досадные помехи, и я пробиралась между ними, пытаясь одновременно изучать небо и звонить Джошу. Он не отвечал, я пробормотала:
— Наверное, до сих пор бегает, — и сунула телефон в задний карман.
Дело пошло быстрее, но меня время от времени окликали люди, которых я фоткала, и приходилось притормаживать и объяснять, что на сегодня съемка окончена.
Солнце пригревало вовсю, но я была мертвая, а в этом есть свои преимущества, и я даже не запотела, пока добиралась до поля. Почти все зрители спрятались от жары в ближайшую тень, и я быстро заметила Джоша. Он бежал, как и тогда, когда я его оставила, и казалось, был полон сил и готов еще на забег-другой. Я разжала напряженно стиснутые зубы, но ненадолго: стоило лишь взглянуть в небо над деревьями. Черные крылья. По крайней мере, шесть штук.
— Вот черт, — прошептала я, взобралась на ограждение между местами для болельщиков и полем, чтобы Джош поскорее меня увидел, и замахала, как сумасшедшая.
Он тут же кивнул другому бегуну, чтобы тот занял его место, сбавил скорость и перешел на шаг. Тяжело дыша, поймал бутылку воды, которую кто-то ему бросил, и направился ко мне.
— Шестнадцать раз прошел дистанцию! — крикнул толстячок, щурясь из-под складного зонтика. — Отлично, Джош. Идешь в «НЗ» с ребятами из команды? Пицца с меня.
Джош посмотрел на мою встревоженную физиономию, махнул рукой и крикнул:
— Не, спасибо! Мне пора.
Толстяк вернулся под свой зонтик. С кромки поля, уперев руки в бока, на нас смотрела Эми. Рядом с ней стояла светловолосая девушка, одетая как под копирку.
— Что случилось? — спросил Джош, когда я открыла задвижку на воротах, и он вышел с поля. — Привидение увидела?
— Очень смешно. Ха-ха! — Я потащила его к парковке. Если Кайрос неподалеку, здесь не лучшее место для встречи. — Смотри. — Я протянула ему фотографию.
Он улыбнулся:
— Уф, какой я потный! А это Грейс?
Над нами раздался тоненький смешок, я подняла глаза, но тут же зажмурилась от солнца и споткнулась о кучу сумок.
— На горизонт смотри, — сказала я, проморгавшись, — а не на себя красивого.
— Черные крылья?
— Ну уж не вороны. — Я пригнулась, когда Грейс подлетела поближе, чтобы взглянуть.
— Я не виновата, — заверила она, пока Джош собирал вещи в сумку. — Я от него не отходила весь день. Гляди-ка, вот я на фотографии. К тому же они ведь не подлетели ближе. Ну по крайней мере не намного.
Джош застегнул сумку и выпрямился, тревожно глядя поверх деревьев на выжидающие черные крылья.
— Ты знала, что они здесь? — спросила я, и ее крылья засверкали ярче.
— Ну да. Они все время тут, — в звонком голосе Грейс послышался сарказм. — Медленно сужают круги. Как будто жнец поблизости, но они не знают точно, куда лететь.
Я посмотрела на Джоша. Мне было страшно, и я чувствовала себя виноватой перед ним. Что это я, отдыхаю, прячусь среди соседей, обманываю саму себя? Вместо того чтобы пойти в дальнюю аллейку и встретиться лицом к лицу с этим гадким типом?! И пусть себе Грейс думает, что становиться невидимкой опасно. Ее мысли мне не помеха.
— Надо идти, — сказала я. Джош, побледневший, взглянул на своих товарищей по команде и кивнул. Мы вместе зашагали к выходу. — Грейс, попытаешься нас остановить — клянусь, я отберу у тебя имя.
Она промолчала, и у меня внутри все потихоньку сжалось от напряжения. Когда уже на полпути мы наткнулись на толпу, стало еще хуже. Чтобы добраться до парковки, нужно было пройти позади эстрады, а там куча народа — все собрались на оглашение результатов. Оркестр ребят из средней школы настраивал инструменты, и просочиться между родителями, которые махали своим детям, и организаторами, спешившими к сцене с последними цифрами, было просто невозможно.
Ну откуда в Трех Реках столько народа, мрачно подумала я, но тут Джош поймал меня за локоть, и я резко остановилась, едва не врезавшись в коляску. Быстро не пройдешь. Я невесело улыбнулась Джошу и замедлила шаги.
— Может, в толпе черные крылья нас не найдут, — сказал он.
Я кивнула.
— Может, и не найдут. — Я вспомнила о людях, у которых похитила сегодня кусочки жизней. Никогда бы не подумала, что, находясь среди них, подвергну их опасности. Но кто знает, вдруг так и есть? — Думаю, Кайрос нас высматривает, раз уж не в силах выследить по аурам.
Грейс сказала сверху:
— Это не Кайрос, а жнецы никогда не высматривают людей. Слишком долго, и к тому же легко и ошибиться. Вы все для них на одно лицо, особенно для темных жнецов.
— Это Кайрос, и вряд ли ему очень важно, ошибется он или нет, — возразила я. — Не спорь, Грейс. Он хочет забрать свой амулет без лишнего шума — лишь бы никто не узнал, что он вообще его лишался.
Джош сжал губы и устремился в просвет в толпе.
— Я же слышу только половину разговора, — пожаловался он и предположил: — Может, они собираются забрать еще чью-то душу.
— Они несколько часов околачивались на горизонте, — сообщила Грейс. — Это уже наверняка случилось бы, и черные крылья бы улетели.
— Грейс говорит, будь это обычное срезание души, все бы уже случилось, — повторила я для Джоша. — А мне вот кажется, это Кайрос нас ищет.
Мы обошли последнюю группу людей. Путь наконец был свободен. Оркестр как раз увлеченно заиграл «Луи, Луи», а мы, нагруженные своими вещами, потопали к парковке. И когда добрались до увядших желтых шариков, свисающих с частокола из палочек, я немножко расслабилась. И в нерешительности, как олень на опушке леса, осмотрела ряды машин. Где же остановился Джош?
— Вон там, — он словно прочитал мои мысли и указал на раскидистое дерево. Мы ускорили шаги, от эстрады донеслись аплодисменты и крики, когда оркестр доиграл и раздался голос мисс Картрайт — она поблагодарила всех за то, что пришли. Я вздохнула, когда из-за большого фургона показался багажник Джошевой машины. Но облегчение быстро сменилось недовольством: я заметила, кто нас там ждет.
— Как они добрались сюда быстрее нас? — спросила я.
Эми взобралась в кузов пикапа, уперлась локтями о крышу кабины, стараясь выглядеть сексуальной в своих тренировочных шортиках. Но белая повязка на носу портила все впечатление. Паркер стоял у заднего откидного бортика и беспокойно переминался с ноги на ногу. Лен прислонился к передней дверце, скрестив на груди руки с таким видом, словно хотел начать заварушку. Я сжала кулаки. У меня нет на это времени.
— О святые милосердные серафимские шишки! — пробормотала Грейс. — Сегодня не мой день.
Эми окликнула меня:
— Мэдисон, дорогуша, ну привет!
Тон был издевательский, и скулы Джоша словно закаменели, пока он вытаскивал ключи из сумки. Потом бросил:
— Выметайтесь из моей машины.
Эми открыла было рот, но тут уж я не сдержалась:
— Привет, Эми, а что у тебя с носом?
Она порозовела от смущения и жеманно ответила:
— А это у тебя новые вещички? Ты в этих колготках така-а-ая хорошенькая, прямо как моя младшая сестренка.
Она говорила так, будто мне три годика. Я вскипела от злости и подумала: напечатать что ли сто экземпляров той фотографии — Эми ртом мух ловит, распухший нос в повязке — и развесить по всем школьным коридорам?
