Умерев однажды, подумаешь дважды

— Точно.

Вздохнув, Джош поднял глаза на вершину холма, как будто уже отдаляясь от меня. Меня это здорово расстроило.

— Не мой отец, а соседка.

— Миссис Уолш? — спросил Джош, к моему удивлению.

— Ты о ней слышал? — я ухмыльнулась в ответ на его понимающую улыбку.

Он кивнул.

— Мой друг, Паркер, живет на твоей улице. Эта женщина копается в его мусоре, чтобы найти утилизируемые отходы. Жуткая старая ведьма.

— Это ужасно. — Чувствуя себя лучше, я опустила глаза. — Я не думала, что проколю шину. То есть, до моего дома всего пять миль…ты знаешь. — Запыхавшись, я вела велосипед между собой и Джошем, желая одного, не заорать на ангела-хранителя снова. Джош молчал, пока мы взбирались на вершину, и как только мы оба добрались до ровной местности, я потянулась за рулем, волнуясь, чтобы не коснуться его пальцев.

— Спасибо, — сказала я, глядя на его грузовик, припаркованный на этой стороне дороги. Он собирался на север, а я — на юг, в город. — Думаю, что теперь смогу добраться сама.

Руки Джоша соскользнули с металла.

— Все в порядке? Ты вроде как нервничаешь.

Я резко выдернула у него велосипед.

— Я в порядке. А что?

Он надвинул на глаза очки.

— Твои волосы влажные, а я знаю, что ты не была на треке. Тебя кто-то облил или что-то в этом роде? Ты ведешь себя как моя сестра, когда у нее неприятности и весь мир против нее.

Я чувствовала себя загнанной в угол, и прибавила шагу.

— Не больше проблем, чем обычно, — сказала я с притворной веселостью.

Мимо промчалась машина. Она была последней из гоночной команды. Господи, я упустила мою машину.

Джош молчал, чем дальше мы удалялись от его грузовика, тем медленнее он шел.

— Послушай, я знаю, какими могут быть отцы. Мой держит меня на таком коротком поводке, что я отлить не могу без того, чтобы он не проверил, вымыл ли я руки.

Остановившись, я посмотрела на него.

— Дело не в моем отце. Он классный.

— А в чем проблема? Я только пытаюсь помочь.

Мои брови изогнулись в удивлении, когда световой шар издал чмокающий звук.

— Он пытается помо-о-чь, — пропел ангел, и Джош вздрогнул, когда он приземлился ему на плечо. Великолепно. Это существо было из лиги купидонов. Совсем не то, что мне нужно.

— Я в порядке. Правда. Спасибо. — Сухо проговорила я, толкая велосипед по рыхлому гравию.

— Ладно, а я нет, — мрачно произнес он. Я продолжала идти. — Послушай, я не пытаюсь к тебе приставать, но последние три недели ты мне снишься, и это сводит меня с ума.

Я остановилась, не в силах обернуться. Я ему снюсь?

— «Однажды в Планкете поэт проживал» –

Я взмахнула на ангела руками, как будто бы собиралась взлететь и внезапно ударила его. С тихим визгом он пролетел по дуге через дорогу, а я уставилась на Джоша. Я ему снюсь?

— Не бери в голову, — отвернулся он, — мне нужно идти.

— Джош…

Он махнул мне рукой, но не оглянулся, и устало побрел к грузовику.

— Джош, — позвала я снова и замерла при виде пролегшей между нами тени. Мои глаза распахнулись от страха. Черные крылья. Здесь? Какого черта?

— Джош! — закричала я. Сын мертвого щенка. Где-то в моем городе ходил жнец. Он охотился. Охотился на меня? Но Рон изменил мой резонанс!

Раздражающий звон колокольчиков подсказал мне, что мой ангел вернулся.

— Локоть — это сколько? — мысленно спросила я ангела, в то время как Джош дошел до грузовика.

— Около фута с половиной, — кратко ответил он. — Ты оставила пятна от травы на моем платье. Ты плохая, тебе это известно?

Платье? Тогда это девочка.

— А что? — спросила она, а потом понимающе зазвенела. — О, прекрасно. Черные крылья. Не волнуйся. Они не могут тебя почувствовать, пока я рядом. У меня защитное поле. Тебя как будто бы здесь нет.

— Ага, у меня оно тоже. Но если они не могут меня засечь, то почему они здесь?

— Из-за него, я думаю. Да. Из-за него. Кто-то за ним охотится.

Мои глаза широко открылись. Из-за него? Она имеет в виду Джоша? Почему? А затем я поняла. Резонанс моего амулета изменили слишком поздно. Накита следовала за мной по крайней мере до Трех Рек, но потеряла меня, когда Рон все поменял. И так как ни она, ни Кайрос не могли стоять на углу улицы и ждать пока я пройду мимо, они пытались найти меня, охотясь на того, с кем я могла быть. Кайрос встречал Джоша на школьном балу. Разговаривал с ним. Видел его ауру. Они выслеживали меня через Джоша — единственного человека, кого знали и Кайрос и я.

— Зови Барнабаса, — попросила я ангела, слишком испуганная.

— Не могу этого сделать, — легко ответила она. — Я не достаточно обучена касанию мыслей. Я ангел-хранитель первой сферы.

— Тогда лети и найди Рона, — сказала я, наблюдая, как черные крылья начали кружиться вокруг.

— Не могу. Вращаясь у меня над головой, она сверкала мне прямо в глаза. — У меня инструкции охранять тебя и докладывать жнецам. Ты — в безопасности.

— А как же Джош?

Она напевала, как будто ей было все равно.

Дверца грузовика открылась, и я запаниковала.

— Джош! — Толкая вперед велосипед, я неуклюже побежала по пустой дороге. — Джош, прости меня, — слова лились потоком, пока я не добралась до дверцы, и не схватилась за открытое окно.

— Подожди. Мое сердце колотилось, в то время как я осматривалась вокруг, но черные крылья стали отклоняться от курса. Мое волнение ослабло, затем сменилось беспокойством. Ангел его оберегать не будет, но если я останусь с Джошем, он будет под моей защитой. Если черные крылья не смогут ощущать его, то не смогут ни Кайрос, ни Накита. Почему я не тренировалась чаще в касании мыслей? Наверняка сейчас это бы очень пригодилось.

Джош сидел в кабине, держа руль, и изумленно на меня смотрел, пока машина медленно двигалась.

— Мэдисон, ты просто чокнутая.

— Да, я знаю, — проговорила я. — Подвезешь меня до магазина? Мне нужна новая шина.

Вскинув голову, Джош взглянул на меня. Сейчас я бы сделала все что угодно, чтобы не вдаваться в объяснения, но также я бы сделала все, чтобы защитить его. Это моя вина в том, что он был в опасности. Я должна была умереть, пора бы мне смириться с этим, но если я уйду, то Джош пострадает. Возможно, тоже умрет.

— Я на дне оврага, да? — выпалила я в отчаянии, мои глаза умоляли его меня выслушать. — В черном открытом кабриолете. В твоем сне.

У Джоша отвисла челюсть. — Откуда ты знаешь?

Я облизала губы, ощущая жар от дороги, как будто это была геенна огненная. Я была не настолько глупа, чтобы развеять ложные воспоминания, которые Рон дал Джошу. Но его здесь не было, и я не знала, как до него добраться. — Потому что это был не сон.