Потом взгляд богини стал отсутствующим, словно она пыталась сканировать его мысли.
– Он принадлежит к стойким, Риора. – Кэдрин встала. – Обращенный человек. Нельзя допустить, чтобы он что-нибудь разузнал про наш мир, это противозаконно. А он многое узнает, участвуя в состязании.
– Это правда? – спросила Риора.
– Я держусь от них подальше.
Кого ему представлять сейчас, после того как он отрекся от стойких? Оставалась Орда, но это был абсолютно неприемлемый вариант. Орда еще хуже, чем стойкие.
Потом его осенило. Он повернулся к Риоре:
– Я представляю вас.
Риора прижала к груди раскрытую ладонь:
– Меня?
Все зашумели. Нимфоподобные женщины захихикали. Кэдрин вскочила с места.
– Он не может представлять тебя, Риора. Ты не партия.
– Вот как, моя холодная Кэдрин, кажется, ты ставишь на невероятное.
При этих словах Кэдрин вздрогнула. Раскрыла было рот, готовая затеять спор.
– Он был рыцарем, – объявила Риора.
«Откуда, черт подери, она об этом узнала? – Было только одно объяснение. – Потому что она действительно богиня».
– Он присягает мне на верность, и я принимаю его клятву. Снова шум, крики! У Кэдрин был такой вид, будто ей дали пощечину. Она одарила Себастьяна откровенно угрожающим взглядом.
– Превосходно, – сказала Риора и хлопнула в ладоши. – Два новых сильных игрока. – Богиня красноречиво посмотрела на Кэдрин. – Наконец-то будет настоящее соперничество.
Глава 12
Вступая в игру, вампир обезопасил свою жизнь от всех, в том числе и от Кэдрин, по крайней мере до финала.
Представляя Риору – чертовски сильный ход – защитил себя от откровенной подлости со стороны всех участников состязания. Теперь им придется играть честно.
Оказывается, мерзкого вампира не так-то просто сбросить со счетов. Он ее просто бесит!
Кэдрин еще помнила, каково это – беситься от ярости. В чем-то это было сродни крушению надежд. Она тогда справилась и с тем и с другим.
Она снова соскочила с перил, намереваясь спуститься к алтарю за своим свитком. Шла мимо раболепно кланяющихся созданий, которые жаждали засвидетельствовать свое почтение ей и Договору, а также великой Фрейе и могущественному Одину – как будто Кэдрин напрямую общалась со спящими богами!
– Катя, – позвал вампир, прокладывая себе путь сквозь толпу. Это не составляло особого труда – они все разбегались от него сами.
– Меня зовут не так, – отрезала она, не замедляя шага, но он легко ее нагнал. Когда это здесь стало так жарко? Кэдрин невольно принялась забирать волосы наверх. – Скажи, пиявка, ты решил состязаться, чтобы ни Бауэн, ни я не смогли тебя убить?
– Пиявка? – Он нахмурился, потом, казалось, решил не принимать ее оскорбление близко к сердцу. – Мы уже установили, что ты не можешь меня убить.
Она оглянулась на него через плечо:
– Мне не терпится заткнуть тебе глотку!
– Начинаю догадываться. – Внешне он был совершенно спокоен, истинный джентльмен! Но она знала, каким яростным он мог быть в душе – видела это вечером. – Если состязание для тебя так важно, позволь тебе помочь. Я мог бы переносить тебя куда надо, и это поможет тебе всех победить.
Он нерешительно протянул руку к ее плечу, но поспешно отдернул ее, видя, что она готова зашипеть.
– Я и без твоей помощи выйду победительницей.
– Но почему все не упростить?
– Ладно, давай сыграем.
Кэдрин сложила руки на груди, и его взгляд немедленно уткнулся в ее декольте. Она щелкнула пальцами перед самым его носом.
Он ладонью прикрыл рот, когда их глаза встретились.
– Прошу прощения. – Но выражение его лица говорило, что он вовсе не чувствует себя виноватым. Напротив, весьма доволен! – Ты хотела… поиграть?
– Ты был когда-нибудь в Новом Орлеане?
– В Соединенных Штатах?
Она кивнула, и он ответил:
– Нет еще.
