Левая рука связана».
Но это лезвие обладает свойством, о котором Макрив ничего не знает.
Если верить Риоре, клинок всегда попадает точно в цель.
Клинок был далеко от руки Макрива, держащей кнут. Но Себастьян сконцентрировался в желании воткнуть его в запястье и пошевелил раненой рукой, представляя, как делает бросок.
Вдруг его рука взлетела вверх. Клинок двигался словно сам по себе, и огненный сполох сверкнул на его поверхности, когда он угодил точно в цель.
Брызнул фонтан крови, упала отрубленная рука. Теперь Себастьян был свободен и телепортировался на другую сторону колодца.
– Ты заплатишь за это, мерзкий вампир! – ревел Бауэн. – Я вырву и сожру твое проклятое сердце!
Себастьян собрался с силами, чтобы телепортироваться в храм Риоры. Но как он мог уйти? Тогда смерть Кэдрин станет реальностью. «Сохраняй рассудок. Ключ обязан действовать».
Из далекой пещеры Макрив кричал:
– Попомнишь меня! Помоги мне Бог, и я буду преследовать тебя и валькирию по всей земле.
Себастьян исчез, а оборотень продолжал реветь – не от боли, а от горя утраты.
Когда Себастьян вернулся в храм, его приветствовала Риора, и Книжник следовал за ней по пятам.
– Ты победил, Себастьян. Первый вампир, которому это удалось. Прими поздравления.
– Это ради нее. Все для нее. – Его била дрожь.
– Тогда распишись в книге победителей и возьми приз.
Секретарь подал ему книгу. Он взглянул на Себастьяна с искренним уважением.
«Кэдрин мертва. Распишись. Сохраняй рассудок».
Он видел гордую роспись своей невесты на каждой строчке выше своей собственной. Как быстро менялся ее почерк! Рука стала тверже, буквы сделались более угловатыми. «Сохраняй рассудок!» Он расписался левой рукой, роняя пятна крови. Буквы скакали.
Риора подала ему металлический ключ. Себастьян сжал его в ладони.
– Скажи мне, что он действует!
– Он действует, Себастьян. Но ты можешь сильно пожалеть, что воспользовался ключом.
– Как ты можешь такое говорить?
– Знаешь, зачем ключ так понадобился Кэдрин? – поинтересовалась Риора.
Он медленно кивнул:
– Она хочет вернуть сестер.
– Ты отдашь ей второй поворот ключа, она вернет сестер и не увидит их смерти. Она забудет тысячелетие горя и вины, но получит радость жить вместе с сестрами.
– Я этого и хочу.
– Однако в этом случае Кэдрин никогда не отправится за тридевять земель, чтобы убить тебя. Ведь с ней будут сестры. – Риора буравила его взглядом, как в первый раз. – А вот тебя с ней не будет.
Он пережил воспоминания Кэдрин как собственные. Как видела она смерть сестер, уносила их с поля битвы, хоронила их головы и тела, а потом оплакивала погибших, царапая лицо, готовая рвать на себе волосы.
Он может избавить ее от этого. Спасти от тысячелетней вины.
В своей смертной жизни он был рыцарем, но кому он мог присягнуть на верность? Теперь он посвятил меч Кэдрин, а это значило – защищать все, что ей было дорого. Он склонил голову:
– Надо вернуть ее сестер.
