– Как бы мне хотелось все еще быть человеком!
– Но ты не человек, ты враг моего рода.
– Я уже сказал тебе – против своей воли. Или, можно сказать, был вынужден.
– Мне отвратительна мысль, что ты пьешь кровь. Ты ведешь жизнь паразита.
Себастьян и сам чувствовал отвращение. Раньше, до того, как узнал восхитительный вкус горячей крови Кэдрин. Теперь же он начал защищаться:
– Я покупаю кровь у мясника, как люди покупают мясо. Не вижу особой разницы. Кроме того, какой вид живого существа ты не считаешь паразитом?
– Себя.
– Ты не ешь мяса? Не пьешь вино?
– Нет и нет. Мне не нужны еда и питье.
– Как же это возможно? – спросил Себастьян недоверчиво. Но ведь в ту ночь на Южном полюсе кобольд сказал ему то же самое.
– Такой я сконструирована. – По ее решительному тону он понял, что она отказывается говорить на эту тему.
Черт! Придется снова отправиться в поместье «Черная гора» и порасспросить Николая.
– Сконструирована? Что, по проекту? Кэдрин сощурилась:
– Разве не похоже, что меня создали такой намеренно. Или ты думаешь, я – случайное творение слепой природы?
– Нет – ответил Себастьян. Кажется, он снова ее оскорбил. – Вовсе нет, я только…
– Впереди у нас война. Ты знаешь об этом? Это будет война, какая тебе и не снилась.
Себастьян небрежно перебил:
– Да, Приращение.
– Ты говоришь о ней так легко?
– Мой брат утверждает, что ты воспринимаешь войну в качестве разделяющего нас препятствия. Он заверил меня, что стойкие выступят на стороне валькирий.
Кэдрин пыталась было возразить, но он снова перебил ее:
– Хотят того валькирии или нет. Она поджала губы.
– Кажется, ты настроен чертовски решительно, – сказала она наконец. – Почему бы тебе со всей решимостью не выбросить из головы ничтожную валькирию, эту ошибку природы, твою невесту?
– Зачем тратить силы и время на то, чтобы тебя забыть. Лучше я попробую тебя завоевать!
– Не трать понапрасну силы!
– И все-таки попытаться стоит. – Разве он может иначе? – Я хочу тебя. Хочу, чтобы ты была в моей жизни. Она постучала себя по подбородку. – «В твоей жизни» означает – в твоей постели?
– Не стану отрицать, что хочу и того и другого.
Он уже знает вкус ее страсти и не успокоится, пока не заявит на нее свои права.
– Я все время думаю, как бы это было – взять тебя. Щеки Кэдрин залил розовый румянец, она прикусила нижнюю губу. Эта ее привычка казалась ему просто очаровательной.
– Но ведь ты любишь меня ничуть не больше, чем я тебя?
– Да, не люблю, – признался Себастьян. Она его восхищала, озадачивала, приводила в отчаяние. И каждую минуту с тех пор, как она пробудила в нем кровь, он хотел ее, нуждался в ней, в то же время понимая, что это не любовь, не любовь…
Она усмехнулась:
– Хочешь совет, Себастьян? Ухаживая за женщиной, стоит притвориться, что, возможно, в будущем… Или солгать, но не говорить ей, что ты ее не любишь.
– Я не стану лгать тебе. А что касается любви… Многие брачные союзы создавались на куда менее прочной основе, чем наш. У нас есть страсть, симпатия, уважение.
– Ты себе льстишь, – заметила Кэдрин, рассматривая обломанные когти.
– Я обещаю тебе, что следующее тысячелетие твоей жизни будет совсем не похоже на предыдущее. Если я буду жив.
Она бросила на него пристальный взгляд и подозрительно спросила:
– Что ты хочешь этим сказать?
– Мне известно о твоем… благословении. Целую тысячу лет ты ничего не чувствовала.
Она побледнела:
Ты знаешь, почему это произошло? – Неужели ее голос дрогнул?
– Нет. Знаю лишь, что ты проснулась однажды утром и просто перестала воспринимать все как обычные существа.
