часть Цинциннати. В свете закатного солнца сидели перед грязными витринами безработные.
Ник глянул на меня и снова на дорогу.
— С возвращением, спящая красавица, — сказал он.
Пульс бился медленно, и голова была тяжелая.
— Только не говорите мне, что я храпела, — попросила я, плотнее заворачиваясь в старушечью кофту. В машине было тепло, но я чувствовала себя слишком незащищенной.
Пирс обдуманно хмыкнул, зашевелился, случайно зацепив мое колено.
— Дженкс сказал бы, что ты очень мило храпишь.
Я неубедительно улыбнулась в ответ. Мило храплю. А не «я придерживаюсь мнения, что твои звуковые назальные выдохи весьма приятны на слух». Теряет уже свои речевые особенности — хотя я и не против.
Смутно вспомнились два мужских голоса, вплетающиеся в мой сон напряженной тихой битвой. Очевидно, я что-то пропустила.
— Куда мы едем? — спросила я, все еще не соображая, где мы. Конечно, я нечасто бывала в самых бедных человеческих кварталах Цинциннати.
Ник не отводил глаз от ухабистой улицы; желваки на скулах слегка выдавались.
— Ко мне домой. То есть, в один из моих домов. — Он посмотрел на изрезанное запястье, потом на маленькие, но очень дорогие, судя по виду, часы. — Там достаточно надежно.
Приоткрыв окно, он тихо сказал Джаксу:
— Ты не откроешь нам дверь?
Пикси вылетел, стрекоча крыльями. Я не могла не заметить, что черная рубашка Джакса порвана, а ботинки стоптаны. Очевидно, что жены у него нет. Если он хочет, чтобы после него остались дети и выжили, ему надо где-то в ближайший год заводить семью — или рисковать, что после его смерти их вырежет первый же фейрийский клан, увидевший, что у них нет патриарха.
Мужчины оба замолкли, и я, чувствуя себя неловко, рассматривала витрины. У Ника, наверное, здесь проблем нет, но даже я хорошо бы подумала, прежде чем ходить здесь в темное время. Слова лепреконихи не шли из головы, и я спросила:
— Ник, не пойми меня неправильно, но почему ты мне помогаешь?
Ник внимательно глянул мне в глаза и снова стал смотреть на дорогу.
— Разве это не очевидно?
Я мотнула головой:
— У нас все в прошлом. Кончено. Мне казалось, я не оставила здесь неясностей.
Ник остановился на красный и поднял свое стекло, когда стоящая перед нами машина изрыгнула клуб синего дыма.
— Я мог бы дать ковену тебя захватить, — сказал он, поджав губы.
У меня лицо вспыхнуло:
— А кто поручится, что ты спас меня от Вивьен не для того, чтобы сдать самому и получить премию целиком? — спросила я тоном обвинителя. — Ты мне не вешай на уши лапшу, типа «я тебя мог выдать, но не выдал, так что верь мне!» А я могла Гленну сказать, что ты был у меня в гостиной, через три минуты после твоего ухода. Я тебе ничем не обязана.
Ник покраснел, и выступил на лбу шрам, оставленный Алом.
— Я не умею драться колдовскими заклинаниями. Кроме того, Пирс вполне справился с помощью черной магии.
Пирс застыл. У меня пульс застучал молотом, я опустила глаза к своим рукам, сложенным на коленях. Ник достаточно долго болтался рядом и мог увидеть вылетающие из церкви проклятия. Черт побери, почему ему удается устыдить меня тем, чего я не делала?
— Итак, — сказал Ник сдавленным голосом, проезжая перекресток, — ты осознаешь наше положение?
Наше положение? Общего у нас нет.
— Я не верю тебе, а ты не веришь мне? — предположила я.
На длинном лице Ника читалась обида:
— Я тебе сказал, что мы квиты.
Я не удержала язвительного хмыканья:
— И чем это улучшает ситуацию?
Он хочет начать с чистого листа. Ага, как же. После того, как он обо мне информацию сливал демонам? Вряд ли получится.
Ник, нахмурившись, резко свернул влево на закрытую заправку, похожую на точку перебивки номеров на краденых машинах, и остановился в открытом отсеке. Увидев, что там кто-то есть, я потянулась за амулетом маскировки.
— Он тебе здесь не нужен, — сказал Ник оскорбленным голосом. — Никто тут не настучит.
Я поколебалась, потом опустила амулет обратно в сумку — не потому, что поверила Нику, а потому что он мне может понадобиться позже, чтобы скрыться. Ник вроде бы смягчился, но Пирс неодобрительно кашлянул вполне понятным предупреждением, отчего Ник завелся еще больше.
Джакс парил снаружи за закрытом окном, и когда Ник припарковал автомобиль, кто-то опустил дверь гаража, отрезая свет и создавая у меня ощущение захлопнувшегося капкана.
— Подожди здесь, — сказал Ники вышел, взяв с собой сумку из кофейни. Дверца захлопнулась с громким стуком, и Ник пошел здороваться с вышедшим ему навстречу человеком — какой-то сложный ритуал рукопожатий. Я отметила, что Пирс запоминает последовательность. Лей-линейщик такое запомнит с одного взгляда.
Ник засмеялся, вполне вписываясь в грубоватую компанию людей, истощенных бримстоном и тяжелой жизнью. Джакс сидел у него на плече — явно с ними знакомый. Я беспокойно смотрела, как Ник разговаривал с этим мужиком, и оба они смотрели на машину. На нас.
— Я отмечаю, что в машине Ника гораздо больше рукояток, нежели в твоей, — сказал Пирс, разглядывая приборную доску.
— Машина Ника быстрее маминой, — ответила я, сидя вполоборота, чтобы не спускать глаз с Ника. — Не трогай ничего, может взорваться.
Не могло, конечно, но Пирс убрал руку.
— Я ему не верю.
— Я тоже.
Ник взял с верстака ножницы для резки металла, и я потрогала ленту на руке, надеясь от нее вскоре избавиться.
— Если ты не считаешь должным ему доверять, зачем мы до сих пор здесь? Это очень раздражает — торчать на месте, как столб в заборе.
Я задумалась об этом на миг, сперва соображая, что он говорит, а потом думая, почему мы не ушли. На оскорбленные чувства Ника мне было наплевать, но все же я осталась.
— Мне надо поспать, — ответила я наконец, — и я не хочу это делать в автобусе, кружащем по улицам Цинциннати. — Я глянула на Пирса и удивилась, увидев, что он сильно напряжен. — Успокойся. Я Ника знаю пару лет. И все было нормально, пока не разошлись. Я ему не доверяю, но думаю, что он когда- то любил меня, как умеет. Хотя и продавал Алу сведения обо мне.
Последние слова я едва слышно пробормотала, но Пирс повернулся взглянуть на Ника.
— Двурушник, — сказал он. — Ты намного лучше умеешь прощать, нежели я, Рэйчел. Я бы…
Он осекся от моего резкого взгляда.
— Что? — спросила я, вспомнив его черную магию. Черную не только по названию — по действию. — Что бы ты сделал, Пирс?
Он опустил глаза, промолчал, и я сердито повернулась к Нику. Чем больше я узнавала Пирса, тем больше тревожилась. И вообще нянька мне не нужна.
Через заднее стекло я смотрела, как Ник отдал парню из гаража пакет из кофейни и побрел в нашу сторону. Пирс прищурился, когда Ник открыл дверь и заглянул внутрь.
— Снять вам эти ленты? — спросил он, показывая ножницы.
