что я не хочу.
Ник замолчал, разглядывая меня и одновременно просовывая руки в рукава клетчатой рубашки. Длинные пальцы двигались ловко; он встал передо мной под низким потолком, застегивая последние пуговицы.
— Ты признаешь себя демоном, — заметил он едко.
У меня вспыхнули щеки, и я промолчала.
— Чего ты хочешь?
Ник схватил пару белых носков из кучи и сел на кровать.
Ал снова шарил по углам, и я, не обращая внимания на его мрачные предсказания вполголоса, ответила:
— Мне нужно, чтобы ты кое-что украл.
Ник, как и следовало ожидать, втянул воздух сквозь зубы, уставившись на меня:
— Что?
Это «что» не означало: «извини, не понял?». Это был вопрос, какой предмет он должен украсть, и меня всколыхнула дрожь азарта. Я его уже почти захомутала.
Ник подождал моего ответа, не дождался, показал на ботинки, стоящие так, что ему недостать.
— Разумно, — сказал он. — А что я с этого буду иметь?
Я улыбнулась, ощупала его шнурки, нащупала заговоренное серебро. Отлично.
— Ничего, — ответила я, выдергивая шнурок и бросая ему первый ботинок. — Ничего с этого иметь не будешь. Хрена лысого.
Второй ботинок приземлился рядом с первым нетронутым. Ник на своей койке уперся локтями в колени, посмотрел из-под всклокоченных волос. Ему почти удалось скрыть разочарование, что я нашла его средства к побегу, и я видела, как он переоценивает ситуацию.
— Сними с меня метку, тогда я подумаю, — буркнул он.
Ал вышел вперед, я отдала ему шнурки, а он произнес с нажимом:
— Метка эта моя, а не ее.
— Так пусть она тебе будет должна метку вместо меня, — предложил Ник. Напряженное лицо обернулось ко мне. — Не сомневаюсь, что ты от нее в первые же сутки избавишься, Рэйчел. Или ты за свои услуги не берешь платы?
Я едва ощутила руку Ала, которой он пытался меня удержать, а я ее отпихнула. Ощущая себя подобно Айви — уверенной, владеющей собой и разозленной до самых пределов земли, я подскочила к нему. Он назвал меня шлюхой? Опять?
— Мне твоя вшивая метка не нужна, — сказала я, на грани того, чтобы причинить некоторый ущерб. — Я никак не избавлюсь от той, что у меня по твоей милости еще есть.
Ник улыбнулся — он понял, что меня достал.
— Говорить нам с тобой не о чем. Убирайся.
Плохо дело оборачивается. Может, Ал прав, и действительно у меня не хватает таланта играть злого полицейского.
Ал радостно потирал руки, и мое обещание уйти из реальности, если у меня сейчас не получится, начинало на меня давить.
— Я же тебе говорил! — закаркал он. — Тебе в какой цвет стены красить, Рэйчел? Давай тащи его, и кончим это дело.
Ник состроил мерзкую рожу, и я подняла руку:
— Ты у меня в долгу, Ник.
Схватив ботинок без шнурка, он сунул туда ногу, с силой.
— Ничего я тебе не должен.
— С чего ты решил? — спросила я, подбоченившись.
Он вставил ногу во второй ботинок.
— А Фокус? — спросил он с издевкой.
— Ты его мне послал!
— Я думал, ты погибла! — заорал он в ответ.
— И даже не стал проверять! Это не моя проблема.
Ал, посмеиваясь, примерял африканские маски, а я нахмурилась — мне не нравилось, что он слышит, как мы спорим.
— Я должен был получить его обратно, — мрачно сказал Ник. — Я уже обещал его ковену.
— И вместо него отдал меня, — с горечью ответила я. — Я побывала в Алькатрасе, Ник. Меня хотят подвергнуть лоботомии. А в еду там подмешивают дрянь, лишающую магических способностей. Ни хрена я тебе не должна, Ник.
Он встал, и я, видя некий намек на угрызения совести, скрестила руки на груди. Если он двинется к двери, снова окажется на полу.
— Может быть, ты считаешь приемлемым врать мне. Может быть, продавать демонам информацию обо мне — тоже ничего особенного. Может, я была наивной простушкой, и поделом мне за это. — Я чувствовала, что срываюсь на крик, но ничего не могла поделать. — Но если ты считал меня простушкой, значит, так и было. Ошиблась, губу раскатала.
Выступала, как брошенная девушка, и самой противно было. Я думала, что это уже в прошлом, но нет, оказывается.
— Из всего этого я одно поняла, Ник. — Я заставила себя успокоиться. — Тебя воспринимают по роли, а не по сути. Так вот, положим, ты прав. Положим, что я в этой пьесе и правда негодяй, а ты — бедный обиженный человечек. Им ты хочешь быть? Беспомощным человеком? Потому что именно таким я тебя сейчас вижу. И если я — большая злая колдунья, неразумная и злобная, то так я и буду действовать.
Целый год копившаяся неудовлетворенность прорвалась к поверхности. У Ника глаза стали больше, когда я шагнула к нему.
Он поднял руку блокировать удар, и я перехватила его, загнав его собственную руку ему под подбородок и швырнув его спиной на стену. Он ойкнул и застыл, когда я свободной рукой поймала его за нежные части. Тут же борьба прекратилась, а Ал засмеялся.
— Ты все еще думаешь, что мне ничего не должен? — крикнула я прямо ему в лицо и чуть сжала пальцы. Может, все-таки злой полицейский из меня получится.
— Ой! — сказал он, не двигаясь — только грудь у него ходила часто вверх и вниз. — Рэйчел, отпусти.
— А зачем? — спросила я. — Ты же ими не пользуешься!
— Я тебе помогать не стану, — сказал Нике придыханием. — Мне на тебя плевать, хоть ты с демоном трахайся.
Ал у меня за спиной усмехнулся:
— Никого не хочу обидеть, но это гораздо интереснее.
Выразив свою мысль, я отпустила Ника и отступила так, чтобы он меня не достал. Внутри меня трясло, но бросить это дело я не была готова. В долгосрочной перспективе.
— Не тот ты мужик, за которого я тебя принимала. Вор экстраординарной искусности? Ага, как же. Пойду к Розе. Мне все равно к ней надо, так и так. Пойдем, Ал, у Ника для этого духу не хватает.
— К Розе? — удивился недоуменный Ал, глядя на меня откуда-то от коробок.
— Ага, девушка в том стрип-баре. — Повернувшись к Нику спиной, я прошла в середину комнаты, подождала, чтобы подошел Ал, и вместе мы исчезли бы. В приступе раздражения, который не пришлось подделывать, я нахмурила физиономию. — Ты жене думаешь, что ты — единственный вор, с которым я сталкивалась? Бриллиант «Поворот»? Или магнетит «Англия»? Как ты думаешь, кто их украл?
Я это все соображала на ходу, но бриллиант этот был легендарным, как и магнетит.
Сообразив, к чему я, Ал придвинулся ближе:
— Ты очень разносторонняя ведьма, — сказал он с нежностью, и я шевельнула пальцами, убирая его губы от своего уха.
Ник, однако, задумался.
— Никто их не крал, — сказал он с сомнением в голосе. — Они там, где должны быть, под такой
