Кэдрин сверлила взглядом обнимающую ее руку, и ему пришлось ее отпустить.
Она принялась объяснять рассеянным тоном, словно воскрешая в памяти забытую картину:
– Оборотни называют это «выпустить зверя из клетки». Он вырос бы на фут выше, его когти и зубы сделались бы острыми как бритва. Огромный, жестокий зверь, он казался бы фантомом, вовсе лишенным тела. – Она снова посмотрела ему в лицо. – Тебе осталось бы только исчезнуть. Иначе этот зверь стал бы последним, что ты видел, перед тем как тебе срезали голову с плеч!
– На это стоило бы взглянуть, – прищурившись, сказал Себастьян. – Что такое состязание?
– А ты не знаешь?
Он пожал плечами, и Кэдрин сказала:
– Скоро все прояснится. – Она повернулась, чтобы уйти.
Себастьян быстро спросил:
– Он назвал тебя валькирией?
Она обернулась, заправила прядь волос за ухо.
– Да, и что?
– Мне казалось… валькирии должны быть повыше ростом.
Она послала ему убийственный взгляд.
– Вампир осмеливается задирать нос?..
– Нет, я не имел в виду ничего оскорбительного – просто трудно поверить, ты ведь совсем крошка.
– Крошка? Во мне почти пять с половиной футов роста – для валькирии немало. – Она вдруг поняла, что он хотел сказать. – Ненавижу, когда меня называют крошкой!
Ему бы хоть малую толику того очарования, которым природа наградила его брата Мердока!
– Удели мне пять минут своего времени!
– Мы оба знаем, что ты на этом не успокоишься. Если б можно было отделаться от тебя, поговорив с тобой пять минут, я, разумеется, охотно пошла бы на это.
– По крайней мере скажи, почему ты так поспешно бежала от меня? Что тебя напугало?
– Я поняла, что не желаю иметь с тобой ничего общего.
Себастьян понизил голос:
– Отказываюсь верить в это – после того, что между нами было.
Казалось, она вот-вот взорвется.
– Послушай, тебе удалось выяснить, кто я, чтобы выследить меня здесь. Тогда ты должен отлично знать, что я избавляю мир от вампиров. Это моя работа – и моя жизнь. А ты вампир, следовательно…
– Но ты не смогла убить меня в то утро! Или сегодня, когда увидела вновь. Не выполнила свою работу.
Кэдрин усмехнулась:
– Я решила пощадить тебя.
– Почему?
Она обдумывала ответ, едва не скрипя зубами от досады.
– Я подумала, что это будет нечестно, – наконец признала она.
– Что это значит?
Вампиры, которых я убиваю, обычно оспаривают мои намерения. – Кэдрин снова подошла к перилам и села. – Они пытаются драться, – пояснила она, вынимая меч из ножен за спиной. – Итак, вампир, эта валькирия, которая любит быстро бегать, но пренебрегает своими обязанностями, предлагает тебе самому убираться как можно быстрее – и закончим на этом наш разговор.
Она положила меч на колено.
– Убираться? – Он стиснул зубы. – Понятно.
Из кармана кожаной куртки Кэдрин извлекла алмазный напильник и принялась точить лезвие.
– Катя…
Все ее внимание было сосредоточено на работе – медленные размеренные движения, вверх-вниз.
– Кэдрин.
Никакой реакции. Казалось, ее тело одеревенело, лишь руки двигались.
Как вспышка молнии, пришло понимание. Себастьян осознал, что Кэдрин находит успокоение в работе и ей необходимо заняться ею прямо сейчас – каковы бы ни были причины. Он понял, что сейчас она не станет с ним разговаривать. Он перестал для нее существовать.
На него обрушились звуки – на галерее говорили о Кэдрин, шепотом произнося ее имя. С тех пор как он начал пить кровь досыта, его слух необычайно обострился, да и способность перемещаться в пространстве, не прибегая к полной материализации, также усилилась. Несомненно одно – эта женщина была у них весьма популярна, и Себастьян мог многое подслушать. После еще одной безнадежной попытки заговорить
