Увидев мое лицо, он подошел и положил руки мне на плечи. Между его руками и моей кожей царапались зернышки золы.
– Все нормально, – успокоил он меня. – Я уже такое делал.
– Это-то меня и пугает, – ответила я, отступая и давая ему место.
Ник забросил пакет с обувной коробкой на полку. Я попыталась стереть золу с плеч. Ник вошел со мной в шкаф, похмыкал, вспоминая, и заклинил дверь дощечкой.
– Он однажды меня здесь закрыл, – сказал он, пожав плечами.
– Готова?
Я посмотрела на зажженную свечу, на холмик золы.
– Нет.
У меня закололо пальцы, когда Ник закрыл глаза, открывая второе зрение. Неприятное чувство возникло в животе, будто внутренности меняются местами, поднялось к горлу. Глаза широко открылись.
– Эй, стой! – заорала я, когда ощущение перешло в неприятную тягу. – Что это такое?
Ник открыл глаза. Они остекленели – он видел сейчас перед собой неразбериху из реальности и безвременья.
– Это то, что я тебе говорил, – сказал он слегка сдавленным голосом. – От связывающего заклинания. Правда, симпатично?
Я переступила с ноги на ногу, следя при этом, чтобы остаться в круге.
– Жуть, – призналась я. – Извини. Отчего ты не сказал, что будет так плохо?
Он пожал плечами, закрыл глаза.
Тяга усилилась, я пыталась как-то к ней приспособиться. Чувствовалось, как в Нике постепенно нарастает энергия безвременья, и это соответствовало моим ощущениям при черпании энергии из лей- линии. Сила нарастала, и хотя это была лишь доля того, что я каналировала в офисе Трента, она побуждала меня реагировать.
Мучительно медленно уровень нарастал, пока не стал пригодным к работе. У меня вспотели ладони, мышцы живота свело напряжением. Мне хотелось, чтобы Ник поторопился и поскорее закрыл круг. Вихри силы бродили у меня глубоко внутри, росла необходимость что-нибудь сделать.
– Могу чем-нибудь помочь? – спросила я наконец, стискивая руки, чтобы их не сводило.
– Нет.
Покалывание в ладонях перешло в зуд.
– Ты извини, – сказала я, – я не знала, что ты все это ощущаешь. Потому-то ты и не спал? Я тебя будила?
– Нет, не переживай.
У меня ноги стали постукивать по полу, импульсы в икрах ощущались огнем.
– Обязательно надо снять то заклятие, – сказала я, подергиваясь. – Как ты можешь такое терпеть?
– Рэйчел, помолчи. Я пытаюсь сосредоточиться.
– Прости.
Он очень медленно выдохнул, и я не удивилась, когда он вздрогнул в такт с внезапным отключением энергии безвременья, которая бежала через него. Через нас.
– Круг поставлен, – сказал он, запыхавшись, и я удержалась от искушения на него взглянуть. Я не хотела оскорблять Ника недоверием, а так как ощущала все этапы построения круга, то знала, что он годится. – Я не знаю точно, но думаю, что поскольку во мне есть часть твоей ауры, ты тоже можешь разорвать этот круг. – Я буду осторожна, – ответила я, вдруг еще сильнее занервничав. – А что теперь? – спросила я, глядя на свечу на скамеечке для ног.
– Сейчас я его позову.
Я подавила дрожь при звуках латинской речи. У меня губы искривились от ее чужеродное™. А Ник будто изменился внешне, тени под глазами увеличились, придавая ему нездоровый вид, и даже голос переменился – он стал гулким и будто отдавался у меня в голове. И снова стала нарастать энергия безвременья, еще и еще, становилась почти невыносимой. Я дергалась и нервничала, пока почти с облегчением не услышала, как Ник протяжно и тщательно выговорил имя Алгалиарепта.
Потом он опустил плечи, перевел дыхание. В этой тесноте от него, несмотря на дезодорант, доносился запах пота. Пальцы Ника скользнули мне в руку, быстро ее пожали и отпустили. Из гостиной тикали часы, доносился приглушенный шум машин с улицы.
Ничего не происходило.
– Что-нибудь должно случиться? – спросила я, начиная чувствовать себя глупо в этом шкафу.
– Может пройти время. Я же уже говорил, это пробный контракт, не настоящий.
Я медленно три раза вдохнула, прислушиваясь.
– И долго?
– Поскольку я поместил себя внутри круга, а не снаружи, минут пять-десять.
