Умерев однажды, подумаешь дважды

— Ты — настоящая коротышка, для смертной.

— Смотрите, кто говорит, — парировала я и закинула ногу на велосипед. Я нажала на педаль, и колеса болезненно скрипнули, удерживая меня от движения.

— Эй! — воскликнула я, когда поняла, что моя передняя шина была спущена. Мой ангел-хранитель смеялся. Это должно было быть так: он ярко переливался всеми цветами радуги.

— Что ты сделал с моим велосипедом? — спросила я, хотя это было очевидно.

— Защищаю тебя! — пропел он весело. — Разве ты не чувствуешь себя безопаснее?

Мои мысли обратились к пятимильной дороге домой.

— Защищаешь меня от чего? — огрызнулась я. — От единственного желания быть обычной школьницей?

Вне себя, я потащила велосипед по раскаленному тротуару к дальнему выходу. Глупый ангел- хранитель. Какого черта с ним творится?

Я обернулась на скрип отворяющейся школьной двери и увидела входящего парня в тренировочных шортах. Еще двое следовали за ним. Тренировка на треке в августе?

— «Однажды на свете девчонка жила, была как принцесса собою горда», — Грейсиз 176 навис у меня над ухом. — «Локоны светлые, лицом хороша, пока у меня шампунь не взяла».

— Очаровательно, он еще и поет, — проворчала я, и ангел захихикал, притворяясь, что окутывает меня облаком холодного воздуха. Позади меня, сквозь шум закрывающихся дверей и заводящихся моторов зазвучали голоса. Первый грузовик просигналил мне, и я, чтобы избежать встречи, повернула направо, с трудом волоча мой велосипед туда, где заканчивалась стена, и начинался холм, ведущий к главной дороге.

Кто-то нажал на клаксон, но я не обратила на это внимание. Холм был крутым, и когда передо мной появилась полоса земли, покрытая чахлым кустарником, меня повело в сточную канаву, полную камней размером с мою голову. В тот момент, когда я ее заметила, моя передняя шина застряла, и руль велосипеда въехал мне прямо в живот. Я страдальчески выдохнула и, посмотрев наверх, обнаружила грузовик, остановившийся на вершине холма. Супер. У меня, блин, были зрители.

— «Однажды девчонка с великом шла, думала, что на прогулке была».

— Заткнись! — заорала я и услышала, как со стуком захлопнулась дверца. Мои плечи тяжело опустились, и я почувствовала слабость. Это был Джош. Джош со школьного вечера. Тот самый парень, который проводил со мной время только потому, что наши отцы вместе работали и договорились об этом. Я была «одолжением». И, когда Джош случайно проговорился об этом на балу, я разозлилась и ушла — с Сэтом/Кайросом. Отлично. Я редко видела Джоша с тех пор как умерла, только иногда встречала его в холле. Теперь, опираясь на свой велосипед, я смотрела, как он улыбался мне, прислонившись спиной к дверце грузовика и скрестив ноги.

О, ради Бога. Возвращаясь из прошлого, я с трудом выдернула колесо и двинулась вперед, но воспоминания о ночи, когда я умерла, заполнили мои мысли. Джош последовал за мной, чтобы убедиться, что я доехала до дома даже после того, как я его бросила. Он видел автокатастрофу и спустился в овраг, пытаясь спасти меня. Мне кажется, что он даже держал меня за руку, когда я умерла. Барнабас уверил меня, что он ничего не помнит. Возможно, за исключением того, что на выпускном я была стервой и ушла с кем-то другим.

— Тебе помочь?

Джош все еще опирался на свой грузовик. Он хорошо смотрелся, со светлыми волосами, потемневшими после душа, и голубыми глазами, прищуренными от солнца, пока он не надвинул на тонкий нос новые стильные очки. Я видела, как он общался с фанатами школьного драматического кружка и заступался за «ботаников» в холле, но обычно он проводил время с парнями из спортивной команды. Не то чтобы со всеобщими любимчиками, но достаточно популярными, чтобы в городе к ним было непросто подойти. Он был добр с каждым, кто не являлся нормой для того, кого я бы назвала идеальным парнем для свиданий.

— Я спросил, нужна ли тебе помощь! — крикнул он громче, махая рукой проезжавшей мимо девушке. Это была Эми. Мне она не нравилась. Она была о себе слишком высокого мнения, что доказывало полное отсутствие у неё мозга

Сдувая волосы с лица, я пожалела, что все еще не осталась на озере, с темным жнецом и со всем остальным.

— Нет, — отозвалась я. — Но спасибо.

Опустив голову, я толкала велосипед в гору и продвинулась на фут.

— Ты уверена?

Почему он так добр ко мне?

Откуда-то сверху позади меня высокий голос произнес:

— Слушай, я только что придумал этому концовку. «Однажды девчонка с великом шла, думала, что на прогулке была, путь на запад держала она, и по дороге парня нашла».

Я поскользнулась. По привычке я резко выдохнула, когда почувствовала резкую боль в лодыжке, а велосипед съехал обратно вниз на шесть дюймов.

— Я иду на юг, а не на запад, — пробурчала я, затем подняла глаза на Джоша, пока ангел надо мной смеялся. Было слишком жарко, чтобы чувствовать вину за прошлую стервозность.

— Я передумала, — сказала я громко. — Мне нужна помощь.

Джош отодвинулся от своего грузовика и, скользя, начал спускаться, пока не дошел до камней и не стал расчищать себе путь. Я ждала его, отступив назад, когда он улыбнулся мне и забрал руль.

— Как ты проколола шину? — поинтересовался он, украдкой разглядывая мои фиолетовые волосы.

— «Однажды на свете девчонка жила, сдутую шину получила она».

— Заткнись! — выкрикнула я и съежилась, когда Джош потрясенно повернулся ко мне.

— О, я не тебе, — я попыталась исправить положение. Не то чтобы я могла, но хотела попробовать. — Я, э-э, не с тобой разговаривала.

Джош удивленно приподнял брови.

— А с кем ты разговаривала? С покойниками?

Он сказал это в шутку, но я почувствовала, что бледнею. Позади меня прозвенело:

— Для того чтобы умереть, коротышка, ты сперва должна быть живой.

Молчание затягивалось, и выражение лица Джоша сменилось с удивленного на обеспокоенное.

— Это была шутка, Мэдисон.

В отчаянии я пыталась придумать, как из этого выкрутиться, чтобы не выглядеть как Сумасшедшая Мэдисон. Дурацкий ангел-хранитель. Это он во всем виноват.

— Извини, — произнесла я, откидывая волосы назад. — Было очень мило с твоей стороны остановиться и помочь мне. Я очень это ценю. Я просто перегрелась.

Я чуть-чуть успокоилась, когда он слегка расслабился.

— Не слишком удачный день сегодня, — добавила я.

Джош молчал, и я взглянула на него. Мы были почти на вершине, и я не хотела, чтобы он ушел, думая, что я накричала на него без причины.

— Ты, э-э, в гоночной команде, верно? — спросила я.

— Да. Завтра мы участвуем в благотворительном ралли на школьном карнавале, — ответил он, замедляясь, чтобы протолкнуть шину между двух камней. — Доллары за время на треке, типа того. Тренер думает, что это хороший способ не дать нам размякнуть летом. А ты чем помогаешь?

— Я? — замялась я. — Ну…

Джош искоса на меня посмотрел.

— Ты ведь поэтому была в школе, да?

— Вообще-то нет. Я кое с кем встречалась. Они ушли. Моя шина сдулась.

Ангел появился в поле моего зрения, и я шлепнула его.

— О, большой комар, — заявила я, и он возмущенно загудел, ярче переливаясь цветами.

— И ты пришла сюда, потому что не хотела, чтобы твой отец узнал, что ты с кем-то встречаешься?